— Ты не понимаешь, Майя, — вспыхнул взгляд Эльдара. — Не усложняй все. Прошу, просто поверь мне…
У Майи перехватило дыхание. Как он мог просить ее? Как мог смотреть на нее так, будто это она сейчас предает его? Ведь это он дурил ее все это время. Заставил поверить, что ее отец несправедливо заключил его. Подстегнул на кражу у него, хотя знал, как она старалась доказать отцу, что может быть полезной и самостоятельной. Но все это никак не равнялось с тем, как сама она верила Эльдару, пока он «говорил ей столько, сколько считал нужным». Он не доверял ей, но ловко использовал ее доверие к нему. И после этого просил поверить…
— Да с какой стати мне верить демону?! — вырвалось у Майи от обиды и злости.
Эльдар вздрогнул, и на миг его лицо стало той же гримасой боли, что при упоминании Рубинового Замка. Но, как и тогда, это был один миг.
— Я — даймон, — поправил он.
В следующую секунду плащ парня покрылся чешуей, а подол обратился крылом и поддел когтем ворот накидки девушки. Она даже ойкнуть не успела, как ее затянули в калитку, быстро подставили подножку и уложили ниц. Эльдар прижал ее к земле, грубо заведя руку за спину. Она вскрикнула, но ничего не могла сделать. Эльдар сильнее. В следующий миг он уже стоял над ней с ключом в ладони. Руки у него немного обожгло от порошка рябины на ее накидке, от кожи поднималась легкая дымка. Скинув с шеи платок, Эльдар сунул ключ в замок и провернул три раза. Магический круг на замочке вспыхнул, тот открылся. Парень снял ошейник и отбросил его в траву. А затем глянул на Майю, ошарашено смотревшую на поцарапанные от падения ладони, на которых проступила кровь.
— Да что с тобой творится? — тихо спросила она. — Я тебя не узнаю.
Эльдар подошел к калитке и повернулся к ней.
— Может, ты только теперь начала меня узнавать? — холодно произнес он и шагнул за порог.
Два перепончатых крыла за его спиной раскрылись во всю мощь. Девушка зажмурилась, когда от их взмаха поднялся ветер и пыль. Парень скрылся во мраке ночного неба.
Майя сидела у заросшей плющом ограды, спрятанная ночью от всего мира. Мизинец больше не кололо, но другая боль, куда более глубокая и выжигающая, душила ее изнутри. Прикрыв лицо, она глотала слезы. До чего же паршивый оказался день… И до чего же глупой — она.
Глава 6. Первый узелок
В тишине цокали часы, медленно, но верно приближая стрелку к полуночи. Девушка наблюдала, как профессор Белозор вытирает запекшуюся кровь с ладоней и заклеивает липкой лентой.
В кабинете медпункта их было трое: она, декан лекарей и профессор Семироз. Последний мрачно смотрел на дочь, стоя у окна. Майя не поднимала на него глаз — опасалась увидеть в них до боли знакомое разочарование. Ей повезло застать декана и отца в кабинете. Ректор Семироз выглядел довольно бодрым, хотя и придерживал голову, словно на плечах держал лишний груз. Видно, перед этим профессор Белозор помог ему прийти в чувство какой-то своей чудо-настойкой.
Оба мужчины так и застыли, когда растрепанная, испачканная, с опухшим лицом девушка вынырнула из мрака коридора под стать фантому. В руке она сжимала расстегнутый ошейник.
— Готово, леди Майя, — закончив с ее руками, встал профессор Белозор. — Настойка тысячелистника и пепла феникса ускорят заживление.
Майя благодарно кивнула и заставила себя поднять глаза на отца. Он пока ничего не спрашивал. Просто наблюдал за ней с выражением, которое Майя никак не могла понять. Но он явно ждал объяснений. Майя сжала пересохшие губы. Что она могла сказать? Что так желала доказать отцу свою способность к магии, что заключила договор на крови? Или как по уши влюбилась в наполовину нелюдя? И что, даже узнав правду, обратилась не к отцу, а пошла на встречу с тем, кто ее обманывал? Решила, что сможет его убедить. Решила, что ради нее он изменится… Наивная дуреха!
Она вспомнила лицо парня в полумраке. Его горящие нечеловеческие глаза. И в сотый раз укорила себя за то, что перестала видеть в них опасность.
