А я вам картошечки принесла, – ласково говорила она, расставляя гостинцы на столе. – Пирожки, огурчики солёные... Давненько вы у нас не были...
Поняв, что в доме творится что- то неладное, Бабуля так и охнула. Любава даже головы в её сторону не повернула. Всё так и продолжала смотреть в потолок.
– Любава? – всплеснула руками Бабуля. – Никак захворала?
Она подошла к постели и коснулась плеча внучки. Любава, казалось, только что её заметила. Села как каменная с совершенно неподвижным лицом.
– Что случилось-то?! – перепугалась Бабуля.
Глаза Любавы вмиг наполнились слезами.
– Ал... Ал... – заикаясь, заговорила она, но так и не смогла продолжить.
– Ничего не понимаю, – засуетилась Бабуля. – На, попей молочка!
Она протянула внучке крынку. Любава мгновение с удивлением смотрела на молоко, наконец всхлипнула и осторожно взяла крынку. Но тут её снова захватили чувства, и она зарыдала.
Хлопнула дверь. В дом вбежали Настасья и Алёнка. Любава тут же спрыгнула с лавки.
– Нашлись? – подалась она к подружкам.
– Да какое! – отмахнулась Настасья. – Ещё хуже!
Любава опустила руки. Крынка упала на пол, и молоко разлилось.
– Князь тоже пропал! – быстро заговорила Алёнка. – В городе ТАКОЕ творится...
Любава хотела было снова зарыдать, но Алёнка быстро добавила:
– Чудище там заморское! Бродит по городу и крушит всё подряд!
– Чудище? – нахмурилась Бабуля. – Хм... Ну-ка, пошли, поглядим на него.
Она решительно распахнула дверь и вышла на улицу. Девушки поспешили за ней. Раз уж пожилой человек не боится, то и им пасовать перед опасностью не стоит.
* * *
Не из пугливых оказалась и Фрося. Она сидела в своей светлице в княжеском тереме, вышивая семейный портрет. Когда за окном послышались крики и шум, Фрося подняла голову от пялец. В следующее мгновение всё в её комнате подпрыгнуло. С подоконника свалился плюшевый медвежонок. Фрося кинулась к игрушке. Да кто же там так шумит?! Она распахнула окно и отшатнулась. На неё смотрела голова какого-то огромного зверя. Фрося глазам своим не могла поверить!
– Ой, какая... – прошептала она, сразу поняв, что перед ней существо женского пола. – Как ты сюда забралась?
Динозавр потянулся к девочке: от неё пахло молоком, прямо как от его детёныша. Глаза древнего зверя наполнились слезами. Он замычал от тоски.
– Бедная! – прошептала Фрося, протягивая руку.
Динозавр не отстранился и дал себя погладить.
– У тебя беда приключилась? – спросила Фрося.
В ответ послышалось грустное рокотание. Княжья дочка села на подоконник и, приобняв динозавра, погладила по морде.
Снизу зашумели.
– Вон оно! Чудовище! – орал дюжий дружинник.
– Подымай! Целься! – командовал воевода.
Лучники натянули тетиву.
– Погодите! – закричала Фрося.
Динозавр обернулся. Держащаяся за него девочка съехала с подоконника.
Отчаянный визг прокатился по площади. Ящер хвостом подхватил падающую Фросю и подсадил к себе на шею.
– Не стрелять! Там дочка княжеская! – в панике воскликнул воевода.
Фрося удобней устроилась на шее зверя и глянула вниз.
– Зачем вы её пугаете? – закричала она стражникам и погладила ящера по гладкой голове. – Она наша! Горыныча сестрица! – Фрося никак не могла допустить, чтобы стража причинила вред её новой подруге.
– Опустить оружие! – скомандовал воевода и ворчливо добавил: – Хороша сестрица! И народ распугала, и городу урон нанесла. А с Горынычем договор был – в город не летать... – Он недовольно зыркнул по сторонам и крикнул Фросе: – Пусть тогда уходит отсюда! Скажи ей!
– Скажу! – махнула в ответ рукой Фрося. – А вы в сторону отойдите! – Она снова погладила динозавра по затылку. – Пойдём, моя хорошая. Не бойся, я тебя не брошу.
Огромный зверь с трудом развернулся и зашагал по переулку, стараясь не задевать дома.
– Боевая девчонка! – покачал головой воевода. – Ничего не боится!
* * *
Динозавр свернул на пустую улицу. Навстречу ему вышла Бабуля, а за ней торопились Алёнка, Настасья и Любава.
– Тихон послал Горыныча к богатырям, – рассказывала Бабуля. – Чтобы зверёночка вернуть назад! Понимаете?
– Так они на Горыныче улетели? – спросила Алёнка.
– Хоть бы предупредили, – недовольно сдвинула брови Настасья.
– Какого зверёночка? – не поняла Любава.
Ответить Бабуля не успела, потому что прямо перед ней возник динозавр с Фросей на шее.
– А вот такого, – ткнула пальцем в монстра Бабуля. – Только поменьше.
Перепуганные девушки застыли на месте.
– Какой ужас! – прошептала Алёнка.
– Не бойтесь, – поспешила успокоить их Фрося. – Она хорошая. Просто большая очень.
– Фроська, слезай немедленно! – закричала Настасья.
Где это видано, чтобы девицы княжеского рода на таких страшилищах катались!
В ответ девочка только улыбнулась:
– У неё беда случилась, ей помочь надо! Ищет кого-то, плачет.
– Да, так и есть, – закивала Бабуля. – Это матерь зверёночка, про которого я говорила. Тоже, значит, из древности к нам закинуло.
– А вы почему такие грустные? – спросила Фрося. – Случилось чего?
Вместо ответа Любава всхлипнула, слёзы полились у неё из глаз. Алёнушка обняла подругу.
– Пропали богатыри наши... – за всех ответила Настасья. – Вместе с батюшкой твоим.
Фрося прикрыла рот рукой. И богатыри пропали, и Князь? Вот дела! Она повернула динозавра обратно, в сторону княжьих палат.
– Фрося, ты куда? – удивилась Настасья.
– Узнать, куда они подевались, – ответила девочка. – Ждите меня здесь!
Глава десятая
ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА
Алёша уверенно сидел