— И что он сказал?
— Не наглей.
Макси тяжело вдохнула. Повернувшись ко мне боком, она положила руки к лицу и устало наклонилась вперед. Из ее увещеваний и невнятного бормотания я смог уловить всего две обрывистые фразы:
— Его точно когда-нибудь прикончат… Я это гарантирую.
— Макси, — с улыбкой позвал я, — открою тебе тайну, но мы все уже давно мертвы.
— Ну, тебя! — Девушка резко подскочила стукнула меня кулаками и недовольно нахмурилась. — Надеюсь, что больше никогда не увижу тебя, самоубийца!
Она развернулась и быстро двинулась куда-то прочь. В этот момент ее уши и длинный хвост торчали вверх, словно у испуганной рычащей кошки. Эта сцена вызвала у меня такой хохот, который явно было слышно отовсюду, и Макси, уже даже не оборачиваясь на него, довольно быстро добралась до двери. Лишь в последний миг собравшись с силами, я воскликнул в ответ:
— И я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи!
Прозвучал скрип, а следом и громкий хлопок двери. Я остался один в полумраке, на крыше неизвестного мне здания в каком-то непонятном районе.
Возможно, для нас двоих это была действительно последняя встреча. И, конечно, это было не самое лучшее ее завершение, но все же я был уверен, что этот разговор смог приободрить нас обоих.
Потянувшись к карману своих брюк, я плавно вынул из них пластиковую карту и небольшой кулон. Карта содержала в себе все те очки, что я успел получить как автор, проходящий апокалипсисы, а также все то, что я сумел выиграть в казино. Кулон же, переливавшийся даже в полумраки ярким красноватым оттенком, был нужен для связи с котом-наблюдателем.
Лишь взглянув на него, я невольно вспомнил о том, что так и не отдал Макси серьгу-передатчик. Свободной рукой притронувшись к этой серьге, я невольно попытался понять, что мне стоило с этим делать, и в конечном счете все же решил оставить все прямо так, как есть. Все-таки в будущем, возможно, именно эта серьга могла сделать эту нашу встречу не последней.
Тогда, вновь посмотрев на кулон в своих руках, я крепко сжал его и четко проговорил:
— Кисуня, мне нужна твоя помощь.
Перед глазами возникла святящаяся дымка, которая вскоре стала закручиваться, словно черная дыра. Вскоре из этого сияния выпрыгнула светлая фигура. Приземлившись на землю предо мной, она выпрямилась и холодно проговорила:
— Я сказал, что оторву тебе голову, если ты будешь так меня называть?
— Теперь сказал.
— Тогда теперь учитывай это. — Кот-наблюдатель, недовольно нахмурившись, посмотрел на меня. — Что ты хотел?
— Как я могу помочь тем авторам, что застряли в нашей комнате ожидания?
Наступила тишина. Казалось, кот посмотрел на меня с легким недоверием, и пока он сверлил меня этим неодобрительным взглядом, я все продолжал:
— Брось, ты подслушивал наш разговор. Ты уже все знаешь.
Кот шикнул, повернул голову вправо, а затем внезапно закряхтел. Он выплюнул на землю комок шерсти прямо предо мной, а затем снова зловеще посмотрел на меня, будто намекая этим на что-то.
— Весьма демонстративно, — с улыбкой протянул я.
— Просто так я помочь тебе не смогу. Чтобы хоть что-то сделать, нужно собрать совет из котов-наблюдателей и проголосовать.
— То есть фактически я могу попасть в их миры?
— А оно тебе надо? Тебе свои бы сначала пройти.
— Надо. — Я был непреклонен. — Чувствую, что если сделаю это, тогда смогу найти причину жить дальше.
Но, казалось, мой кот не разделял те же чувства. Он смотрел уже не на меня, а куда-то в сторону, и продолжал недовольно ворчать:
— Ох, уж эти смертные. Всегда ищут какие-то мнимые причины, чтобы жить, хотя по факту для того, чтобы просто жить, ничего особенного им не нужно.
— Итак, ты можешь созвать совет?
— Это долгий процесс, но возможный. Я могу подать запрос, но, когда придет ответ — неизвестно.
Неожиданно где-то неподалеку прозвучал посторонний голос:
— Дело может ускориться, если я сам подам этот запрос.
Осмотревшись по сторонам, я заметил фигуру, медленно вышагивавшую к нам из мрака. По силуэту и размерам я сразу понял, что это был не человек, а как только этот черный кот подошел к нам, то я сразу смог вспомнить, кем он был.
— Вам нравится следить за мной, дорогой организатор мирового порядка?
Арс, присев неподалеку от моего наблюдателя, довольным голосом ответил:
— Мне нравится тайком поглядывать на игры авторов, и поэтому, когда я снова заметил тебя, не смог сдержать любопытства. Слишком уж было интересно кому ты помогаешь и зачем. Я делал ставки на Ридрика и его команду. Вы же так сблизились…
— И что же вас так заинтересовало во мне?
— Нелогичность. — Кот широко зевнул и устало покачал головой. — Забавно, правда? Но иногда именно нелогичные люди способны добиться большего, чем все остальные.
Я молчал, не особо понимая, чем могла обернуться подобная ситуация для меня. Все-таки статус Арса был намного выше, чем у моего кота-наблюдателя. И его поддержка в этом деле вызывала у меня смутные опасения.
— Я сам займусь твоей просьбой на совете, — продолжал уверенно говорить Арс, — но только при одном условии.
— Каком?
— Вместо отдыха прямо сейчас ты отправишься в свой следующий мир.
— Разве это не скажется на моем успехе? — лицо невольно начало хмуриться, и я ничего не мог с этим поделать.
— Чтобы совет принял твою сторону, тебе нужно доказать, что ты способный автор. Два мира — это мелочь. Даже три будет мало, но это хотя бы добавит тебе очков в копилку. Хелиос, что скажешь?
Арс посмотрел на второго кота, сидевшего рядом. Это было впервые, когда я слышал имя своего наблюдателя, и оно сразу же засело у меня в памяти.
— В прошлый раз