Соседи домоправителя встретили девушку приветливо. Все уже знали, что она прибыла вместе с воинами, которые разбили бандитов и освободили старого графа. Отвечали охотно, но ничего важного не сообщили.
Да, жил Ютас тут до недавнего времени, но однажды утром исчез вместе со всей своей семьей. Дом заперт, но сараи и хлев открыты, а в них корова, свиньи, овцы, куры. Корм для животных тоже отыскался, так что пока подкармливаем скотину, чтоб не сдохла. Да и самим так спокойней, ведь голодные свиньи знаете, как орут?! А куда мог деться, не знаем. Когда бандиты появились в селе, все дрожали от страха, не до выяснения, о месте пребывания соседа было. Есть ли у него в селе родственники? А как же! Пол села чай такие, не близкие, конечно, зато много. Вот и все, что удалось выяснить.
На улице, пользуясь тем, что родители отвлеклись, гоняла ребятня, за игрой не забывая с любопытством поглядывать на гостью. Ольга подошла к ним и показала медную монету.
– Кто догадается, где сейчас находятся Ютас и его семья, получит эту денежку. Вы ведь, наверное, часто играли с его детьми, и знаете, где они могли спрятаться.
Девчонки и мальчишки оживленно загалдели, наперебой выдавая различные версии, и тут же сами их отвергая. Наконец, один из сорванцов, не самый крупный, лет десяти, но бойкий, заявил:
– Да у дядьки Мусли они! Больше некуда им деться, везде б нашли.
На что последовало дружное опровержение:
– Не, с дядькой Муслей дядька Ютас разругался прошлой весной! Не мог он к нему пойти.
– Да то они понарошку разругались! Чтоб тетя Каса не нашла, где дядька Ютас вино пьет.
– А ты-то, откуда знаешь?!
– А я видел, как дядька Ютас уходил от дядьки Мусли. Они оба пьяные были!
– А что, красивая версия, – оценила Ольга.
– Чего красивая? – не понял мальчик.
– Все у тебя красивое. Держи монету, заслужил. Тебя как зовут?
– Ланос.
– Проводишь меня до дядьки Мусли? Еще одну монету получишь.
Мальчик с удовольствием согласился.
Пока шли, Ольга успела выяснить, что Ютас и Мусля – двоюродные братья, и они всегда дружили, только в последнее время вроде как поругались. Жил Мусля один, часто выпивал, но меру свою знал, рассудка не терял, и всегда твердо стоял на ногах.
Вскоре подошли к дому, который стоял на берегу озера.
– Вот тут дядька Мусля живет, – доложил Ланос.
Впрочем, Ольга и сама уже об этом догадалась, и протянула маленькому проводнику монету. Тот денежку спрятал, но уходить не торопился а, вытянув шею, с любопытством заглядывал через забор во двор.
– Эй, хозяева! Есть, кто дома? – прокричала Ольга.
На зов никто не откликнулся. Магический взгляд показал, что как в жилых помещениях, так и подсобных постройках, никого нет.
– И где же мне теперь его искать? – произнесла вслух свою мысль Ольга. – А чем он занимается? На что живет? – решила уточнить она у мальчика, который все так же стоял неподалеку. Как– то странно, сельский житель, а никакого подсобного хозяйства нет. Даже куры по двору не бегали.
– Да он рыбачит на озере, рыбу продает соседям, или меняет на другие продукты, все довольны и ему хорошо, – рассудительно поведал Ланос. Впрочем, возможно он всего лишь пересказал услышанный разговор взрослых. – Да он и сейчас где-то плавает. Лодки то нет.
Действительно, причал, что находился недалеко от дома, был пуст. Однако и на воде поблизости никто не наблюдался.
– Что-то не видно его нигде, сокрушенно пожаловалась Ольга.
– Так озеро-то большое, далече можно и не увидать. А может он на острове сейчас, или у змеиного ручья рыбу коптит.
– И много таких мест, где можно пристать по каким-нибудь своим делам?
– Мест-то много, но дядька Мусля больше на острове отдыхать и что-нибудь делать любит. Мне об этом Виска говорил – сын дядьки Ютаса. Его дядька Мусля иногда брал с собой на озеро.
– И как же мне до него добраться? – задумчиво проговорила Ольга.
– Можно у дядьки Фелюха лодку взять, он тоже иногда рыбачит. Но он за просто так, не даст.
– А ты со мной не поплывешь? Я ведь не знаю где тот остров искать.
– Не. Мамка заругает, что долго гуляю.
– Так ведь ты не гуляешь, а работаешь! Я ведь тебе еще одну монетку дам, так мамка ругаться и не будет. Если ты, конечно, ее не утаишь!
