Гор хмыкал: никакое увечье не спрячет силу и власть альфы. Мальчик рождён отвечать за стаю и не допустит непорядка возле себя. Воином ему не быть, но польза от него в государстве будет! Несколько раз Гор брал летописца с собой. Это был показательный поступок, предназначенный для охраны.
Ранее Аня учила мальчика, чтобы он сам следовал за императором, был своего рода пиявкой, но Гор при всех позвал своего летописца и дождался, пока пацан схватит свою сумку с принадлежностями, и только тогда отправился на встречу.
Иногда он читал, что приёмыш пишет, одобрял или даже смеялся. Мрак описывал не только императора, но и как реагировали на указания те, для кого они звучали. А в конце путешествия Гор сказал Ане:
— Если хотя бы десятая часть из тех щенков, что мы определим в детские дома и возьмём под свою опеку, будут полезны так же, как Мрак, то я тебе обещаю, любовь моя, что они получат самое лучшее образование за мой счёт.
— Гор! Ты не пожалеешь! Невзирая на вид зверя, они все будут твои щенки!
— Аня, но они же не мои…
— Ты не понял — вскормленные тобою и воспитанные тобою! Ну, не лично, — она смутилась, — но ты будешь курировать их, брать на работу… Всё равно как твои…
— Хм, тогда надо последить, чтобы их хорошо кормили.
— Да, надо, — улыбнулась Аня.
Лейны активно на протяжении всей зимы расселялись по городам, подтягиваясь к тем, кто уехал по Аниному назначению. Строительство в столице подходило к концу, и многие отправились работать в будущую столицу вослед архитектору. Младшие лекари так же разъехались, чтобы поделиться опытом с лекарями-оборотнями. Риз отделил от себя двух старших сыновей, и теперь три императорских каравана отправились в разные стороны, пока не развезло дороги.
Всю страну лихорадило от перемен и это волнение всех объединяло. Менялась судебная система, управление на всех уровнях, роль вожаков стай сходила на нет, если они не получали должность из рук императора. Гор был очень внимателен в этом вопросе, и если считал, что вожаки не достойны или не смогут перестроиться или сотрудничать с лейнами, то действовал резко.
Были обиженные, но им не в чем было упрекнуть императора, потому что очень мало где в руководителях остались чёрные волки.
— Гор, у нас катастрофически не хватает людей!
— Людей? — удивился отвлёкшийся от подсчёта появившихся структур, император.
— Оборотней! Я разослала указания, чтобы главы городов в каждый населённый пункт послали гонцов с новостями. До весны старосты должны успеть съездить в город, оформить на себя и жителей землю и узнать о новых возможностях продажи их урожая.
— Ты продумала, как уберечься от воровства со стороны старост?
— Это неизбежно, но чуть позже будут проверяющие, и в конце лета мы по продажам сможем понять, где всё осталось без изменений, где всё продаёт только староста, а где равномерное распределение…
Муж покачал головой. Слишком сложно, кто станет всем этим заниматься?
— Надо сразу посылать не просто гонцов, а чтобы они проводили разъяснительную работу, собрав жителей вместе. Тогда все будут знать, куда и зачем поехал староста, куда можно обратиться за справедливостью и многое другое.
— Ну и возвращаемся мы к тому, что у нас катастрофически не хватает…
— Оборотней, — Гор устало потёр глаза.
Все стонут, что неоткуда взять грамотных работников. Когда он объявлял, что откроет школы и пришлёт учительницу, то это воспринимали как блажь. Теперь же за учителями идёт настоящая охота. Детям не попасть на обучение, все места заняли молодые и взрослые, надеясь выучиться и получить работу. Семья Вартека поделила империю между собой и соревнуется, кто больше организует школ, найдёт учителей, и чьи ученики будут пользоваться наибольшим спросом. К тому же, кто ж знал, что семейка азартна! Всё на пользу дела, но он теперь боится с ними встречаться. Как только кого увидит, так обходит стороной, чтобы не выкачали из него больше денег. Он рассчитывал пару лет продержаться за счёт своей огромной казны, но где уж там! Дотянуть бы до сбора налогов!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да! — отвлёк от дум голос Ани. — Пусть главы сами решают проблему нехватки гонцов, а у меня она уже назрела. Это же не только довезти и сунуть в руки документ, а заставить выслушать, да ещё сказать так, чтобы поняли. Не все умеют говорить.
