— Такие молодые, целеустремлённые! Они уезжали совсем другими, так и хочется сказать: «детьми», а приехали уже вполне созревшими личностями.
— Мы своих тоже отправим путешествовать?
— Куда? Каких своих? Гор ты о чём?
— Последний травяной шарик у меня в желудке и с завтрашнего дня можешь даже не вылезать из кровати, — строго заявил Гор.
— Последний? — побледнела Аня.
— Да, и как видишь, всё у нас в стае, тьфу ты, в империи отлично!
Следующий день начался с игривых взглядов императора на свою любимую половинку. Аня едва успела просмотреть почту, как он решительно вошёл в кабинет с корзиной яблок и с деловым видом раскидывая их по полу, увёл Аню в спальню.
— Гор, ты что? — смеясь и перескакивая через раскатывающиеся яблоки, спросила она.
— Данияра посоветовала.
— Что?! Ты шутишь? — упав на кровать и скидывая тапочки, воскликнула Анюта.
Муж ловко ухватил её за ступни и, чуть стягивая с подушек к середине кровати, отпустил.
— Ничего не шучу, — буркнул он, не понимая, почему жена веселится, а не смотрит на него с вожделением.
— Не верю! Ай, что ты делаешь? — муж удивлял, и от его сосредоточенного вида делалось всё смешнее.
— Привязываю тебя к кровати.
— Шнурками?
Гор покраснел.
— Анюта, я не нашёл лент. Надо в город ехать, а…
— Это тоже Данияра посоветовала?
— Ну, она болтала с какой-то своей подругой, а я подслушал. Анют, тебе не больно?
— Гор, — Аня захлёбывалась от смеха, — во-первых, раскидывают лепестки цветов, а не фрукты; во-вторых, там, наверное, речь шла о привязывании мужчины, а не женщины. Я и так вся без остатка тебе принадлежу.
— Я тоже, Аня, я весь твой! — немного расстроенный, но всё ещё активный, муж скинул одежду и встал в красивую позу, чтобы она оценила его.
— Но обычно в постели командуешь ты, а не я. Давай-ка я тебя привяжу, и мы…
— Анюта, но меня эти шнурочки не удержат, — возмутился он.
— Ох, — вздохнула Аня и отбросив всё, потёрлась о него. — Мы с тобой как-нибудь в следующий раз, а сейчас ты такой милый, что у меня нет сил держаться!
Оба лежали, тесно прижавшись друг к другу и ничего делать или говорить не хотелось. Бывают такие минуты, которые надолго врезаются в память, как самые счастливые.
— Ваши величества! Ваши величества! — орали за дверью секретарь и один из Аниных помощников. — Там путешественников привезли! Тех, которые всю нашу землю обогнули!
— Гор, неужели это те, кого посылал Воркут или Камелия?! О, Светила, я не верю! — Аня вскочила как ошпаренная и носилась, пытаясь быстро ополоснуться, причесаться, одеться.
— Сегодня день сюрпризов! Утром я получила письмо из Западного леса от Карема. Он пишет, что они подготовят порошок для продажи столько сколько нужно. Спрашивает разрешения посетить наши земли.
— Ух, Анюта, что же ты раньше мне не сказала, прямо груз с плеч долой!
— Я хотела, но ты лишил меня дара речи раскидыванием яблок. Я была так потрясена, что ни о чём думать не могла.
— Потому что я у тебя неповторимый!
— Это точно, — улыбнулась она, подставляя губы для поцелуя.
— Идём? — тут же обнял её Гор. — А то ты такая домашняя сейчас, что едва сдерживаю себя, чтобы не продолжить наше самое важное занятие!
— Да, я уже готова.
Перешучиваясь и счастливо улыбаясь друг другу, пара вошла в общую комнату, расположенную между их кабинетами. Знакомый глава города, который поставляет глину в мастерские столицы, важно стоял, сцепив за спиной руки. В стороне стояла группа беров в крайне потрёпанном состоянии. Привычной одежды на них не было, зато грубо обработанные шкуры создавали впечатление первобытных людей.
Оборотни в этих шкурах казались массивными, но по чётко очерченным скулам было видно, что впечатление обманчиво и они часто голодали, а их тела скорее всего истощены. Как только они увидели Аню, так надежда зажглась в их глазах. Один из них сделал шаг что-то объяснить, но двое стражей довольно грубо ударили его локтями в живот.
