— Даю вам срок для раздумий до следующего рассвета. Отсюда без магии далеко не сбежать. Орден достанет вас всюду, но лично мне не хочется быть причастным к гибели Принцессы.
Его конь вновь взвился на дыбы, крутанулся вокруг себя, подняв целый столб пыли, и рванул прочь.
* * *
Я тупо смотрела в окно ничего не видящим взглядом. Для наёмных убийц золото играло в жизни важную роль. Чаша весов всегда склонялась в сторону платёжеспособного клиента.
Видя, как меня терзают сомнения, лицо Мага омрачилось.
— Не переживай так, Принцесса. Мы найдём выход из ситуации.
— Ты правда считаешь что ему нужно заплатить?
— Да. Стратегически одним врагом будет меньше. Мифестотель сдержит своё слово, его клан оставит тебя в покое.
Я не из тех, кто чахнет над золотишком, приговаривая на растущую Луну ради умножения капитала.
— Твой совет принят к действию. Есть только одно «но». Где я возьму эти деньги до следующего рассвета?!?
Тут подала голос лже-Лорена.
— У тебя есть. В сокровищнице.
Вальдемар с Джессикой переглянулись.
— Крис, можно тебя на пару слов?
Когда я оказалась в компании некроманта и эльфийки, они набросились на меня тихим шёпотом с двух сторон.
— Она не в себе, это точно! Словно под воздействием колдовства…
— Всю дорогу про тебя выспрашивала! Точно от коня заразу чар подхватила. Не стоит ей сейчас доверять…
Я обернулась на ведьму и решила открыть им глаза на правду сейчас, пока они не додумались проверить Лорену чем-нибудь потяжелее на прочность потом. Сложно было предугадать, как поведёт себя разоблачённый в стенах Башни Голем.
— Всё верно, вы наблюдательные. Но старайтесь вести себя с ней как прежде, словно не замечаете перемен.
Джессика упёрлась вести себя «как прежде» без дальнейших разъяснений.
— Ты от нас вечно что-то скрываешь! — надула губки она. — Сперва не хотела признавать статус. Потом в одиночку решила помериться Силой с Тёмной Королевой. Ничё хорошего из того не вышло. Мы друзья, так? Значит секретов между нами быть не должно!
Вальдемар был того же мнения. Всех моих мыслей, как ни старался, некромант знать не мог, просто улавливал их эмоциональную окраску.
— С ведьмой точно что-то не так, и ты об этом знаешь.
Пришлось всё им рассказать.
* * *
Голем в нашем обществе-это была не единственная проблема. В Тёмной Башне, таком надёжном с виду укрытии было что-то не так. Стоило только применить свой новообретённый Дар, Видение Мрака, как я сразу начала замечать мелкие изменения вокруг. Камешек, что был в стене час назад напротив меня, спустя два часа находился совсем в другом месте. Я даже для интереса их пометила. Получалось, что они жили своей собственной жизнью, были в постоянном движении.
Я поделилась своим наблюдением с Аргоном. Маг выслушал меня, внимательно всматриваясь в шершавость каменной кладки.
— Думаю, что мы имеем дело с последствиями эксперимента чёрного колдуна. — задумчиво произнёс он. — Это может быть всё что угодно, от фейри до дроу.
— По Башне бродит ночью призрак! — принялся нас в шутку стращать Вальдемар, изобразив на лице жуткую гримасу безнадёги. — По ночам высасывает из нас энергию жизненных сил…
— То есть тут кроме нас есть кто-то ещё? — ужаснулась эльфийка.
— Ну я бы не сказал, что это-привидение… — успокоительно подбодрил нас Аргон. — Ближе будет одушевлённое существо. Как, например, ваш меч.
Я посмотрела на свой клинок. Он сейчас благоразумно молчал.
— А почему я тогда никого не чувствую? — с прищуром стал разглядывать каждую деталь нехитрого интерьера Вальдемар.
— Это очень сложная работа, её не все могут ощущать. — пояснил волшебник.