– Ну, если еще одну монетку дадите, тогда ладно.
– Вот и отлично! Показывай, где живет ваш дядька Фелюх.
Идти пришлось не слишком далеко и, вскоре Ланос остановился у калитки, за которой виднелся довольно большой и на вид крепкий, дом. Хозяин оказался на месте, но на просьбу сдать напрокат лодку, ответил отказом. Однако, после того, как увидел в руках девушки медную монету, с сомнением покрутил носом.
– Так это, маловато одной монетки будет-то! Лодки, они нынче дорогие, а ну как вы ее загубите, и сами вместе с ней утопнете? На что я новую куплю?
– Ну, тонуть я не собираюсь, плаваю неплохо, да и лодку вашу вряд ли загублю, Но добавить еще одну монетку, согласна.
– Так две надо добавить-то, иначе никак!
– Ну, две так две. Держите.
Причал располагался недалеко от дома. От берега в воду уходил настил, который подпирали деревянные сваи, к одной из которых была привязано искомое плавательное средство.
Фелюх закрепил в уключинах, принесенные с собой весла и вернулся на помост.
– Ну вот, теперь можете гулять, но к вечеру, чтоб вернули!
– А может, вы с нами пойдете? Я заплачу.
– Нет, некогда мне, скотину надо кормить, по хозяйству кое-какие дела сделать, вы уж сами поплавайте тут, только недалече!
– Ну, как знаете.
Хозяин ушел не сразу. Сначала постоял на берегу, наблюдая, как девушка и мальчик садятся, и отталкиваются от помоста. И только после того, как лодка неторопливо заскользила по воде, развернулся и, неспешным шагом направился к дому.
Хорошо, что он не остался наблюдать дальше. Теоретически Ольга знала, как следует грести: видела, как это делают другие, но вот самой пробовать не доводилось. А приноровиться удалось не сразу. Весла постоянно норовили или глубоко зарыться в воду, или наоборот, выскакивали на поверхность, обдавая брызгами сидящего на корме Ланоса. Но довольно скоро, дело пошло на лад, и мощные гребки быстро понесли суденышко к еле заметному из-за дальности расстояния, островку.
– Вы так сильно не гребите. Устанете скоро, и весла сломаться могут, – предупредил юный проводник.
Насчет того, что устанет, Ольга сомневалась, а вот предупреждение о веслах, заставило несколько умерить прикладываемые для движения усилия.
К удивлению мальчика, дошли до острова очень быстро. Пожалуй, с такой скоростью, он еще не плавал. Его лицо искрилось от удовольствия: и в приключение интересное попал, на лодке покатался, и денежку заработал, ну прям все счастье сразу!
Остров оказался не таким уж и маленьким. В ширину, пожалуй, метров пятьсот будет а, сколько там, в глубину, не видно, закрывали возвышающаяся посередине скала и деревья, которые росли довольно густо.
– К центру правьте. Там причал есть, и до пещеры оттуда недалеко.
– Тут еще и пещера есть?
– Ну да. В ней от дождя хорошо прятаться.
Настил, что вел из воды на берег, был пуст, и это наводило на мысль о том, что на острове никого нет. Хотя, если подумать, то так и должно быть. Ведь если кто-то хочет скрыться, он должен постараться замести за собой все следы.
Берег встретил тишиной, нарушаемой лишь стрекотом и жужжанием насекомых. Из лесочка, покрывавшего остров, тянуло прелой древесиной, но иногда еле-еле ощущался и запах дыма.
– Давай сначала на пещеру посмотрим, веди к ней, – распорядилась Ольга.
Ланос отыскал едва заметную тропинку и уверенно вошел под кроны деревьев. Идти пришлось минут пять, а затем, как-то неожиданно оказались на большой поляне, которая с одной стороны ограничивалась той самой скалой, что виднелась издалека. У подножья лежали огромные валуны. Миновав их по извилистому проходу, вышли к большой нише, непонятно каким образом образовавшейся в монолите камня.
Недалеко от входа виднелись остатки застарелого костра, у одной из стен лежали заготовленные дрова и хворост. Никаких признаков недавнего проживания тут людей, не наблюдалось.
– Нету никого, – разочарованно протянул Ланос. – Нужно другое место искать. Может, они у ручья сейчас сидят?
– Это у того, где рыбу коптят?
– Нет, до того плыть на лодке надо. Тут тоже есть небольшой.
– Ну, давай, веди.
Тропинка, что вела от пещеры, заросла кустами, пробираться через которые оказалось нелегко. Разглядеть что-либо сквозь густую растительность было затруднительно, поэтому чтобы не пропустить что-либо важное, пришлось воспользоваться магическим зрением.