После ужина Арний, снова улыбаясь, на этот раз — вымученно, предложил мне отправиться в библиотеку. Снова нагружать мозги. Конечно, я согласилась, так как боялась, что уже завтра меня начнет бить нервная дрожь из-за страха разоблачения.
— Я составлю вам компанию, — почему-то поднялся о своего места Валисий.
Странно, но Арний не стал возражать.
Втроем мы засели за книги, и уже через некоторое время в моей голове образовалась настоящая каша.
— Не понимаю, — я отодвинула от себя один из талмудов, — изначально говорится о трех расах: арторины, люди, драконы. Потом, вот здесь, на десятой странице, утверждается, что главных рас, которых подчиняются остальные, четыре. Какая четвертая? Откуда она взялась?
Мужчины переглянулись, в этот раз, видно, решив выступить единым фронтом против одной глупенькой попаданки.
— Эльфы, Рита, — снизошел до объяснения Валисий.
— Еще и эльфы, — забыв о правилах приличия, раздраженно закатила я глаза, — откуда они здесь? Если рас было три, каким образом в этом мире появилась четвертая?
— Они появились порталом из другого мира, — перехватил инициативу Арний, — по договоренности с драконами заселили часть одного из континентов, сначала жили обособленно, потом начали смешиваться с остальными тремя расами.
Ох, Господи. Прямо-таки эпическое фэнтези местного гения. И за что мне все это? Мне, цинику и реалисту до мозга костей?
Глава 10
— Хорошо, — покорно кивнула я, решив не спорить с местной реальностью, — четыре основных расы. А остальные какие?
— Нерты, гномы, тролли, наги, — перечислил Арний. — Последние с людьми и арторинами практически не общаются, но при дворе императора их посол изредка появляется.
Я в очередной раз подавила тяжелый вздох. Люди-птицы, люди-змеи… Боюсь даже представить себе их потомков от браков с другими расами.
Мысли вновь переключились на более насущные вопросы. Восемь рас перечислили, оставшиеся восемь, содержащиеся в резервации, очевидно, не назовут так просто. Да и надо ли оно мне в данный момент?
— Восемь рас — это получается восемь государств. У них есть названия? Кто в них правит? Как организован… Что?
И Арний, и Валисий смотрели на меня со снисхождением.
— Зачем тебе эти подробности? Твоя цель — достойно продержаться двое суток в императорском дворце и подтвердить выбор перед императором, — сообщил Валисий.
Арний нехорошо прищурился на словах о выборе, но промолчал.
Сексисты. Похоже, здесь буйным цветом цветет патриархат. Ладно, придется заниматься самообразованием.
Еще часа полтора мы сидели в библиотеке, обсуждали нравы при дворе императора, обдумывали линию поведения, решали, кто и какую роль будет играть. Когда я начала заговариваться, Арний проводил меня в мою спальню и откланялся.
Сил не оставалось ни на что. Я кое-как переоделась в пижаму и заснула в постели.
На этот раз Марита на связь не вышла. Видимо, ее магия совсем иссякла без подпитки на немагической Земле. Спала я без кошмаров, если что-то и приснилось, то сразу же забылось, стоило мне открыть глаза.
Встав с кровати, я отдернула плотную штору и посмотрела на улицу. Солнце еще не появилось, но до рассвета было уже не так далеко.
Я забралась в постель, накрылась одеялом и задумалась.
Два дня до появления во дворце и три — до уточнения выбора. Называть Валисия женихом я не желала — никогда не любила трусов. Наглость Рения мне также претила. Судя по взглядам Арния, он был бы не прочь стать моим женихом, а затем и мужем. И я даже ощущала к нему некую симпатию, в отличие от остальных «женихов», но тут появлялось два «но»: Марита его терпеть не могла, а значит, вряд ли стала бы с ним жить, это во-первых. А во-вторых… Я ничего не знала о ниторе, кроме той информации, что он соизволил сообщить сам. Вдруг он женат, помолвлен, ведет распутный образ жизни? «Или же я ищу отговорки, чтобы держать его подальше от себя», — мысленно вздохнула я. Арний не был моим типом мужчины: никогда особо не любила блондинов. Но именно к нему меня почему-то тянуло. Правда я, кеак девушка, в любви и романтических отношениях совершенно не искушенная, понятия не имела, как назвать те чувства, которые у меня возникли к этому арторину…
На то, чтобы привести себя в порядок, мне понадобилось минут сорок. Затем, надев самый простой из найденных в гардеробе Мариты костюмов и обув местные кеды из мягкой кожи, я накинула на плечи плащ на завязках и вышла в коридор.