— Запиши им на бумажке.
— Тех, кто умеет читать — ещё меньше!
— Заставь выучить наизусть.
— Э, а вот это дело. Ну чего ты киснешь, тебе помочь? Что ты там считаешь?
Гор подвинул ей пачки бумаг и таблицу:
— Вот, смотри, сколько мы наплодили бездельников. Были только пятнадцать наместников, теперь же есть лорд, занимающийся обучением; лорд контролирующие всю стражу у нас в империи; лорд-казначей; военный лорд, торговый… Что ты смеёшься? Один лорд — это целая контролирующая структура, которая сидит на моей шее!
— Не бухти, они все себя окупят, дай им время.
— Аня, но я подсчитываю расходы — и в ужасе!
— Все расходы должен подсчитывать казначей, и его ведомство обязано следить за сбором налогов, процентов с различных сделок, за доходами других ведомств и их окупаемостью.
— Ну, какая окупаемость у вояк, если мы больше не воюем?
— Тут так подходить к делу нельзя. Они самим своим существованием обеспечивают нам мир и покой, но чтобы не расслаблялись, то будут прокладывать дороги, что косвенно поможет торговле или задействуем их в строительстве, что тоже принесёт выгоду, но увлекаться этим не стоит. А то вместо грозной силы в результате получим армию сутулых мастеров лопат.
— Ох, Анюта, на всё у тебя есть ответы! А вот скажи мне, что я сейчас больше всего хочу?
— Проголодался?
— Ну, в некотором смысле, да.
— Опять кусочничать будешь?
— Нет, я причитающееся возьму сполна.
— Не знаю, не знаю, — улыбнулась Аня, понимая, к чему клонит муж, — на раздаче стоит злобная повариха и размахивает огромной поварёшкой!
— Прямо так и размахивает? — плавно поднялся с места Гор, медленно продвигаясь к Ане.
Она отступила, прячась за стол, и как только муж единым шагом приблизился, взвизгнув, бросилась бежать. Петляя как заяц, она неслась и заманивала Гора в новенькую общественную баню. Это её задумка и подарок будущим жильцам этого замка, а пока там только вчера набрали воду в бассейн и грели помещение. Вот они оба и проинспектируют.
Гор едва удерживался, чтобы не обернуться зверем, так ловко увиливала от него жена, но это он прибережёт на крайний случай. А пока ему было интересно, что она придумала и, вбежав за ней в тёплое, даже горячее помещение, притормозил. В лицо ему полетело её блуза, потом юбка и он тоже не терял время. Несколько секунд — и его добыча уже горит от нетерпения, смотрит на него как на божество и подтягивает его к бассейну.
Это чудо: увидеть прозрачную голубую воду у себя в замке, когда зима ещё не сдала своих позиций и река каждое утро покрывается тоненьким льдом! Они целуются и оба падают в воду… чтобы с визгом и руганью выскочить из неё. Вода ледяная! У обоих шальные глаза и нервный смех.
— Госпожа, — слышат они запыхавшийся голос Данияры, — за вами не угонишься! Я забыла предупредить, что вчерашнюю воду слили, а эту только что набрали, и она…
— Не успела прогреться! — хором ответила императорская чета и, смеясь заторопились к себе в спальню, где наверняка стоит большая ванна с уже нагретой водой.
— Туда, скорее туда! — Гор завернул Аню в лежащую на полке простыню и, кое-как обмотавшись сам, мокрыми ногами пошлёпал обратно. Им срочно требуется тепло и уединение! Не замок, а проходной двор! Сам-то он несёт укутанную и прижимающуюся к нему жену с гордостью, но Нюта смущается, и он ради неё пофыркивает на всех с недовольством.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Глава 6. Путешественники и вести
У Гора появились несколько секретарей, а у Ани для её помощников выделяли уже третью комнату — и всё равно гонцы толпились внизу, ожидая своей очереди. Сообщения поступали из разных уголков страны, и требовалось не только прочитать, но принять срочные меры.