Дома Мил с огромным интересом слушал рассказы отца о том, как он с другими стражами вычислял шпионов и теперь, когда у него с Хладом появилась тайна, он старательно следил за её сохранением. Кто знает, будет ли ещё что-нибудь в его жизни такое же интересное и необыкновенное? Поэтому надо беречь эту тайну!
— Давай сначала всё исследуем, а потом попробуем разбить гору на этажи и сделаем несколько карт? — предложил Мил и, увидев обрадованный взгляд Хлада, счастливо просиял в ответ.
День за днём Хлад выкраивал время для исследования замка и горы. Сначала казалось, что ничего более из того, что было уже обнаружено, он не увидит, но вскоре всё изменилось.
— Хлад, ты чуешь? — шёпотом спросил Мил у него.
— Чего?
— Ветерком тянет из этой стены, — сам в себе сомневаясь, Мил активно шевелил носом, а потом даже обернулся в зверя.
— Ну, чего там? — нетерпеливо переспрашивал Хлад, наблюдая, как у приятеля всё шире раскрываются глаза.
Мил вновь принял человеческий образ и воодушевлённо стал рассказывать, что почуял несколько направлений движения воздуха. И вот тогда они стали простукивать стены, искать выступы или щёлочки и, к их изумлению, обнаруживали всё новые ходы.
Вскоре ребята наловчились буквально чуять тайные комнаты, и их восторгу не было предела! Невыносимо захотелось поделиться своим успехом, но тайна есть тайна.
Однажды они придумали устроить себе в середине горы логово. Для этого туда надо было принести хоть какую-то мебель, запасы еды и что-нибудь ценное. Мил ради этого дела отпросился у отца и остался ночевать в замке.
Мальчишки еле-еле дождались, когда Тит с Добром уйдут и, крадучись, выбрались в холл. Под лестницей стояла скамья, которую они собирались первой перетащить в свой тайник.
Неожиданно Хлад зажал рот Милу и потянул его за огромное зеркало. Едва они успели затаиться, как услышали короткое и раздражённое:
— С-сука!
Ругательство прозвучало на грани слышимости, но у оборотней хороший слух. Хлад демонстративно приподнял брови, показывая Милу, что удивлён и стал подглядывать.
Дед резким движением избавлялся от тряпки, которая было завязана у него на шее, и мешала ему в этом корзина, висящая на сгибе локтя. Дойдя до кухни, он погремел там посудой, а потом вышел, как ни в чём не бывало, и поднялся к себе.
Ребята ещё долго стояли, не смея выйти. Они боялись раскрытия собственной тайны, но никак не могли выбросить из головы того, что видели. Просто так выругался Рок или его злость была адресована кому-то конкретно? Что за корзина у него была в руке?
— Наверное, притащил что-то из сада? — предположил Мил.
— Так поздно?
— Вот, потому что поздно, поэтому и ругался, — разумно ответил товарищ.
Хлад пожал плечами, и хотел было скомандовать тащить скамью, но тут Мил предложил обернуться и понюхать след.
— Вообще-то только время зря потратим, — неуверенно посмотрел на него Хлад, а потом кивнул.
Вдруг Року в чём-то нужна помощь, а он из-за гордости не попросит?
Оставив скамейку на потом, Мил обернулся и, гордо задрав нос, повёл друга. Правда, вскоре остановился и, обернувшись обратно в человека, пожаловался:
— Странно, я чую Тита и Добра, тебя и более старые следы Рока, но свежего следа нет.
— Но мы же видели, — немного сердито ответил Хлад, уже жалея, что отвлеклись от своих дел, и тут же спокойнее уточнил:
— Совсем-совсем ничего не чуешь?
Мил вздохнул и вновь став волчонком, принялся старательно раздувать ноздри. Свежего запаха старика не было, но кое-что он уловил. Незаметное и непонятное, почти неуловимое, но Мил побежал по этому следу, боясь, что ещё минута-другая — и даже этого не будет.
Аромат магии!
Все свежезаряженые артефакты так пахнут. У него дома два таких. Один висит в огороде, защищает от вредителей, а второй носит мама. Отец как услышит, что где-то недалеко появился маг, так ездит заряжать их, и тогда можно уловить похожий запах.
