Эллиот тряхнул головой.
– Черт! Это уже слишком! Вот ублюдок, он даже не потрудился объяснить, где мы, к дьяволу, находимся. Ни место, ни год, ни время… абсолютно ничего не известно. Можно утешаться только тем, что хиппи тоже сюда угодил. И именно здесь изменил Время, прошлое и будущее. А нам придется исправлять его черные дела.
– А что ваш счетчик Времени, мистер полицейский? – поинтересовался Билл.
– Ах да. С ним приключилась маленькая неприятность! – Эллиот ткнул пальцем вниз. Прибор валялся на земле, индикаторы были побиты. Он явно не работал.
– Может, попробовать его починить?! – вскричал ошарашенный Билл. – Надо же хоть как-нибудь узнать, где мы!
Эллиот пристально смотрел вдаль.
– Хм-м. Я думаю, что мы скоро разрешим эту загадку, дорогой мой Билл.
– Разрешим?
Обернувшись, Билл проследил за его взглядом. И точно: к ним приближался петушиный хвост пыли.
Однако пыль эту подняли совсем не петухи, хотя Билл и Эллиот еще не раз пожалеют об этом, но позже.
Глава 9
Они надвигались под грохот копыт и вой боевых кличей, окутанные вонью плохо выделанных шкур, в авангарде выступали зловонные миазмы лошадиного помета и бизоньих лепешек.
Они мчались верхом на странных, свирепого вида четырехногих животных. Биллу эти звери были знакомы по комиксу «Ужасы древних вестернов», там они назывались то ли «рошади», то ли «лошади», что-то в этом роде. Обычно воины с горящими глазами вскакивали на спины этих рошадей – или все же лошадей? – раскрасив тела и лица боевыми красками. Сзади, как правило, словно гордые львиные гривы, развевались уборы из птичьих перьев, сверкая и переливаясь на солнце.
– Кр-ррраак!
Мимо летели оперенные палочки и зарывались острыми концами в песок, глухо впивались в кактусы.
– Стрелы! – закричал Эллиот. – Билл, они стреляют в нас стрелами!
– Пули с перьями! – завыл Билл. – Эллиот, они стреляют в нас пулями с перьями!
Грохоча копытами, конный отряд пролетел последние метры, разделился надвое и окружил бегущих путешественников. Билл заметил, что ему преградили дорогу два свирепых на вид дикаря. Они выставили вперед острые пики.
Билл прикинул и решил благоразумно ударить по тормозам, поднять руки и сдаться. Эллиот в точности повторил маневр, но при этом весьма неглупо дополнил его: рухнул на колени, демонстрируя совсем уж полную капитуляцию.
Осознав, что это лучший выход в данной безнадежной ситуации, Билл тоже рухнул на колени.
Дикари натянули поводья скакунов, едва не растоптав капитулянтов. Однако пики не опустили; напротив, к своему величайшему неудовольствию, Билл почувствовал, что в горло ему уткнулась остро отточенная сталь.
– Ууух! – грянул сзади властный голос.
– Я так и думал, – с трудом вымолвил Эллиот, в его горло упиралась такая же сталь. – Индейцы!
– Те, что бьют в крикет команду сэра Дудли? – уточнил Билл.
– Нет, нет, Билл. Краснокожие индейцы. Индейцы североамериканских прерий нашей незабываемой старушки-Земли! Не хотелось бы хвастаться, но в школе я неплохо успевал по истории.
– Откуда ты все это знаешь?
– Похоже, мы находимся в пустынных районах на юго-западе Америки. Эти парни выглядят точь-в-точь как персонажи моего любимого исторического фильма Джона Вайна «Форт Скрофула» и, кроме того, «Ууух» – это суровое индейское приветствие.
– Полная чушь, – произнес все тот же голос. – Я просто попытался выразить глубочайшее отвращение, охватившее меня от одного вашего вида.
Билл обернулся.
Высоко поднявшись в стременах и высокомерно выпятив грудь, там возвышался краснокожий весьма благородной наружности: хорошо сложен, огромные бицепсы перехвачены кожаными ремешками, украшены зубами убитых хищников. Таких типов Билл частенько встречал в барах и обычно побеждал в драках, поскольку люди благородные дрались честно, а Билл любил использовать запрещенные приемчики. Однако винтовка и натянутые луки, не говоря уже об остром наконечнике у горла, не оставляли никаких шансов затеять драку.
– Ох, – начал Билл, изобразив самую подобострастную улыбку, на которую только был способен. – Привет! Великолепная раскраска, – подлизывался он. – И костюмчик высший класс! У кого шили?
– Я хотел бы тебя о том же спросить, – зарычал в ответ индеец. – Никогда такой одежды не видел, а я как-никак Гарвард окончил. – Он растерянно поскреб в затылке. – Или все же Йель? Признаюсь, это чертово солнце меня совсем достало! Буффало Биллабонг! Мое лекарство!
