ветра помчались ко мне, словно несколько брошенных острых лезвий. Ощутив и даже краем глаза заметив их, я быстро отскочил в сторону, но так и не затормозил.
Пока Захид пытался сориентироваться, я успел подбежать к нему практически вплотную. Лишь когда я потянулся за его рукой, чтобы перебросить его через себя, Захид смог вновь применить свой артефакт.
Я ощутил опасность за мгновение до того, как возник ветер. Все же успев ухватиться за руку противника, я потянул его на себя, а сам быстро проскочил мимо. Захид повалился вперед, его ветер развеялся сразу же, как и возник, а я, оказавшись у него за спиной, спросил:
— Ты уже успел вылечить свое ранение?
Захид, осознав, что я был слишком близко, быстро начал оборачиваться.
— Какое…
Резко сев, выставив правую ногу и сразу же ударив ею по голени противника, я сбил его с ног. Моя атака получилась намного слабее, чем я себе это представлял. Все-таки мое настоящее тело было далеко от той формы, которую имел Айн из апокалипсиса. По этой же причине я все еще чувствовал себя так, будто бы находился не в своем теле.
Как только Захид рухнул на землю, я быстро перевернул его лицом в землю, забрался поверх него и схватил его за стопу.
— Нога, — равнодушно ответил я.
Перепуганный и быстро все осознавший парень истошно воскликнул:
— Подожди!
Но ждать я не стал. Быстро повернув стопу Захида, я не то что бы свернул ее, но дернул достаточно сильно. Для человека, у которого и без того была трава, мое действие было сродни пытки. Парень громко закричал и вцепился руками в траву. Я же, смотря на его муки, невольно подумал:
«Если бы первым не попытался напасть на меня, еще и с артефактом, я бы тебя не тронул».
— Вы что творите⁈ — внезапно прозвучал женский голос откуда-то неподалеку.
Осмотревшись, я заметил фигуру девушки, быстро приближавшейся к нам. Эльфийка Ная кое-как волочила ноги под тяжестью оков. Красная кепка на ее голове, а также цепи на ее ногах подсказывали, что она была игроком. И учитывая то, что она находилась здесь, нетрудно было догадаться кому именно помогал Захид.
Заметив возмущение и искреннее удивление на лице подошедшей девушки, я быстро указал пальцем на стонущее подо мной тело и ответил:
— Он первый начал.
Ная плотно стиснула зубы. По ее выражению лица я видел, что она была недовольна, но почему-то в этот раз она не спешила нападать на меня или покрывать всевозможными оскорблениями. Вместо этого, приложив руку к передатчику на своем ухе, напоминавшего что-то вроде современного наушника, она спокойно проговорила:
— Ридрик, этот сумасшедший тоже здесь. Что мне с ним…
Я улыбнулся. Теперь догадаться почему Ная не была зла на меня оказалось легче. Просто вся их группа изначально догадывалась, что я тоже могу ввязаться в новую игру. Да, учитывая прошлое, это было даже ожидаемо.
Посмотрев на Наю, я уже было хотел попросить ее передать кое-что Ридрику, но неожиданно заметил быстро выросшую позади нее тень. Собиратель душ, приблизившись к девушке со спины, раскинул свои лапы в стороны, будто бы собираясь ее поймать. Вскочив на ноги, я громко воскликнул: «Осторожно!» — и сразу же вцепился в плечо Наи. Я потянул девушку на себя, невольно вынуждая ее рухнуть на колени рядом с Захидом, а сам замер на ее месте.
Собиратель, не успевший вовремя остановиться, навалился на меня, и в тот же миг я громко прокричал:
— Ветер!
Захид понял все сразу. Перевернувшись, и сразу же подхватив Наю на руки, он побежал прочь от этого места. Его ветер помог ему ускориться так быстро, что уже несколько мгновений спустя парочка просто скрылась на линии горизонта, а я и Собиратель замерли друг напротив друга.
Казалось, эта ситуация была в равной степени неожиданной для нас обоих. Я тяжело дышал и пытался сохранять уверенность. Собиратель же, затормозив предо мной в последнюю секунду, плавно опустил руки и зловеще выпрямился. Ни его глаз, ни черт его лица не было видно, но даже мне было ясно, что в этот момент он был предельно зол.
— Что? — удивленно спросил я. — Я не игрок.
Собиратель внезапно снова начал наклоняться ко мне, и странное предчувствие сразу подсказало, что мне не стоило ни отстраняться, ни дышать. Демонстративно, будто бы пытаясь вселить в меня как можно больше страха, Собиратель замер рядом с моим ухом и холодно проговорил:
— Не нарывайся.
Эта интонация, как и этот ледяной голос вызвали шок. Если раньше мне казалось, что Собиратели не говорили, теперь я понимал, что это было большим заблуждением.
Кое-как набравшись сил и храбрости, чтобы улыбнуться, я проговорил:
— А голос-то человеческий.
Собиратель ничего на это не ответил. Плавно развернувшись, он просто двинулся в сторону выхода из парка. Теперь я остался совсем один, среди множества деревьев и с ворохом странных мыслей.
«У меня появилось еще больше вопросов по поводу устройства Межмирья. Коты и Собиратели душ — это единственные существа, которые здесь постоянно обитают, или же есть кто-то еще?»
* * *
Чтобы снова встретиться с ним, долго бродить мне не пришлось. Стоило только свернуть с оживленной центральной улицы в ближайший переулок, как там, где-то среди наваленных друг на друга досок, появилась мужская фигура. Ридрик стоял в этом месте совсем один, и явно ожидал моего появления.
— Остальные уже рассказали мне обо всем, — спокойно заговорил он, даже не поднимая на меня взгляда, — ты решил помочь кому-то в игре? Кто это?
— Друг.
— Друг? — лишь теперь, недоверчиво посмотрев на меня, он задумался о чем-то. — И этот друг тебе настолько важен, что ты вновь готов пойти против нас?
Эти слова даже немного задевали меня. Прямо сейчас мне не хотелось портить с кем-либо отношения. Особенно из-за такой глупой причины, как игра.