– А я-то думал, ты из ГБР, – сказал Билл.
– Теперь нет нужды маскироваться, Билл, – неожиданно по-деловому ответил Эллиот. – Я шел по следу, и он завел меня слишком далеко. Отступать поздно. – Он снова обернулся к культуристу. – Мне необходимы одежда и оружие.
– Jа, конечно, – ответила гора мышц. – Мы уважаем der полиция. Мы уважаем власть. Так завещал наш вождь, Святой Арнольд. Он хотел, чтобы мы были добрыми и почтительными – настоящими культуристами!
– Отлично, отлично, – оборвал его Эллиот. – Дядюшка Нэнси, а как действует пространственно-временная канализация? Этот волосатик наверняка ею воспользовался. Где находится пульт управления?
– Откуда, черт возьми, мне знать? – ответил Дядюшка Нэнси. – Я же не сантехник. Мы пользуемся временной канализацией для сбрасывания нечистот. Надо пойти и взглянуть.
– Вперед, Билл, – приказал Эллиот Метадрин. – Сначала переоденемся, а потом пойдем разбираться.
Переменившись в лице, Билл сокрушенно кивнул.
Не зря, видно, говорят: дело труба!
Глава 7
Дядюшка Нэнси проводил Билла и Эллиота в туалет.
– Ужасно! Вы только посмотрите, как все изменилось! – проворчал он, с ужасом глядя на цветную плитку, новые лампы, биде, автомат для одеколона. – Здесь был только горшок да еще раковина. Ах да – еще автомат с бумагой, но он обычно не работал. Так все было уютно, по-домашнему, с рисуночками. На стенах были такие рисуночки, понимаете?
Билл ошалело воззрился на сверкающие белизной писсуары.
– Мне бы по-маленькому, – пробормотал он.
– Только не здесь, идиот! – рявкнул Эллиот. – Здесь же темпоральный узел.
Билл захлопал глазами. Смешно, название мудреное, а выглядит как обычный писсуар. Правда, необычно чистый и красивый, но все же писсуар.
– Извини – я могу и потерпеть…
Билл и бармен, замерев на месте, смотрели, как Эллиот дрожащей рукой взялся за ручку унитаза, глубоко вздохнул – и дернул.
Результат оказался вполне драматическим. Это было покруче банального вакуумного горшка на обычном крейсере, собранном на скорую руку: там клиенты частенько с громким криком отправлялись в последний путь.
– Ух! – выдохнул Билл.
– Правильно, – подтвердил Эллиот. Невесть откуда в его руках появился небольшой прибор с кучей кнопок и экраном. – Судя по показаниям счетчика Времени – а они есть у каждого сотрудника полиции Времени, – в этом месте проходит разрыв Времени, и он немного больше, чем мы предполагали. Да, теперь я понимаю, как этот хиппи смог проникнуть в прошлое и учинить такой бардак. Сквозь такую дыру и слона можно протащить.
Билл потихоньку отошел назад и на всякий случай ухватился за ручку двери. Так спокойнее. У него было такое ощущение, будто он стоит на краю бездны. Будто его что-то тянет в разверстую пасть Времени.
На месте унитаза появился Портал. Окутанный роем искр и вихрями пульсирующего света. В глубине смутно виднелась панель управления, напоминавшая телевизионный пульт с несколькими экранами. На экранах мелькали разные интересные картинки, как бы передавая дыхание Времени.
Билл громко шмыгнул.
– Однако как воняет! – произнес он гнусавым голосом, поторопившись зажать ноздри.
– Конечно. Это потому, что цепь Времени на этом участке соединяет планету Баров с мирами Свалки. Все зависит от того, в какой отрезок Времени ты попал, – пояснил Эллиот. – Эта эра, например, особенно неприятна для наших современников. – Он потрогал свой нос. – Вот почему всех агентов полиции Времени лишают обоняния перед погружением во Время.
– А что это за эра? Ну, из которой вы явились? – поинтересовался Дядюшка Нэнси.
– Это закрытая информация, – твердо отрезал Эллиот. И, взъерошив волосы, уставился на свой прибор. Там бешено метались стрелки. Вспыхнул ярко-красный сигнал. – Ай-яй-яй! – воскликнул Эллиот, подняв встревоженный взгляд. – Этот Портал…
– Ни слова больше, – заныл Дядюшка Нэнси. – Я чувствую, нас всех ждет жуткая смерть!
– Нет. Хотя все возможно. Все может случиться, потому что этот Портал Времени – даже в голове не укладывается, – судя по всему, обладает интеллектом!
– Больно слово длинное, – с сожалением произнес Билл. – Оно обозначает не просто мозги, правильно я угадал?
– Нет, придурок. Это означает, что он живой! Живой и мыслящий. А большего тебе все равно не понять! – Эллиот Метадрин озабоченно покачал головой. – За все время работы в полиции Времени я ни в одной эпохе не встречал ничего подобного!
