— Откуда ты это узнал?
Луч самодовольно улыбнулся:
— Я переписываюсь с леди Корвуд. Мы с нею заядлые цветоводы. Она жена помощника секретаря военного министра, и как-то обмолвилась, что всё министерство надеется занять выгодные позиции в совете короля за счёт провинциального артефактора из Пограничья.
— Всего лишь обмолвилась?
— Артефактор после кражи сразу уехал из города, что заставило меня пристальнее обратить внимание на его персону. Я его искал, а леди указала направление. Ну, а остальное выяснилось попутно.
— Он может знать, где Эмма?
— Вряд ли. Это очень любопытный, азартный и неглупый маг. Я уверен, что продавая странному посетителю подозрительные артефакты вроде обездвиживающего порошка и загнанных в сосуд пиявок, он стал ждать развития событий. Как только оборотни заговорили о похищении Луны, подлец решил, что может воспользоваться случаем и получить то, что возвысит его. Так к похищению Эммы добавилась неумелая кража. То есть наш маг провернул всё быстро и ловко, но вот напрасно он думал, что среди нынешних беспорядков его никто не станет искать. Он, похоже, не понял, насколько значимой фигурой является госпожа Эмма!
— Значит, решил поживиться за счёт моей жены, — прорычал Ратмир.
Он хотел немедленно связаться с теми оборотнями, которых можно пустить по следу артефактора, но Луч попросил его выслушать дальше.
— Я знаю, кто украл госпожу.
— Кто?! Говори немедленно! С этого надо было начинать!
Луч отодвинулся подальше и, смотря исподлобья, угрюмо произнёс:
— Это ваш учитель.
— Нил?! Ты спятил!
— Нет. Вообще-то вы чаще называете своим учителем судью Рока.
Ратмир угрожающе привстал и, вцепившись в столешницу, с ненавистью посмотрел на парня. Как же он ошибся, полагаясь на него! Потеряно столько времени!
Луч задыхался, но добавил, хрипя:
— Я могу доказать. Все факты указывают на него.
«Ратмир! Я здесь, Ратмир!» — неожиданно услышал он тихий зов и бросился в окно, чтобы стены не препятствовали ему, но голоса Эммы он более не слышал, зато уловил направление сквозь расступившийся внутренний туман. Эта дорога… она может вести куда угодно, но ещё она ведёт к замку. Стоя среди осколков стекла, он поднял голову и посмотрел на любопытствующего Луча.
— Я сейчас поднимусь, и ты быстро перечислишь мне свои факты.
Глава 24 Вызволение
— Эмма! — Хлад приготовился спрыгнуть к ней, но его удержал за пояс Мил.
— Погоди, ты куда? А как обратно?
Рыча и невольно давя своей аурой на приятеля, Хлад всё же осмотрелся. В углу комнаты стояла лестница, которую можно было опустить в подпол, вот только Эмма вряд ли сможет по ней подняться.
Мальчики смотрели вниз, переводили взгляд на лестницу, на отодвинутые артефакты и не знали, как поступить.
Хлада потряхивало от волнения и понимания того, кто пленитель Эммы. Разволновавшись, он вернул себе обычный облик. А Мила будто сковало от страха: он всегда побаивался Рока и сейчас понимал, что появись старик здесь — и юному оборотню не выжить. Мил даже не был уверен, пожалеет ли старый судья праправнука.
— Как нам её вытащить? — Хлад с надеждой посмотрел на Мила, но тот отчаянно замотал головой.
— Мы должны её спасти! — неистово сверкая глазами, прошипел сын правителя, но товарищ только сильнее вцепился в него, удерживая на месте.
— Нет, подожди, нельзя, — торопливо забормотал Мил. Страх заставил его соображать, как никогда раньше!
— Даже если мы вытащим госпожу, то куда ты её поведёшь?
— Наверх, в замок! Когда все увидят Эмму, то Рок ничего не сможет сделать!
— Кто — все? Ты уверен, что Тит и Добр не в курсе?
— Они не знают, иначе бы Рок не носил корзину сам.
Мил не отпускал Хлада.
— Мы не сможем выйти отсюда с госпожою. Луна слишком ослаблена и Рок нас всех похоронит здесь, — наконец Мил произнёс вслух то, чего сразу испугался.
— Рок, он не… — Хлад замолчал.
