– Это звучит не очень приятно. Вы могли бы просто сказать «нет».
– И оставить вас одну тащить елку?
– Ну, одна я не осталась бы. Кто-нибудь мне помог бы. Мы в Ист-Энде привыкли помогать друг другу.
Кокни с академическим выговором… У Куина это никак не укладывалось в голове.
И ему не понравилась мысль о том, что она прибегнет к помощи кого-то другого с крепкими мускулами.
– Поехали за вашей елкой, – сказал он.
Глава 6
Автомобиль Кариссы темно-серого цвета с кузовом универсал был престижной марки, но со скромным номером. Куин был уверен, что она водит маленький красный спортивный автомобиль с мягким верхом. Почему бы такой богатой женщине, как Карисса, не иметь машину просто для удовольствия? Когда он ей об этом сказал, она с усмешкой возразила:
– Что? Автомобиль, в который ничего не помещается и где может сидеть только один пассажир? Непрактично.
– И у вас нет второй машины?
– Нет. Машина – это всего лишь средство куда-либо доехать, – пожала плечами она. – Я просто не понимаю, почему мужчины находят в автомобилях что-то особенное.
– Это у нас в хромосомах, – сказал Куин и больше не задавал вопросов.
Карисса оказалась уверенным водителем. Очевидно, она ездила по этой дороге часто, и ей был не нужен навигатор. Она припарковалась на стоянке перед ничем не примечательным домом с террасой и сказала:
– Вот здесь живут Нэн и Поппи. Папа купил бы им дом побольше, но они отказались переезжать из дома, где он родился. – Она улыбнулась. – У них есть еще коттедж у моря. Когда я была маленькой, то летом каждый день строила замки из песка.
Удивительно, какое обычное детство у дочки рок-звезды. Куину стало завидно. Он-то жил в Мидленде[8], где до моря было очень далеко. Да и каникулы не предполагались, учитывая режим работы магазина дяди. Он только в десять лет побывал на море.
Карисса вышла из машины.
– Идете?
О боже. Она собирается познакомить его со своей семьей. Он через это проходил и знает, какое это испытание.
– А я не помешаю? – спросил он.
– Каким образом? Вы же моя рабочая сила. – И добавила: – Между прочим, пирожные у Нэн лучше моих.
Он тут же вылез из машины. Карисса рассмеялась:
– А вас легко купить.
– Да, точно. – Он пошел следом за ней по дорожке.
Их встретила пожилая пара: женщина, очень похожая на Кариссу, и мужчина. Мужчина помахал листком бумаги и отдал листок Кариссе.
– Это разрешение на парковку, – сказала она. – Сейчас вернусь, только прикреплю к ветровому стеклу. – К огромному облегчению Куина, она успела их познакомить, прежде чем убежать: – Нэн, Поппи, это Куин О’Нилл, мой сосед. Я попросила его помочь мне привезти елку. Куин, это мои дедушка, и бабушка – Том и Мэри Уайлд.
– Входите, пожалуйста, – сказала Мэри.
Куин прошел за ней на кухню, где пахло так же восхитительно чем-то печеным, как и у Кариссы. Мэри пригласила его сесть за стол и включила чайник. Куин не мог отделаться от ощущения, что его внимательно разглядывают.
– Так вы живете в «Конюшенной роще»? – спросил Том.
Куин кивнул:
– Я переехал пару недель назад.
– И работаете в Сити? – Том сощурился.
Куин понял, в чем дело.
– Нет. Я работаю с компьютерами, – сказал он, что было правдой, пусть и не всей.
Том Уайлд вздохнул явно с облегчением, что Куин не птица высокого полета из Сити.
Хотя Куин был почти уверен, что Карисса не рассказала семье, что именно у нее произошло с Джастином, он догадался, что родные не доверяли этому человеку.
– Я не ухаживаю за Кариссой, – сказал Куин, чтобы отвести недомолвки. Что правда или на грани правды. – Я работаю вместе с ней над проектом.
Он увидел, что настороженность Уайлдов немного прошла.
– А что это за проект? – спросила Мэри.
– О, это конфиденциальный случай.
Оба, и дедушка и бабушка, понимающе закивали. В этот момент на кухню вошла Карисса.
– Нэн, Поппи, надеюсь, вы не учинили Куину допрос. Он просто согласился мне помочь.
– Не совсем так, – поправил ее Куин. – Она платит мне шоколадными пирожными.
Карисса закатила глаза:
– Я так и знала, что вы про это скажете. Нэн, я призналась ему, что твои пирожные лучше моих.
– Хм. – Мэри Уайлд взяла с буфета жестяную коробку, выложила на блюдо шоколадные пирожные и придвинула блюдо к Куину. Потом налила ему чашку крепкого чая.
– Я могу сказать, что счет равный? – спросил Куин, съев одно пирожное.
– Нет. – Карисса не позволила ему схитрить.
– Но если я скажу, что пирожные вашей бабушки лучше, то обижу вас. А если скажу, что лучше ваши, то обижу вашу бабушку. В любом случае я в проигрыше.
Тома это повеселило, а Карисса, скрестив руки, прислонилась к столу и не сводила глаз с Куина.
– Ладно, – сказал он. – Ваши, Карисса, более мягкие внутри, а у ваших, миссис Уайлд, корочка более хрустящая. Но те и другие вкусные.
– Хороший ответ, сынок, – сказал Том и хлопнул его по плечу. – Карисса, ты договорилась с Большим Джейком о елке?
– Еще на прошлой неделе. Он подобрал мне семифутовую.
Куин допил чай, и они с Кариссой отправились на рынок. Половина торговцев, улыбаясь, здоровались с ней. Когда они подошли к фруктовой лавке Уайлдов, Карисса попала в объятия дяди Джорджа и кузена Маленького Джорджа, который был шести футов ростом.
– Так вы помогаете нашей девочке? – спросил Джордж.
– Я сосед. Помогаю донести елку, – лаконично сообщил Куин.
Джордж хлопнул его по спине:
– Молодец.
Они прошли мимо трех лавок, и Карисса, наконец, осмотрела свою елку. Она начала торговаться с Большим Джейком, который полностью соответствовал своему имени, потому что был выше, чем Маленький Джордж, и в два раза шире. Ясно, что это было добродушное подтрунивание, и оба получали удовольствие.
Как только было достигнуто соглашение, подкрепленное объятиями, Куину осталось только донести елку до автомобиля. Терпкий запах хвои ударял в ноздри.
Карисса откинула заднее сиденье, чтобы погрузить ель, и Куин заметил, что она постелила одеяло, чтобы иголки не рассыпались повсюду. Да, Карисса – идеальный организатор.
– Вы что-то молчаливы, – заметила она, когда они ехали обратно.
– Думаю о работе, – соврал он.
– Простите. Я отняла у вас столько времени, – смутилась Карисса.
– Да нет, все нормально. Иногда неплохо отвлечься от сидения за столом и дать мозгам отдохнуть. —
И добавил: – Ваши дядя и кузен были очень рады вас видеть.
– Да… и я тоже. – Она улыбнулась. – Нам надо собраться, но в это время года все обычно заняты.
Да уж, это Куину известно. В конце ноября магазин его дяди ломился от коробок с печеньем и шоколадом, поэтому иногда товар приносили в дом. Однажды Куин не удержался и взял шоколадную игрушку в блестящей обертке. Дядя был в ярости.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});