и необычно большие рога. Зверь внимательно посмотрел на Илью и кивнул, маня за собой.
Богатырь подивился, а в следующую секунду подумал: а что, если это ловушка? И всё же он решил рискнуть и отправился за диковинным оленем.
Тот привёл его к прогалине между деревьев. Поперёк неё лежал толстый ствол доисторического дерева, а под ним виднелась лужица – когда-то тут был родник. Около лужицы топталось существо, похожее на лягушку, но с большим гребнем по спине и с хвостом. Существо с надеждой посмотрело на Илью. Богатырь оглянулся на оленя. Тот снова кивнул. Из-за листвы за Ильёй следили глаза разных зверей. У всех были распахнуты пасти и высунуты языки: все хотели пить.
– Да вы без водопоя остались, бедняги! – догадался Илья. – Сейчас я вам подсоблю.
Он легко подхватил ствол и отбросил в сторону. Ручей был освобождён. Звери тут же устремились к воде. Олень благодарно склонил голову, и Илья снова подивился его рогам.
– Красавец! – восхитился богатырь. – Признаться, красные рога впервые вижу... Это Пуп Земли тебе такие приладил?
Олень негромко фыркнул.
– Да, хотел бы я с ним повидаться... – пробормотал Илья.
Олень, казалось, отлично понял его слова и, развернувшись, отправился в глубь леса. Илья невольно сделал пару шагов следом.
– Ты меня куда-то ведёшь? – спросил он. Хотя ответ и так был ясен: да, ведёт. Оставалось надеяться, к Пупу Земли.
* * *
По этому же лесу пробирались Добрыня с компанией. На выходе из него Князь отвлёкся – за деревьями открывалась просторная долина, на которой паслись огромные чудища с длинными шеями, толстыми ногами и шипастыми гребнями.
– Добрыня! – с изумлением позвал Князь.
Богатырь обернулся и, разглядев чудищ, охнул от удивления.
Юлий был тут как тут.
– А, да это ж динозавры, – как бы между прочим сообщил он. Словно он древних ящеров каждый день видел. – Хорошо, что они далеко от нас.
Привлечённые голосами к путникам выбежала пара малышей-динозавриков.
– А это кто? – спросил Князь.
– Так тоже динозавры, – отозвался Юлий и засмеялся. – Только маленькие. Таких можно не бояться.
Князь состроил умильное лицо.
Добрыню вдруг посетила догадка:
– Значит, Горыныч с детёнышем динозавров нянчился?
– Да, именно так, – подтвердил Юлий. Шустрый малыш забрался к нему на спину и закопался в хвосте. – Одного такого Пуп Земли к нам забросил.
– Но почему только одного? – Князь погладил второго малыша, и от удовольствия тот лёг на спину и заболтал толстенькими ножками. – Нам бы такие пригодились! Пахать на них, к примеру...
– Да что ты, Княже, они ж все вымерли! – легко бросил конь.
Князь замер.
– Как вымерли?!
– Да обыкновенно. – Юлий вертелся на месте, пытаясь избавиться от малыша, который уже вовсю драл его хвост. – Метеорит на них упал... Ай!
Конь подозрительно посмотрел по сторонам, почёсывая копытом затылок.
– Камнями кто-то кидается! – пожаловался он.
– Брось, Юлий, не выдумывай, – добродушно отозвался Добрыня. – Некому тут кидаться. Давайте на ту сторону перебираться...
– Ну вот опять! – взвизгнул Юлий, взволнованно перебирая ногами, – он почувствовал болезненный удар чем-то жёстким по крупу. Как неприятно!
Вскоре на пути друзей оказалась расселина. Добрыня поднял длинную толстую палку, разбежался, оттолкнулся от края и перелетел через пропасть. От испуга Юлий закрыл глаза копытами. Страсти-то какие – на палках прыгать! Он ни за что так не сможет!
На другом краю расселины Добрыня подошёл к гигантскому папоротнику. Он наклонил его, и теперь можно было легко пройти по нему, словно по мостику.
– Княже, хватайся! – крикнул Добрыня.
Юлий категорически замотал головой:
– Добрыня! Я на такой штуке не полечу. И Князь не полетит!
Мимо их ног пробежали два динозаврика и уселись на листе, словно для них это был знакомый аттракцион.
– Юлий! Ты что за меня говоришь? Вон, видишь, даже они не боятся! – показал Князь на малышей и, сев рядом с ними, скомандовал: – Давай, Добрыня!
Богатырь отпустил папоротник, и Князь взмыл вверх.
– Не боятся! – Юлий с тревогой следил за полётом государя. – Да они просто не достигли нашего уровня развития!
Князь благополучно перелетел через пропасть и упал в надёжные руки Добрыни. Богатырь вернул папоротник Юлию. На нём вернулись и динозаврики. Их мордочки лучились от удовольствия. Юлий попятился. Но почувствовав, как что-то снова ударило его по крупу, конь наконец решился.
– Хватит болтать! – поторопил его Князь.
– Что вам тут – парк развлечений, что ли? – рыкнул на прыгающих вокруг его копыт динозавриков Юлий и, забравшись на лист, обхватил его. Напоследок шикнул на малышей: – А вы давайте домой. И чтобы я вас тут больше не видел!
И Добрыня снова отпустил папоротник.
* * *
А в это же время Илья спешил за оленем. Они шли вдоль глубокого озера: в воде нежились чудища, а по их спинам скатывались весёлые детёныши. Они пересекли рощу, через которую шествовали гиганты, чьи ноги были больше самого богатыря. И вот они оказались у подножия скалы, где открывался вход в пещеру.
– Хочешь сказать, тут обитает Пуп Земли? – нахмурился Илья.
Олень встал на задние ноги, издал странный звук и поспешил скрыться в зарослях.
Илья покачал головой. Ну и чудеса тут происходят! Он забрался на скалу и вошёл в пещеру. Внутри было темным-темно.
– Есть кто? – позвал богатырь.
За поворотом забрезжил свет, словно где-то поблизости горел костёр. Илья сделал пару шагов и застыл от изумления.
Около костра стоял и помешивал поварёшкой в котелке Тихон.
– А, Илюша! – повернулся он на звук шагов.