– Увы, а мне часто приходилось сталкиваться с разными отвратительными типами вроде вас, – произнес низкий баритон. Голос обладал ярко выраженным британским акцентом, в манере говорить чувствовалась настоящая культура, звучала тонкая ирония и ощущалось пристрастие к жестким формам юмора. – Приветствую вас, несовершенные орудия биологического самовоспроизводства. Выражаясь словами моего высокочтимого предка, Александра Грэхема Телефона-Автомата Времени, – зачем звонили?
Эфирное сияние Портала Времени представляло собой чарующее зрелище. Изнутри он был выложен неведомыми кристаллами, излучавшими целую радугу цветов. Они создавали причудливую световую ауру, в переливах которой угадывались световые арии и даже целые симфонии. Возможно, это был Гайдн или Делиус – а может, это была опера «Микадо» Гилберта и Салливана? На упомянутых выше экранах вспыхивали сцены из истории Галактики. Подписание Декларации Независимости. Провозглашение Императором Конституции. Взятие Ватерклозета Наполеоном Пятым.
– Вы… Вы Портал Времени? – запинаясь от смущения, спросил Билл.
– Да уж, конечно, не портер Времени, так что не пытайтесь меня выпить, дражайший алкоголик! Прошу также не путать меня с портативом Времени. Я представляю собой полноразмерную, полноценную модель с базовым банком данных на уровне Итона и Оксфорда. И, дорогой мой, это просто стыд, что мне приходится иметь дело со всяким, кто в состоянии, фигурально выражаясь, дернуть за веревочку! Особенно с такими шумными и неприятными приматами вроде вас.
– Ну что же, покоримся, однако, неизбежности, – пропел в ответ Эллиот, воспарив до отпущенных ему природой пределов стилистики. – Как вы справедливо, хотя и несколько пространно, заметили, мы вас вызвали, и вы обязаны нам помочь! – Тут Эллиот продемонстрировал жетон полиции Времени, а затем показал кольцо секретного декодера космических капитанов.
– Вот именно! – встрял Дядюшка Нэнси. – И первым делом нам хотелось бы выяснить, куда, к дьяволу, провалился тот волосатый хиппи, что вошел сюда?
– Кого вы имеете в виду, мой мальчик? Длинноволосый парнишка, вы сказали? Да! Конечно! Вы, должно быть, говорите об этом жутком хиппи с Адской планеты. Ну конечно! Что ж, я полагаю, он отправился в прошлое с похвальными намерениями – поправить ход истории. Надеюсь, я ничего не перепутал, а то прошлой ночью мне пришлось подключить слишком много нанодов к своему квазоиду.
– Да вы посмотрите, – вмешался Билл. – Он, похоже, что-то изменил. Здесь раньше был отличный бар! А теперь какой-то потогонный зал, набитый культуристами с немецким акцентом!
– Хм-м-м. И в самом деле. Ну что же, такие вещи время от времени случаются. Раз уж в этой Вселенной существуют Порталы Времени, то незначительные изменения, вроде этого, просто неизбежны.
– Незначительные изменения! – возразил Эллиот Метадрин. – Мы толкуем о глобальном катаклизме! Я даже не уверен, существует ли теперь Галактическое бюро расследований!
Янтарный свет иронически мигнул.
– О? – отозвался Портал Времени. – Даже так? Давайте посмотрим в хрустальную сферу.
Из глубины Портала, сквозь нижнюю площадку выдвинулась сфера, наполненная искрящейся жидкостью. Внутри плавала золотая рыбка. Замелькали картинки. Билл увидел тяжелые танки и винтовые самолеты. Армейские сапоги топтали Галактику. Повсюду давали пиво с солеными сухариками.
– Хм-м-м. Может, оно и к лучшему, что все так переменилось? – размышлял Билл.
Очень уж он любил пиво с сухариками!
Наконец картинки перестали мелькать, возникла неровная надпись.
– Вот, ребята! – объявил Портал. – Вы можете наблюдать нынешнее положение вещей. «ГАЛАКТИЧЕСКОЕ БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ», – торжественно прочел он. – Как видите, мало что изменилось! Все тоталитарные системы похожи одна на другую. Например, несмотря на обилие витаминных коктейлей и йогуртов в этом оздоровительном центре, я думаю, вам не удастся здесь найти чашку доброго чая и парочку поджаренных лепешек!
Билл присмотрелся к надписи.
– Да ведь это надпись на сверхсветовом корабле! – воскликнул он, весьма довольный своей наблюдательностью. Хотя, по правде говоря, с того места, где он стоял, надпись просто лучше всего была видна.
– Корабль? – удивился Дядюшка Нэнси.
– Ну да! Гляди… вот тут, сбоку… написано: «СС ГАЛАКТИЧЕСКОЕ БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ».