Маг едва заметно улыбнулся в ответ. Сделав шаг вперёд, он притянул меня к себе, осторожно обняв за плечи. В этих сильных руках я почувствовала себя хрупкой, нежной и действительно принцессой. Давно не испытывала таких ощущений.
— Эстер нравится вашему Ректору. — тихо произнёс Аргон. — Успокоилась?
Я, уткнувшись в его плечо, медленно расплывалась в улыбке.
Дай угадаю. Статус: всё сложно?
Королева она и есть королева, тут можно только смириться, млея от надежды. Моя маменька была другой, «живым лучом света», как называл её отец. Он надышаться на неё не мог.
С минуту мы помолчали, думая каждый о своём.
— Не ходи по городу одна. — попросил волшебник, приглаживая мои растрёпанные локоны. — Как только Джессика полностью восстановится, мы двинемся в путь.
* * *
Разместившись вокруг костра, в пещере Соколиной горы, мы сидели и слушали шумное дыхание ветра. Убежище шамана- единственного мужчины Йерры, города амазонок, располагалось у подножия величественных белых гор. Он был очень стар, слеп, но жизнь не торопилась покидать это дряхлое тело. За каким ему понадобилось встретиться с нами, я так и не поняла, но Эстер вежливо настояла.
Молчание тянулось бесконечно. От скуки Вальдемар так же молча принялся играть в ножи, кидая их в песок между пальцев. Джессика вся напряглась, я видела, как она за него волнуется. Ну что тут сказать? Я рада за них. Всеобщее бездействие длилось ровно до того момента, когда Духи изволили с нами заговорить. А вот тут стало до смешного интересно.
— Меч Силы укажет вам верный путь. — с нажимом, скрипучим голосом произнёс шаман.
Я покосилась на свой новообретенный клинок. На нём проявилась огненная надпись.
«Бесплатно не работаю, старый дурень!»
— И какая же плата тебе требуется? — вежливо спрашиваю у клинка я.
«О,прекрасная принцесса! Кровь врага вполне подойдёт…»
Да, гномы потрудились на славу. Со стороны наверняка казалось, что у меня поехала крыша-разговариваю с собственным мечом! Но для тех, кто посвящён, знают, в этом нет ничего зазорного. Частенько встречаются на пути волшебников предметы с вложенной в них прежним владельцем душой. Вот она-то и устраивает все вышеописанные кульбиты.
Кровь врага…Да где ж её тут взять?!? Йерра-отлично укреплённый город, даже по меркам современности. Тут в прямом смысле, как за каменной стеной. Но вот шаман отчего-то считал иначе.
— Вам надо как можно быстрее покинуть пределы этих земель. Выбирайте самое безопасное место! Вашу тайну Эстер заберёт с собой.
У ведьмы даже волосы зашевелились на голове от такого пророчества, она поспешно натянула на каре капюшон свитшота.
— Совсем из ума выжил старик. — шепнула мне Джесс. — Хоть Амазонки и говорят, что он уровнем превосходит Верховного…
— Вы четверо олицетворяете четыре Вселенские Силы Стихий. — продолжал беседовать с нами старик, переводя на общедоступный язык своё предсказание. — Ни одному из созданных Богами миров без тех Сил не обойтись. Молодой некромант владеет Стихией Смерти; юная ведьма-Стихией Магии; эльфийская девушка-Стихией Природы; прекрасная принцесса-Стихия Жизни. Но так же вы не бессмертны, дети мои. Потому должны быть предельно осторожны.
С почтением мы поспешно откланялись и покинули пещеру. Наш разум не был готов мыслить вселенскими масштабами. На прощание шаман выдал в мою сторону странную фразу.
— А ’gairm an dràgon.
— Что это значит? — поинтересовался некромант. — Он тебе точно добра пожелал на дорожку?
Я так и не поняла значения этих слов. Надо будет запомнить и спросить перевод у Аргона.