Меня тоже заинтересовало Деяние. Я читала о переносе Духа в вещь только в Эддах. Но в теории никогда прежде не сталкивалась с подобным волшебством. С моим новообретенным говорящим оружием нас столкнуло чудо. Это «чудо» сейчас стоит напротив, бледнее обычного, и с такой обворожительной серьёзностью смотрит на меня. Столько нежности искрится в его зелёных, строгих глазах! Хоть родители и любили меня, я не получала от них даже части этого взгляда…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Расскажите нам, как это происходит? — попросила застенчиво эльфийка, нарушив образовавшуюся тишину.
Волшебник не ожидал проявления такого яркого интереса от всей команды Хранителей.
— Ну, сперва создаётся в воображении фантом… Мысленно, из головы, он переносится ритуалом на физический носитель, произносится Древнее Заклинание Деяний, делается закреп. Творение «оживает», получая заданную возможность-говорить, двигаться, мыслить.
— Надо будет попробовать… — шепнула нам Джессика, подбивая провести эксперимент в академических лабораториях.
Я представила, чем это может закончится. Мой меч тому наглое подтверждение. Совершенно точно-не надо!!!
* * *
Тайну Тёмной Башни мы раскрыли совершенно случайно. Я начала стандартную тренировку с мечом. Отрабатывала под присмотром Аргона серию защитных блоков при нападении. В одной связке из этих движений меч выскользнул из моих рук и полетел в стену. Он отскочил, срикошетив, высекая целый сноп искр.
— Ай-яй! Щекотно! — раздался незнакомый мужской голос.
Я мельком глянула на некроманта. Вдруг это его шуточки?
— Я ничего подобного не говорил! — тут же открестился он.
Голос волшебника я ни с кем другим не перепутаю, даже если целый хор зазвучит. Помимо нас здесь находился кто-то ещё.
— Ты тут, Дух? — с любопытством в пространство спросил Вальдемар.
В ответ-тишина. Я подняла меч. На посветлевшем лезвии тут же появилась надпись.
«Я был нем как рыба!»
— Мы все сегодня твои незваные гости и приветствуем тебя, уважаемый призрак! — Джессика со своим эльфийским почтительным обращением могла загнать длинной речью в могилу кого угодно!
— Я не призрак. — спустя минуту раздумий ответил тот же голос.
Стена напротив зашевелилась. Постепенно, камень за камнем, выпуклость стала принимать очертания человеческого тела. Словно из конструктора Лего складывалась голова, торс, руки и ноги. Проявившиеся на каменном лице человека глаза распахнулись и уставились на нас вполне обычными зрачками. Каменный рот приветливо растянулся в улыбке.
Мы все попятились назад, пока не натолкнулись на противоположную стену. Аргон остался стоять на месте, готовый, если потребуется, применить перманентное колдовство.
— Я не хотел вас пугать. — извинился оживший камень. — Но должен был уберечь от опасности, заперев единственный вход.
Из всех нас кажется только Аргон понял с кем мы имеем дело. Его напряженная поза уступила место лёгкому любопытству.
— Ты истукан. Как могло так получиться, что позволил себя поработить тёмному колдуну?
Истукан отвесил волшебнику лёгкий поклон. Все его части тела при каждом движении для нашего слуха непривычно скрежетали.
— Это моя беда, Северный Волшебник! Колдун получил от Магического Ордена великую Силу. Противиться ей я был не в состоянии, мне пришлось ему услужить. Как видите, власть его над камнем продлилась совсем недолго.
— Орден никогда ничего не делает просто так. — философски заметил Аргон. — А теперь и подавно, во свете последних событий.
Мы все постепенно отмирали. Джессика даже осмелилась подойти ближе. Вальдемар осторожно протянул для рукопожатия свою руку. Истукан очень осторожно её потряс.
— Блин ну почему у меня села зарядка на телефоне! — сокрушенно вздохнул некромант.
— Тебе всё равно никто не поверит. — предположила я. — Скажут, что фотошоп.
Теперь истукан обратил всё своё внимание на меня. Встав на одно колено он взял мою ладонь и коснулся её каменными губами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мое почтение, Принцесса! Примите меня к себе на службу, я буду рад стеречь ваши границы владений в роли Сторожевой Башни.
Я так растерялась, что даже не знала какой дать ответ. Мы незаметно оказались почти дома, на моих пограничных землях, в Бра-Рокк…
Аргон сделал мне подсказку, одобрительно кивнув головой. Я благосклонно улыбнулась.