— А-а-а-а-а-а! — дикий визг, перешедший в ультразвук, не только отбросил назад испуганно заржавший табун, но и заставил разом взмыть в небо разрозненные стайки птиц. Я отскочила на пару шагов, только сейчас заметив, что так тихо и ненавязчиво похрупывало под ногами. Кости. Причем судя по весьма неплохо сохранившемуся черепу, в глазницы которому я заглянула, человеческие. Что же получается, я все это время по костям топталась?! От осознания этого меня прошиб холодный пот. Вот же гадство! Ну я и дура! Как можно было такое не заметить! Идиотка! Вытирая холодный пот со лба, огляделась. Ой, ё… Теперь меня еще и заколотило.
Поляну огораживала совсем не стена из деревьев. Кости. Адская смесь из ребер, черепов, суставов и прочего опоясывала идеально круглую поляну ровной полосой шириной где-то в метр. Земли под ней не было видно вообще. Даже трава не торчала. Это куда ж меня угораздило попасть?! Ну, Шурик, Сусанин ты хренов, ты мне за это ответишь! Вот выберусь отсюда!.. Если выберусь… Мамочки! Жить-то как хочется!..
В бок пихнули. Дернувшись, как от удара током, я мигом отскочила в сторону, в прыжке обернувшись. Да-а, при стрессе тело у меня явно быстрее мозга реагирует (а может, оно и к лучшему?…). Дымка, с любопытством наблюдавшая за мной все это время, сейчас была заметно взволнована. Шурик, вполне самостоятельно стрелой взлетевший по одежде мне на плечо еще во время визга, дергал меня за пряди волос, вереща и тыкая лапкой в сторону парней. Коняшка выразительно подпихивала в ту же сторону. Намеки я поняла прекрасно, но между мной и ребятами как раз и проходила костяная оградительная полоса. Ну не могу я туда наступить, хоть убейте!
На траву возле меня спикировала птичка, ярким пятном мелькнув прямо перед глазами. Я машинально проследила за ней взглядом. Какой милый птенчик! Ярко-желтый комочек с пушком вместо перьев, похожий на недавно родившегося цыпленка, но размером где-то с крупного воробья. Клювик тоже великоват и отсвечивает каким-то стальным блеском. Склонив головку набок, желтая прелесть будто бы разглядывала меня, вот только глазки были прикрыты пленкой. Несмотря на усилившиеся пихание и верещание, не удержалась, наклонилась погладить птичку. Ой ду-у-ура! Ну когда ж перестану лапать всякую милую с виду дрянь?! Едва я протянула руку к птенчику, как он раззявил блеснувший на солнце клюв и со всей дури вцепился мне в палец. Я взвыла и заскакала сайгаком, пытаясь стряхнуть эту пакость. Ага, где там! По ощущениям, клюв был сделан из хорошей такой стали, острой как бритва. Цыпа-переросток тряпкой повис у меня на пальце, ледяным взглядом наблюдая за моими действиями. Несоответствие общего милого вида и глаз матерого убийцы едва не добило меня окончательно. Вдобавок я чувствовала, что шершавый язычок птички быстро скользит вдоль порезов от клюва, собирая кровь. Только не говорите мне, что она кровью питается!
Внезапно потемнело. Я взглянула вверх и обомлела! Солнце загородила желтая стайка мелких птичек, близнецов висящей на моем пальце твари. Мне резко стало не до принципов и я с энтузиазмом ринулась на штурм костяной полосы. Осоловело подкатившую глазки птичку (нажралась видно, зараза, моей кровушки, деликатес, между прочим, четвертая группа!) я с размаху шарахнула об уже знакомую черепушку. Вякнув от неожиданности, желтая кровопийца разжала клюв и, не удержавшись, провалилась в костяную насыпь, погребенная остатками развалившегося от удара черепа. Я еще и сверху наступила для верности, стремясь пошустрее убраться с этой милой полянки. Угу, так меня и пустили: после следующего же шага я врезалась в невидимую стену, отлетев прямо в костяную кучу. Вот гадство! А птички-то уже почти подлетели… Жить хочу! Хочу жи-и-ить! И смерть достойную, в идеале от старости, а не от того, что меня замучили кровососущие цыплята-переростки! Это ж даже звучит как сценка из дрянного ужастика!
Дымка легко, но ощутимо пнула меня копытом, указывая головой то на меня, то себе на спину. Пока я соображала, как мне туда забраться (и вообще не мешало бы из этой кучи выбраться, очень даже колющейся, а уж противной…), коняшка хватанула меня зубами за шкирку и рывком забросила на спину. Вот это я себе лошадку отхватила… Шурик верещал под ухом, благодаря цепким коготкам крепко держась на моем плече (если оглохну, буду знать, кого благодарить!). Кобылка резво рванула с места, одним прыжком перелетев через кости. Я зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало, а перед вновь раскрытыми глазами предстали ошарашенные парни, смотрящие на меня как на привидение (можно было хотя б из чувства такта радость изобразить!). Обернулась. Деревья! Словно и не было той жуткой поляны. Вот только что-то ой как не хочется мне здесь находиться!
— Валим отсюда! — выдавила я, сама поражаясь тому, как дрожит голос. Обернулась и чуть не застонала: эти остолопы стояли столбами, влюблённо разглядывая Дымку. Пришлось повысить голос, — Я кому сказала?! А ну быстро драпать! И ни на какие вопросы я отвечать не буду, пока не окажусь километров за десять отсюда!
Захлопнув рты, ребята шустро припустили за мной к оставленным лошадям, причем Тамирас чуть Дымку не обогнал. Это его мой вид так вдохновил? Хм, занятно я, наверное, выгляжу… С разбегу взлетев на своих лошадей, парни с места взяли в галоп. Моя коняшка без понуканий последовала за ними. На редкость умная животинка, однако!
Вскоре злополучную рощицу мы оставили далеко позади, но парням еще долго пришлось гнаться за мной.
— Да стой же ты, зараза! — рявкнул Там, отчаявшись достучаться до моего разума нормальным голосом. Дымка вопросительно обернулась ко мне, недоумевая, почему какой-то субъект смеет орать на нас. Я воспользовалась моментом:
— Дымочка… остановись!.. Пожалуйста…
Коняшка понимающе притормозила. Почувствовав это, я понемногу разжала судорожно стиснутые на шее Дымки руки и со стоном начала сползать на землю. Твою ж дивизию! Ошалев от ужаса на той милой полянке, я как-то подзабыла о других своих боязнях. А вот теперь до меня постепенно дошло: я нахожусь примерно в полутора метрах над землей на быстро движущемся объекте и мне не за что держаться (с моей боязнью высоты — весомый повод для инфаркта). Останавливаться тоже страшно: во-первых, а вдруг мы еще недостаточно далеко отъехали; во-вторых, я не знаю как! Не думала, что когда-либо скажу это даже мысленно, но спасибо Таму — иначе не знаю, когда и как бы остановилась. Хотя озвучивать это я, естественно, не собираюсь.
Кое-как перекинув дрожащую ногу через спину Дымки, я кулем рухнула на землю. Вернее, рухнула бы, если бы меня не поймал неведомо как оказавшийся рядом Тамирас. Похоже, неожиданно возникать из ниоткуда — еще одна их семейная особенность. Но чтоб еще и поймать меня вдобавок… Вот уж от кого-кого, а от блондинчика я подобного совсем не ожидала! Это с чего вдруг такая забота? Он случайно с Джарры не головой вниз слез? Иль солнышком макушку напекло бедняжке?