Мне необходимо было попасть снова на закрытый этаж: слишком много вопросов скопилось. И на этот раз я надеялась на более детальные или развернутые ответы.
Ступеньки уходили вниз, одна за другой. Я бездумно передвигала ноги, изредка зевая.
Оказавшись в замке, я сняла плащ, перекинула его через руку и решительно зашагала в сторону лестницы. Мой серый костюм, больше всего похожий на какой-нибудь фирменный «Adidas», прекрасно был виден из любого угла замка. Я полагала, что сейчас, ранним утром, смогу добраться то незаменимого советчика-голограммы не замеченной ни одним из женихов. Увы…
— Лэсса, — услышав этот голос, я и лишь чудом не вздрогнула от неожиданности. Похоже, нитор ни когда не спал, так как, несмотря на ранее время, он выглядел неприлично свежо и красовался в идеально выглаженном черном костюме: рубашка, брюки, фрак — вся одежда одного цвета. Куда он собрался в подобном официальном наряде? — Вы позволите проводить вас?
Зачем, куда, он не спросил. Да и, похоже, ему это было не важно. Мой личный телохранитель намеревался следовать за мной повсюду.
— Я собираюсь пообщаться с помощником-голограммой, — сообщила я после кивка, — вы сможете пройти туда?
— С кем? — недоуменно нахмурился Арний. — Вы имеете в виду шорина на закрытом этаже? Да, конечно, в вашем сопровождении я смогу там появиться.
Шорин, значит. Что ж, надо запомнить новое слово.
Очередная идентификация моей личности прошла успешно, и вот уже дверь захлопнулась за нашими спинами.
— Чувствую себя, как героиня дешевого триллера, — пробормотала я, игнорируя удивленный взгляд своего спутника.
Страшно не было, скорее я ожидала увидеть нечто неожиданное. Но ничего и никого, кроме голограммы, в самой последней комнате не оказалось.
— Задайте вопрос, — услышала я знакомую фразу.
— Биографии арторинов, находящихся в замке, — чуть покраснев, приказала я.
— Валисий Ронтерский, единственный сын дяди Рения Лонийския, образования нет, любит женщин, вино, деньги, развлечения. Слаб физически, глуп, не имеет авторитета среди остальных арторинов. Рений Лонийский — правитель одного из кланов, есть невеста, предпочитает битвы, драки, пирушки. Образование среднее. Груб и прямолинеен. Арний Лостерский, нитор семьи дарн Норток. Бразование высшее. Умен, хитер, изворотлив. НГе женат.
На тихий смешок стоявшего рядом Арния я ответила красными от стыда щеками. Шорин тем временем замолчал.
— Родственники Мариты дарн Норток?
— Живые — отец, мать. Мертвые — тетя, дядя, кузен.
— Где найти подробную информацию о роде дарн Норток?
— Библиотека, стеллаж номер два, полка номер пять, третья слева книга.
Теперь не забыть бы…
— Кто обязан подтвердить выбор жениха Мариты?
— Император и нитор.
— Через какое время после выбора должна состояться свадьба7
— Через месяц.
— Как открыть портал на Землю?
— Информация засекречена. Сеанс окончен.
В принципе, подобного ответа я и ожидала.
Дальше в комнате делать было нечего. Мы с Арнием вышли в коридор. Спускаться вниз не хотелось. Я подошла к первой двери, той, за которой скрывалась комната отдыха, потянула на себя ручку.
Кресла, диваны, тахта — все они, обитые голубым бархатом, словно наперебой предлагали себя уставшим или измученным гостям. Не будучи ни тем, ни другим, я все же уселась на тахту, откинулась на стенку за спиной, внимательно посмотрела на расположившегося на диване напротив Арния.