— Стой на месте, животное!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Бер отступил и опустил глаза. Аня чихнула, так как запах от путешественников шёл резкий и вонючий. Гор посмотрел на главу города и тот счёл это сигналом к докладу.
— Мы нашли этих беров у побережья, они утверждают, что отправились в путешествие несколько лет назад. Я помню, что правительница рассказывала, что одним из глав медвежьих городов было дважды организовано такое мероприятие.
Гор кивнул, а Аня, обернувшись к путешественникам, спросила:
— Кто послал вас?
— Госпожа королева, моих друзей отправила жена Воркута, Камелия, а меня и Шира отправил сам Воркут. Ребята шли по суше, а мы в какой-то момент догнали их по воде и дальше уже договорились двигаться вместе.
— Удивительно! Да вы герои! Ну что же мы тут стоим! Мыться, одеваться, отъедаться и дальше уже с комфортом в родные земли!
— Кхм, кхм, — обратил на себя внимание глава города.
— Ваше величество, не всё так просто. Их нашли на самых наших отдалённых землях и привели в мой город с серьёзным обвинением.
Аня с удивлением посмотрела на путешественников, потом на главу и приготовилась слушать.
— Всё прибрежное поселение было вырезано. В живых никого не оставили: ни самок, ни щенков. А этих мы нашли роющимися в домах.
— Мы никого не убивали, сколько можно говорить! А у нашей лодки сломалось весло, и что нам было делать? — вперёд рванулся один из беров, испепеляя взглядом главу.
Волк кивнул, подтверждая, что слышал уже эти оправдания, но безэмоционально продолжил:
— Допускаю, но они утверждают, что видели корабли. Много кораблей, и я считаю, что они должны всё рассказать вам.
— Так вы не считаете нас убийцами? — воскликнул самый молодой бер, на что волк одарил его таким презрительным взглядом, что можно было навсегда забыть, как разговаривать.
— Дело в том, что я отправил волков проведать ещё более дальние селения и нигде больше не осталось ни одной живой души. Дома разрушены в щепки, где-то всё сожжено и повсюду трупы. В некоторых местах местных жителей сгонял в одну кучу и убивали так, что куски тел разлетались повсюду, но чаше их резали, как скот.
— Ох, — шумный, шокированный выдох со стороны путешественников и хруст костяшек пальцев у Гора.
Аня слушала и не верила. Это невозможно, что за бессмысленная жестокость, откуда? Глава продолжал.
— Мы посмотрели следы. Кое-где это босые ноги людей, но чаще на них надета обувь и общее во всех поселениях то, что везде следы идут от моря и возвращаются в море. Беры говорят, что видели сотни кораблей. Мне хотелось бы думать, что они не умеют считать, и изрядно преувеличивают, но это не так. Мой доклад окончен.
— Благодарю тебя, Лассо, ты правильно сделал, что привёз к нам беров. Только что же ты не дал им помыться?
— Как только они попали ко мне, так почти сразу мы отправились в дорогу. Если корабли идут сюда, то времени у нас почти не осталось. Наше счастье, что море сейчас неспокойно, и это даёт нам шанс подготовиться к приходу людей, — глава города хмуро смотрел на Гора, а от Ани отводил глаза.
Она с удивлением посмотрела на него и тут до неё дошло! Он думает, что раз она человек, то не будет осуждать прибывших из-за океана людей, а может, даже присоединится к ним!
— Господин Лассо, ну-ка, посмотрите на меня! Что это вы там себе придумали? Нет оправдания войне, нельзя убивать женщин и детей. Никому нельзя!
— Но это люди, — мужчина твёрдо посмотрел на неё, — они приплыли мстить. Наши предки не пожалели людей в своё время и те, кто сумел скрыться в море, вернулись, чтобы уничтожить нас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Аня тяжело дышала. Волк выразил мнение всех оборотней. Месть священна, и как бы ужасающе всё не было, они это понимают. Пламя ненависти в глазах оборотня разгоралось, ногти росли и превращались в когти, губу оттопыривали клыки.
Аня от переполнявших её чувств чуть ли не задыхалась. Волк не контролировал себя и она, сжав зубы, подскочила к нему и залепила со всего маху пощёчину. Не за слова, а за его чувства.