Он хотел сказать, что Рок — это закон, и он никогда ни при каких обстоятельствах… но ведь он украл Эмму и мучил её! Он рискнул жителями поселения, натравив на них жутких пиявок. Хлад сам лежал обессиленный и думал о том, как быстро его выпьют эти твари. Из-за Рока сходит с ума отец, из-за Рока малыш Жар вновь стал сиротой!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он распрямился и, сжав кулаки, стал осматриваться внимательнее. К стене была прижата крепкая лестница. Этой лестницей Рок пользовался в саду, когда ему надо было подстричь деревья. Ещё стояло ведро и валялись два сброшенных с крышки артефакта. С осторожностью он коснулся одного из них, потом увереннее взял его и долго вертел в руках. Предназначение этих вещиц было непонятно.
Мил в это время обернулся волчонком и тоже изучал помещение, надеясь на звериное чутьё. Он выбежал в проход, попробовал посмотреть, что там дальше, потом испуганно влетел в комнату и, обернувшись человеком, быстро заговорил:
— Я вдруг перестал тебя чуять! В коридоре твой след есть, а здесь как будто пусто!
Хлад крепко сжал артефакт в руке.
— Вот почему отец не мог почуять Эмму! Артефакты сокрытия! Ты видел, куда Рок поместил её? Оттуда и так невозможно пробиться, а тут ещё лежат эти штуки! Гад! Какой же он гад! — голос сорвался, но Хлад быстро-быстро заморгал, чтобы Мил не заметил появившихся слёз.
— Послушай, нам надо всё оставить по-прежнему и уходить отсюда! — быстро зашептал товарищ. — Рано утром я спущусь в город и всё расскажу отцу, а он помчится к Ратмиру и передаст ему.
— Нет! Эмма не продержится. Её надо спасать. Ты что, не видишь, как ей плохо?
Мил видел, но он совсем по-другому воспринимал старика и не сомневался, какую опасность он представляет. Они все беззащитны перед ним!
— Никто не справится с Роком! — чувствуя себя предателем, произнёс очевидное оборотень. — Даже если все встанут на сторону правителя и Луны, то Рок разделается с нами.
— Ты преувеличиваешь, — Хлад возражал, но понимал, что приятель прав.
Сейчас он ненавидел Рока не только за Эмму, но и за обманутое доверие. Он принял старика вместе с его упрямством, закоснелым взглядом на жизнь, понял его строгую заботу, а тот ударил в самое сердце, лишая воспитанника семьи, любви, нежности.
— Нет, это ты ещё не знаешь, на что вы способны! — пряча глаза, продолжал говорить Мил: — Рок даже не будет сражаться. Он даст приказ убить неугодных, и этот приказ выполнят. Если бы ты изначально рос среди нас, то знал бы это. Так может сделать любой альфа, а Рок — не любой, и его власть несравнима даже с сильнейшими.
— Хорошо, но нам все равно не скрыть от него следы!
— Если он приходит сюда в боевом виде, то он почует неладное, но…
— Ты прав. В человеческом виде у нас почти обычный нюх! — оживился Хлад. — А здесь мы поработаем его же артефактом.
Вновь свесившись вниз и посмотрев на Эмму, он прошептал ей:
— Дождись помощи! Только дождись!
Резко поднялся, сменил облик и одним рывком поставил каменную крышку на место.
— Выйди! — едва внятно рыкнул он Милу и тот юркнул за дверь.
Хлад обошёл всё помещение сначала с одним артефактом в руке, потом на всякий случай с другим и, подойдя к выходу, осторожно бросил их туда, где они раньше лежали. Закрыв дверь, Хлад стал прежним и пояснил:
— Наших следов в комнате нет, а если Рок почует что-то в коридоре, то покаемся, что случайно набрели.
Мил промолчал. Если Рок почует их, то он соврать старику не сможет. Поёжившись из-за мрачных мыслей, он решил, что вместе с отцом побежит за Ратмиром. У друга сейчас просто в голове не укладывается, что за оборотень его так называемый «дед». Ему нужно время, чтобы принять увиденное и переосмыслить своё отношение к нему, а у Мила этого времени нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Судья раздавит всю его семью, даже не спускаясь с горы. Мил побледнел и ускорил шаг. Маму нельзя оставлять здесь! Если бы он мог, то прямо сейчас спустился бы вниз, но стражи не будут ради него одного ночью крутить колесо подъёмника, поэтому придётся дожидаться рассвета.