Мил торопился и полностью сосредоточился на остатках этого аромата. Был ли он уверен, что ведёт Хлада правильно? Пожалуй, нет. И он расстроено остановился, поняв, что подвальные запахи, куда он пришёл, более не дают ему ничего почувствовать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Хлад не понял его заминки и принялся по привычке простукивать стену, возле которой замялся Мил.
— Здесь! — коротко бросил сын правителя, толкая скрытую дверь, и махнул рукою Милу, предлагая другу следовать дальше.
Волчонок бросился вперёд и с радостью снова почуял тот ускользающий аромат. Никаких других запахов здесь не было, только этот.
Мальчики долго шли по неизвестному им проходу и всё больше склонялись к мысли вернуться и прийти сюда со светильником. Оба хорошо видели в темноте, но это не давало полной картины. Без света они могли многое упускать.
— Всё, возвращаемся, — решил Хлад, поняв, что вряд ли этот ход имеет какое-то отношение к Року. Скорее всего, они случайно наткнулись на него и как-нибудь потом изучат.
Но Мил вильнул хвостом и поскрёб лапой по стене. В этом месте абсолютно точно недавно подзаряжали какой-то артефакт!
Хлад обстучал кладку, потом начал толкать её. Мил обернулся человеком и принялся помогать.
— Там точно что-то есть! — воодушевлённо шептал он и торопливо объяснил, каким запахом он руководствовался в поисках следа.
Хлад слушал его — и ничего не понимал. Он поочерёдно стал продавливать выступающие камни, и один из них сработал, со щелчком приоткрывая скрытую дверь.
Мальчики осторожно заглянули в пустую комнату, и увидели два посверкивающих артефакта, лежащих на круглом камне-пробке.
— Видишь?! Я тебе говорил, что чую запах свежей магии!
— Но для чего они здесь? И зачем Року тратить силы, чтобы заряжать их? И почему он скрывает свой след? — Хлад хмурился.
— А вот сейчас посмотрим. Помоги-ка!
Мил вцепился в каменную закрывашку, но не смог сдвинуть её с места.
— Подожди, не так надо.
Хлад трансформировал своё тело в боевую ипостась, не без удовольствия замечая восторженный взгляд Мила, и напрягшись, приподнял камень и только потом осторожно сдвинул его.
В нос Хлада, остававшегося псоголовым, ударил родной запах. Он свесился головой вниз, и в слабом свете луны, проникающей через боковые отверстия в стене, увидел лежащую в беспамятстве Дар Небес отца!
— Эмма! — не веря своим глазам, выдохнул он.
Она в полузабытьи повернула голову и, посмотрев прямо на Хлада, всхлипнула: «Ратмир! Ратмир, я здесь!»
В особняке Рыжа было оживлённо. Эльфийский архитектор жаловался на то, что его указания перевирают, а потом с него же спрашивают за недоразумения. Альфы, занятые строительством крепостей, давили на то, что им необходимо больше рабочих и угрюмо косились на ябеду-эльфа, который совсем не учитывает в своих проектах ограниченность в средствах и лепит башенки, колонны, резьбу почём зря. Но всё это мелочи.
В особняк путешествующего по делам лиса стекались все оборотни, покинувшие свои земли ради обучения на территории людей. Здесь они надеялись удостовериться, что приняли верное решение и что не пропадут в человеческих королевствах. Ещё в особняк приходили те оборотни, что хотели купить Эммино маскирующее средство. Несколько бет как-то сами собою поселились в дальнем крыле особняка и помогали Ратмиру управиться со всем тем народом, что приходил к нему. А сам правитель прилагал массу усилий, чтобы не давить на ищущих его поддержки оборотней, и помогал ему в этом Луч.
Парень перетряхнул всех подозреваемых, до кого смог дотянуться, и с уверенностью указал на вора и пособника похитителя. Маг-артефактор Пограничья!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Он заключил контракт с военным министерством и ему предложили свою лабораторию в столице, — дождавшись позднего вечера и тишины в особняке, приступил к ежедневному докладу Луч. — Помимо нескольких новинок, что он им уже представил, люди ожидают от него уникальные вещи: оружие, бьющее молниями, многофункциональные картинко- и звукопроизводители, стазисная посуда для солдат.