– Да, Великий Громовержец! – отозвался невысокий грузный человек в громадной шляпе со страусовым пером. На ее полях болтались подвешенные на шнурках пробки. Он подбежал к коню своего повелителя. На плече у него висела объемистая кожаная сумка, из которой он извлек бутылку бледно-зеленой жидкости. – Держи, дружище. Привет, парни! Между прочим, шеф, ты получишь шкуру вождя в Институте бизнеса, в Калмазоо.
Красноносый тип достал огромную жестянку пива «Фостер» и, открывая ее, щедро окропил пеной присутствующих.
– Фу ты! Еще одна банка, и я совсем свалюсь. Однако как припекает!
Человек жадно припал к банке, его кадык энергично забегал по горлу.
Билл выпучил глаза. Боже, как он хотел пива! Однако еще больше он хотел сохранить в целости свою шейную артерию, не желая попусту орошать своей кровью бесплодную пустыню.
– Видишь, Билл, я же говорил, – подал голос Эллиот. – Классический индейский лекарь! Я полагаю, что мы и впрямь на юго-западе Америки, году этак в 1885-м!
– И еще я вас спрошу, – прогремел Великий Громовержец. – Кто вы такие?! Отвечайте быстро, а то я выпущу из вас кишки и сделаю отличное спагетти для стервятников!
– Мы путешествуем во Времени, о повелитель! Мы скромные служители права и справедливости! – подобострастно затараторил Эллиот.
– Мы пытаемся поймать одного грязного волосатого хиппи, который задумал подменить саму ткань Времени, стопроцентный хлопок на полиэстер пополам с вискозой! – не подумав, ляпнул Билл и недоуменно тряхнул головой – зачем, мол? Жара проклятая!
– Да, и всю Вселенную там, в будущем, захватили нацисты, и только я и мой благородный спутник Бил…
– С двумя «л».
– Только Билл с двумя «л» и я можем спасти мир – если, конечно, арестуем вредоносного хиппи. Что скажете… шеф? Вы же не хотите, чтобы Вселенной правили толстозадые колбасники? Не говоря уже о вонючих выродках-наркоманах?
– Полиэстер пополам с вискозой! – молвил Громовержец. – Да ведь из этого материала пошит мой вигвам!
– Совершенно верно! – просипел лекарь, метнул пустую банку в канюка-стервятника и попал. – Вообще-то, – продолжал он, вытащив огромную трубку мира и набивая ее подозрительно зеленым табаком, – должен вам сказать, наш мир не так уж плох, ребята!
– Ага. – Поворотившись к своему компаньону, Эллиот зашептал: – Как ты думаешь, Билл, а может, хиппи примчался сюда, чтобы раздобыть травки, и случайно изменил ход истории?
– Что касается меня, я бы лучше пива раздобыл, – прохрипел в ответ Билл.
– Скажи, о благородный шеф, – жалобно заныл Эллиот, – почему бы нам не перенести наше пау-вау[7] в твой благословенный вигвам. Поговорим по душам, может быть, пивка попьем.
– Молчать! – приказал вождь. – Я говорю вам – нет! Поскольку мы не знаем, что с вами делать, грязные пришельцы из-за пределов мира, то мы обратимся к высшей власти!
– Ах! Значит, здесь есть представители кавалерии Соединенных Штатов! – обрадовался Эллиот. – Знаешь, Билл, учитель истории нам рассказывал, что кавалерия всегда приходила на выручку в таких случаях. Не считая, конечно, случая с Кримом.
– Крем? Еда? Выпивка? – У Билла в голове билась одна мысль, ну максимум две.
– Я сказал, гнусные пришельцы. Мы поставим вас пред алтарем богов, где и решим, что с вами делать!
– Алтарь богов, – простонал Эллиот. – Звучит не очень приятно.
Дикари быстро и крепко связали Билла и Эллиота и потащили по жаркой пустыне на встречу с местными богами.
Ничего не скажешь, подумал Билл, на редкость скверный выдался денек – и это первый день в прошлом.
Но удивляться было нечему, в прошлом у Билла скверных деньков было хоть отбавляй.
В лицо Биллу плеснула вода.
Как ни ненавидел он этот напиток, но теперь автоматически открыл рот, надеясь хоть немного унять испепелявшую его жажду. На мгновение ему пригрезилось, что он на какой-то райской планете, в одних плавках резвится с нимфами в прохладной воде – вот до какого сумасшествия может довести человека жара! Вообразите: курорт «Буль-Буль» на планете Глюк или пляж «Шлеп-Хлюп» на Аква-Ланге!
Но, хлебнув несколько глотков воды, Билл выплыл из обморока и сразу понял, что солнце жарит совсем не по-курортному и что он по-прежнему торчит в жуткой пустыне, к тому же в другом времени. Ко всем этим неприятностям добавились еще и колючки кактуса, обильно усеявшие мягкие части его тела.