— Загадками, как Сфинкс общается…
Мы навеселе прошагали до Верхнего Города, обсуждая последние новости Академии, подслушанные между строк разговора Аргона и Ректора. Кто-то с четвёртого курса, пользуясь творящейся неразберихой, превратил всех новеньких в хомячков. Я представляю, какое это зрелище было! Надеюсь, они кто куда не разбежались и хоть кто да успел записать для нашего возвращения тот ржачный видос…
* * *
Наш выбор это и есть наша судьба. Я прихожу к этому выводу снова и снова. Прими я другое решение и всё произошло бы иначе. Но вот когда во мне говорит королевская кровь, то хоть лбом в поклонах расшибись, переубедить меня никто не сумеет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
За час до рассвета на город совершилось нападение. Первый отряд убийц — наёмников проник внутрь посредством открытия портала, ещё в сумерках. Сливаясь с темнотой цветом одежд, Безмятежные нанесли амазонкам нежданный удар. Бой был кровавый, но недолгий. На шум прибежали ещё с полдюжины девушек. В подготовке ни одна сторона не уступала другой, наёмных убийц тупо завалили числом.
Один Безмятежный всё же сумел беспрепятственно миновать блокпост и проникнуть в мою келью. Однако тут, на пороге, не смыкая глаз дежурил Аргон. Волшебник молниеносно, без лишних слов, проткнул его тем, что было зажато в правой руке-серебряной тонкой стрелой. Безмятежный недолго хрипел и корчился в конвульсиях, видимо стрела та была отравлена.
Аргон перешагнул умирающего, схватил меня за руку, и потащил за собой.
— Будешь находиться во дворце, пока всё не закончится…
Я вырвала свою руку из его холодной ладони.
— Я тоже буду сражаться!!!
— Они пришли за тобой, Кристалл! — сделал попытку убедить меня на словах маг. — Их цель-убить именно тебя! Девушки Эстер разберут всех врагов на запчасти без вашего участия!
У полянки, со стороны телепорта, что-то громыхнуло. Горы под ногами дрогнули.
Из своих келий выбежали заспанные Джессика Вальдемар и Лорена. Каждому мерещился его собственный ночной кошмар.
— Опять проснулся вулкан?!?
— Злые Духи вырвались на свободу?!?
— Вампиры против оборотней 12:1?!?
Последнее высказывание принадлежало Вальдемару. Он просто фанатеет от игр двух футбольных академических команд.
Препираться с Аргоном дольше смысла не было-если на город напали магически одарённые существа, вампиры там, или оборотни, мы-единственные, кто мог встать волшебством на защиту Йерры. Переглянувшись с Аргоном, мы со всех ног бросились на звуки борьбы.
«Бейтесь рядом со мной и Эстер!»-только успел кинуть нам мыслью вдогонку волшебник.
Оказалось, что наёмные убийцы, сыплющиеся из пространственного разлома-это ещё цветочки…
* * *
Вы когда нибудь видели вживую настоящего свирепого орка? Огромный, зелёный, клыкастый с недюжинной силищей и палицей в двух руках-именно такой экземпляр вывалился из пространственно-временного разлома. Полянка сразу огласилась воинственными криками девушек, приготовившихся умереть красиво. Только вышло немного иначе.
Одним ударом орк смёл их всех, словно веником. Раскидал по сторонам, как надоевшие игрушки. Кому повезло, те поднялись и вновь ринулись в бой. Но были также слышны крики боли и хруст переломанных костей.
— Всем назад! — скомандовала Эстер, делая отвлекающий манёвр на себя.
Такого зрелища нигде, даже по телеку не покажут. Мы четверо, открыв рты, наблюдали за поединком между королевой амазонок и непрошенным гостем.
Орк взревел от радости, предвкушая скорую победу. Но Эстер только с виду казалась лёгкой добычей. Она кружила монстра и уходила от ударов палицей так виртуозно, что я едва успевала следить за её быстрыми передвижениями. Поединок закончился внезапно: Эстер упала, перекатилась под ноги орку, и полоснула его по сухожилиям ног своим острым мечом. Обездвижив врага, она запрыгнула ему на спину и вонзила клинок в сонную артерию последнего. Огромная туша, орошая вязкой орочьей кровью зеленую полянку, грузно рухнула вниз, безмолвно испустив дух. Бой был окончен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вот это дааа! — только и смогли произнести Хранители.
Я тоже была под впечатлением. Но выразить дальнейшее восхищение техникой боя Королевы нам не дали. Из разлома выпрыгнули, клацая челюстями, парочка Луней. На лбу вполовину обратившихся животных светилась фосфором оберграмма.
Вальдемар непечатно выругался.
— Это зверушки моего отца!