— Это не крокодил. — заявила с уверенностью я, проведя ладонью по кускам кожи.
Наглый торговец даже глазом не моргнул.
— Он самый, милорд, я лично сетью ловил, на живца!
Далее последовал такой бредовый рассказ, что некромант понял, как легко его обвели вокруг пальца.
— Спасибо, Крис, ты меня спасла. Вот мошенники, едва не надули! Жаль нет на них рыбнадзора, я бы жалобу накатал…
То ли слово какое мудрёное произвело на жулика впечатление, то ли взгляд некроманта стал другим. Торговец всучил кусок кожи в руки Вальдемару за просто так, и открестившись, ретировался.
— Прими мой скромный Дар, о Великий! — на прощание выкрикнул он.
Я подозрительно посмотрела на блондинчика. Что-то здесь нечисто, и это помимо разномастных воришек, стремящихся оттяпать с твоего пояса под разным предлогом кошель.
— Ты сейчас что, колдовал?
— Нет, даже в мыслях не было…
— Смотри, из-за ошибки одного мы все под ударом окажемся.
Когда мы забрели в оружейный отдел, ко мне репеем прицепился низкорослый карлик с косматой, длинной бородой, точь-в-точь Карабас Барабас.
— О доблестный муж, великий воин, красавец тонких черт лица!
Такой целенаправленной, поэтической лести я никогда не слыхала. Его говор лился в мой мозг, и словно убаюкивал. Как пить дать, морок.
Он не отставал, мне пришлось остановиться.
— Чего тебе надобно, старче?
От возмущения он едва не задохнулся.
— Я молод душой, отважный рыцарь…
— Короче. — оборвала его длинную тираду я.
Он был удивлён, что чары на меня не подействовали. Затуманить и заговорить меня не получилось.
— Продай свой меч, а, воин? Я хорошо тебе за него заплачу.
Я ухмыльнулась в ответ. Путешествие во времени меня закалило, а Академия Волшебных Существ сделала той ещё язвой.
— Продай свою бороду.
— Как так говорить, благородный рыцарь?!? Моя борода-моя гордость!
— Тогда ты меня понял.
Меч явно согласился со мной, едва слышно одобрительно зазвенев.
* * *
Все началось с желания Лорены купить вороного коня. Вот дался ей этот жеребец! Смотря как тот гарцует, я поняла, что побывал он в королевской конюшне, но видимо из-за своего характера там не прижился. На мясо такого красавца конюшенным жаль было отправлять, вот и попал бедолага на рынок.
Джессика первой заметила, что конь был околдован. На черепе едва заметной нитью просвечивала оберграмма.
— Не подходи к нему! — едва успела предупредить ведьму она, но было уже поздно.
Я и моргнуть не успела, как быстро Лорена вспрыгнула на спину этому жеребчику, ухватившись за густую гриву из конских волос.
Что тут началось! Коняшка встал на дыбы, забил передними копытами! Его глаза загорелись пламенем а из носа повалил пар… Все кто был поблизости, вмиг разбежались на безопасное расстояние, и оттуда, стоя плотным кольцом, принялись наблюдать. Такого представления никто из торговцев не ожидал.
— Горяченький экземпляр попался. — задумчиво подметил перемены в животном Вальдемар. — Это не простой скакун, мифическое существо.
А конь крутился, прыгал, бил задом и громко, с искренним возмущением, ржал. Я попыталась подобрать с земли поводья, но едва увернулась от зубов. Кони, если что, кусаются очень больно, а этот ещё и сноровку имел.
Не знаю сколько бы продержалась на нём Лорена. Ведьме грозило быть сброшенной и растоптанной. Пока мы все напряжённо думали, как утихомирить буяна без применения магии, один храбрец подкрался незаметно сзади и стреножил строптивца. Лорена сползла вниз с диким взглядом, и не раздумывая дольше, дала с площади стрекоча. С пеной у рта вороной красавец рухнул копытами в пыль и словно по чужому приказу, затих.
Незнакомец, тот что его утихомирил, был низкорослый но оттого сложенный ничуть не хуже атлета, мужичок. Он подмигнул мне, изображая насмешливый поклон.
— Рад знакомству, Ваше Благородие. Мифестотель всегда готов к сотрудничеству…
Я нахмурилась, вспоминая откуда слышала уже это имя. Сто процентов Аргон мне его называл.