— Это все? — изрек отец, когда Майя призналась о договоре и в том, как обнаружила ключ и украла его.
— Нет… — выдохнула она, поняв, что теперь начнется самая тяжелая часть, — так вышло, что я и Яхонт Красный…
— Леди Майя, прошу подождать минуту, — перебил ее профессор Белозор. — Позвольте кое-что проверить…
Он подхватил ее под подбородок и приподнял лицо. Вынув из кармана небольшую линзу в серебряной оправе, он поднес ее к глазам девушки: сначала к одному, потом ко второму. На стекле Майя увидела крутящуюся спираль. В какой-то миг ей показалось, что спираль вынырнула из стекла и закружилась прямо у нее в глазах. Девушка пошатнулась, но лекарь придержал ее и опустил линзу. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы в глазах перестало рябить.
— Как я и думал, — выдохнул профессор, спрятав линзу, и повернулся к ректору. — К вашей дочери применили внушение.
Майя удивленно глянул на того.
— Нет, я…
— Внушение, — мягко произнес учитель, опять перебив ее, — тем и опасно, что кажется собственным выбором. Сопротивляться магии внушения вас научат на втором курсе. И то никогда нет полной гарантии в защите. Лучше всего талисманы вроде бус из рябины или листьев клевера. Но они тоже не гарантия, ведь их можно снять.
Майя моргнула и вдруг поняла, что он намекает ей молчать о том, во что перерос их договор с Эльдаром.
— Прости, что украла у тебя ключ, — перевела взгляд Майя на отца. По крайней мере, это она точно должна сказать. — Мне жаль… Очень жаль…
Ректор слегка прищурился. В глубине темных глаз вспыхнули искорки гнева. Отец злился, и Майя приготовилась к последствиям. Пусть будет любое наказание. Пусть она заплатит за свою глупость. Она подвела его. Почти предала. Может, Лаура была права, говоря, что ее стихия — одни проблемы.
— Я рад, что ты в порядке, — произнес профессор Семироз. — Насчет остального не волнуйся. — Девушка удивленно уставилась на него. Но отец уже повернулся к декану. — Корнелий, ты же понимаешь, что если этот мальчишка опять начнет охотиться, я не смогу его спасти? Да и больше не желаю. Он использовал внушение на адептке Академии и напал на нее. Как минимум, за это ему точно придется ответить.
У Майи сердце пропустило удар. Почему это звучало, как приговор?
— Все понимаю, — не скрывая разочарования, кивнул учитель. — Я предупреждал его, но он сделал свой выбор.
— Мне нужно связаться с господином Кассом и сообщить о случившемся, — устало сказал чародей, направившись к дверям. — Разговор, скорее всего, будет долгим. Проводи Майю до общежития, — попросил он декана.
— Отец! — встала девушка. — Если ты собрался ловить Эльдара, позволь мне помочь! Это моя ошибка, — сжала она кулаки так, что ссадины отозвались жгучей болью. — И я хочу ее исправить!
Мысль, что Эльдар и отец сцепятся, все еще сжимала живот ледяным страхом. Она эту кашу заварила, ей и расхлебывать. Профессор Семироз удивленно посмотрел на нее.
— Исключено, — отрезал он.
— Но почему?
— Яхонт Красный опасен. После того, как он помог остановить Лесану, я расслабился. Решил, что он не так уж безнадежен. Но правда в том, что его невозможно контролировать.
— Отец…
— Это мое окончательное решение. Я запрещаю тебе в это ввязываться, Майя, — голос отца стал подобен стали. — Ослушаешься меня, и клянусь, я лично отвезу тебя к тете Эмме. То, что случилось, не твоя вина. Но мы на пороге войны, и я не хочу, чтобы ты пострадала.
Чародей развернулся и вышел. Майя не успела даже слова сказать. Она растерянно уставилась на хлопнувшую за отцом дверь, села на койку и раздраженно выдохнула. Пожалуй, сейчас не лучшее время спорить с отцом. Возможно, она подойдет к нему позже и еще раз попробует уговорить.
Девушка повернулась к профессору Белозору, ставившему лечебную мазь на полку.
— Эльдар не мог применять на мне внушение, — сказала она. — Я подхожу, чтобы его поймать.
— Вот как? — усмехнулся декан. — Еще одна странность вашей магической души. Но я и так знаю, что внушение к вам не применялось.