— Так что ты у нас прям святая, гордись, — вставил свои пять копеек белобрысый хам.
— Завидуй молча! Тебе такой лошадкой вовек не обзавестись, — показала я ему язык.
— Это точно! Тут мой братец немного не договорил: помимо перечисленного необходимо полное незнание о тъекки. А поскольку о них в нашем мире не знают только полные идиоты, то появился весьма оригинальный, но действенный метод: за тъекки отправляли душевнобольных. Только такие люди обладают полным набором необходимых качеств. Смех смехом, но именно они возвращались с добычей. Ах да, совсем забыл! Прими мои искренние поздравления со столь хорошим уловом, — ехидненько заулыбался Тамирас. Я приуныла. Это что, меня даже лошадь считает, мягко говоря, полной дурой? Обидно, между прочим! Ай, ладно! Зато у меня теперь лошадь есть на халяву! И вообще, я здесь ненадолго, пусть думают что хотят, лишь бы выбраться помогли.
— Красиво говоришь, да вот что-то не сходится. Зачем психу тъекки? Он же не поймет, что с ней делать. Отобрать нельзя — сами же сказали, что тъекки очень верные, значит, не бросят хозяина. Где смысл?
— Ты права. Но есть один нюанс — верность хранится лишь живому хозяину. Тъекки погружают на корабль, идущий на острова — нейтральную территорию, специально для свободной торговли. Их хозяев берут тоже, но лишь для того, чтобы убить посреди пути. С корабля тъекки сбежать не могут, хозяина больше нет, с острова им тоже деваться некуда, поэтому они покладисто выбирают новых владельцев с подачи продавцов. А ценятся тъекки в мире недешево. Вот такая схема наживы. Естественно, это строго запрещено и карается смертной казнью, но, увы, встречается до сих пор, — вернулся в беседу Радмир. — Правда, существуют легенды о тъекки, хранивших верность хозяину даже после смерти. Но точно не помню. Кажется, они перевелись. Или их истребили.
Да уж, бедные лошадки. Я б на их месте не только стеной отгородилась, но еще и ров выкопала. С пираньями.
— Ну, с тъекки вроде все ясно. Кстати, красивые они безумно. А как насчет птичек этих сумасшедших? Вы знаете о них?
— Еще бы! Скажем так, тебе повезло лицезреть почти вымерший вид — церошей! — вновь перехватил инициативу Там. — Долгое время этих птичек истребляли как могли. Я думал, они уже давно стали легендой.
— Какие-то они чересчур живые для легенды, — потерла я ноющий палец. — Давай-ка поподробней.
— Даже не знаю, что рассказать такого, чего ты не узнала сегодня на личном опыте, — ухмыльнулся блондин. — Внешне милые, как ты имела возможность убедиться. Плотоядные. Несмотря на небольшой размер очень прожорливы. Предпочитают свежую кровь, но могут питаться и падалью. Живут стаями, нападают обычно тоже. Сначала выпивают кровь, потом объедают жертву до скелета.
Пришла моя очередь позеленеть. Это что же, получается, я была на волосок от смерти? Причем позорной. Воображение живенько так нарисовало картинку трупа, кишащего попискивающими от удовольствия тварями…
В кустики успела вовремя. Обед вышел полностью. Богатая, блин, у меня фантазия, с такой только о церошах и говорить, особенно после еды. Я обессилено отползла на пару метров и, привалившись к елочке, судорожно определяла: последует завтрак вслед за обедом или можно уже возвращаться к парням. Кстати, о чем это они так оживленно беседуют?
— Кажется, я понял, почему они там сохранились, да еще в таком количестве. Тъекки отгородились от людей иллюзией, а цероши случайно оказались внутри. Выйти за пределы огороженной территории они, по-видимому, не могли, но и там пристроились довольно удобно. Люди на поляну попадали редко, а, попав, замирали на краю, и, зачарованные красотой тъекки, становились легкой добычей для церошей. Думаю, именно так появилась та костяная полоса.
— Интересно получается, — подала я голос из кустов, прервав Радмира. — Местечко тъекки выбрали уединенное, не думаю, что люди туда часто заходят. Как птички от голода не передохли-то?
— Есть у церошей любопытная особенность — они могут сильно увеличиваться в размерах, причем за счет желудка. Напав на жертву, эти мелкие монстры объедают ее полностью. Причем ни размер предполагаемой пищи, ни количество церошей значения не имеет — жертва в любом случае будет обглодана до самого скелета, различаться будет только степень раздутия птичек. После пиршества цероши улетают в гнездовья и начинают переваривать перепавшую еду. Вот это долгий процесс, иногда растягивающийся на луны. К тому же, думаю, цероши не гнушались случайно забредшими животными. Да и наверняка подбирали умерших тъекки. В общем, не голодали.
Завтрак начал просится вслед за обедом. Вот же гадство, а! Везет мне на «милых» существ! Кста-а-ати, я ж на эту полянку не по своему желанию влезла (хоть одна дурость не по моей вине)! Ну, Шурик! Ну, погоди, колобок блохастый!
Пошатываясь от слабости, я выбралась-таки из кустов. Села и внимательным взглядом обвела стоянку. И куда же успело испариться это белое несчастье? Я ж знаю, что где-то здесь прячется. И зачем оттягивать неизбежное, все равно ведь найду.
— Ого, вот это видок у тебя! Любая кикимора задушится от зависти. Столь тошнотворного зеленого оттенка надо ещё очень постараться достичь.
Ну что за жизнь, а?! Почему как блондин, так пакость неимоверная? Это прям злой рок какой-то.
— Да уж кто бы говорил! Ты со своим серым лицом уделаешь любого зомби. Развалятся от обиды несчастные.
— Ха! Да из вас просто ударный отряд по истреблению нежити получается! Причем новаторским методом — моральным добиванием! Вы определенно будете вне конкуренции! До такого точно никто не додумался… — Радмир долго крепился, но не выдержал и расхохотался. Мы с Тамирасом возмущенно переглянулись, прикинули картинку и рассмеялись куда громче.
Дружный смех немного развеял мрачное впечатление от беседы. Утерев выступившие слёзы, я поискала глазами то, зачем вылезла. Ага, и с каких это пор Рад обзавелся пушистеньким белым хвостиком? Тоже мне, кролик чернобыльский. Предвкушающе улыбаясь, я начала медленно, растягивая движения, на четвереньках подползать к брюнету. Парень, оцепенев, ошарашено наблюдал за мной. Он явно не мог понять смысла моих действий. Там притих за спиной, с интересом наблюдая за развитием событий. Вплотную подобравшись к затаившему дыхание Раду, я замерла, прислушалась и резко повалила парня на бок, запустив руки ему за спину. При этом сама не удержалась и упала на брюнета, сжимая в руках испуганно чирикающий белый комок.
— Попался! — торжествующе заявила обвисшему Шурику. — Ну и зачем прятался? Надеялся не найду? Ха!
— М-да… — протянул задумчивый голос со стороны. — А я-то думал…