— Валим отсюда бырей! — потянул меня за рукав Вальдемар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В следующий момент я почувствовала магию. Прямо над нашими головами прыгал по воздуху небольшой светящийся шар. Я приняла его за молнию Тора, возможно так оно и было, проверять не особо хотелось. А ещё он был полон тёмного, враждебного колдовства. Заприметив убегающую ведьму, шар по небу плавно двинул за ней.
Мы с Вальдемаром, подхватив покупки, сломя голову кинулись им вслед.
— Как в стометровке! — выкрикнула бежавшая за нами с корзинкой быстроногая Джессика.
* * *
Мы догнали Лорену у винного ряда. Все вместе упали, закатившись за прилавок, и спрятались в огромных размеров пустой бочке. Точнее она стала пустой после того, как некромант вынул затычку. Ну, на рынках всякое происходит, а нам позарез как нужно было убежище.
Несколько раз был слышен шум пробегавших туда-сюда босых ног, потрескивание над головой молниеподобного шара, перекличка нескольких людей.
— Здесь никого нет! Они исчезли!
— Ищите лучше! Магией они не воспользовались!
Послышался шум и грохот перевёрнутого обоза. Крики. Неизвестные преследователи приступили к обыску территории. Нас наверняка бы нашли, но тут раздался неподражаемый вой на противоположной стороне рынка. Наши недруги, словно по команде, развернулись и рванули туда.
Мы позволили себе на минутку отдышаться. Потом наскоро переоделись, накинув на повседневную одежду поверх средневековые платья что были в корзинках. Не упустив возможности, для бодрости хлебнули винца из стоявшего рядом кувшина и захмелевшие, выбрались из укрытия.
Хихикнув, я подмигнула Вальдемару. Некроманту был мал девичий прованский наряд. Джессика накинула на его широкие плечи кружевную шаль.
— Ну как, я милашка? — крутанулся Вальд словно заправская модель.
— Ага! — подиграла ему эльфийка. — сейчас будешь глазки преследователям строить, если к ним в руки попадём!
Трусцой, по одному, мы покинули пределы торговых рядов, затерявшись на выходе в толпе. Если кто и разыскивал странно одетых молодых парней, то на миловидных девушек не обратил пристального внимания.
Открытие, которое мы сегодня сделали, было неутешительным- в Средневековье о нас уже знали. И разыскивали нас не для того, чтобы погладить по головке.
* * *
Когда мы вернулись в башню, там царил покой и тишина. Аргон прибыл часом позже, весь в пыли земляных дорог. Вальдемар с Джессикой распаковали покупки. Я образно «сервировала» накрытый тканой тряпицей импровизированный стол. Мы все дружно уселись полукругом и накинулись на еду.
— Нас вычислили Босоногие. — поведала я о наших приключениях, жуя между слов вяленую грудинку. Разговор с набитым ртом-дурной тон, знаю, на семейном королевском обеде я бы на такое точно не отважилась, но сейчас на весь этикет забивала, как могла, и наслаждалась этой свободой. — Гнались за нами аж до самого выхода да ещё с шаровой молнией…
— Знаю. — ошарашил меня волшебник. — Я был там, почти рядом, но не привлекал к себе внимания. До нужного момента.
— Так это вы увели их от нас, Мастер Аргон? — догадавшись, всплеснула руками эльфийка.
— Да, я. Куда вас одних не отправь, всюду на пятую точку приключений находите…
Я от мысленного смеха едва не подавилась. Это он в яблочко попал.
— А ты неплохо справился…
— Вообще-то у меня важная встреча назначена там была. Но сперва я хотел убедиться, что вас раскроют и мне надо было узнать-кто.
— Узнал?
— Узнал. Ковен Адель.
— А как они нас вычислили?
Аргон многозначительно посмотрел на ведьму.
— Выпендриваться каждый горазд, но как вот сделать это с пользой, с умом, вопрос, да?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Лорена виновато уставилась в пол. Странно, что она не пыталась оправдаться, не в её это характере. Никто из Хранителей не придал этому значения, просто в упор ничего не замечая. Я подозрительно посмотрела на ведьму под другим углом. Изменившийся цвет её глаз стал различим мне только сейчас. Я смотрела на Лорену и видела её насквозь глазами старого дракона. Видение Мрака снова дало о себе знать. Передо мной сидел отличного качества вылепленный голем!