— Он жив? — спросила она.
— Он решил остановить и окончательно уничтожить мага-призрака, — уклончиво ответил Первый. — Маг знал, что это может плохо закончиться.
— Поспи, — посоветовал Третий. — Тебе нужен отдых.
Кира хотела ответить, что не сможет вновь уснуть, но, свернувшись калачиком, устроилась на дне шара, собираясь если не спать, то хотя бы отдохнуть. Стихии подняли сферу на пару метров и устремились вперед, легко преодолевая целые мили за один лишь миг.
* * *
— Дальше мы не сможем тебя нести, — признались стихии, опуская девушку на траву в нескольких десятках метров от границы. Казалось, что раннее утреннее солнце лишь едва пригревает прохладные побеги трав по эту сторону и нещадно палит над пустошами. — Пустоши вытягивают из нас силу, и создать такую же сферу мы просто не сможем.
Кира кивнула и без раздумий направилась к границе.
— Осторожней, — предупредил Третий. — Отсюда до замка десять миль, но это тяжелая дорога…
Девушка нахмурилась, не сильно веря воплощению. Перед ней расстилались просторы безжизненной земли, серо-бурой, сухой, но казавшейся совершенно неопасной.
Свое заблуждение Кира осознала через час, когда на нее нахлынула дичайшая усталость, и захотелось упасть на землю, чтобы хоть немного перевести дух. Девушка брела вперед, слушая свое сбившееся дыхание и протирая глаза, в которые попала местная пыль.
— Не смей, — предупредил Первый. — Если сядешь, то уже можешь не встать!
Воплощения летели рядом с девушкой, медленно становясь все более и более прозрачными.
— Что с вами? — спросила Кира, спустя какое-то время потеряв связь с реальностью и лишь надеясь, что движется в нужном направлении.
— Пустоши пьют у нас силу, — ответил Четвертый, которому доставалось больше других. — Но мы не можем оставить тебя здесь одну. Это опасно.
— Но вы ведь можете исчезнуть… — сообразила девушка.
— Да, — согласился Третий, материализуя перед Кирой сгусток влаги и от этого еще больше светлея, — но мы рискнем. Иди, ты должна успеть.
Вода принесла временное облегчение, которое тут же разбилось, стоило стихиям сообщить, что за долгие и мучительные часы девушка прошла всего несколько миль.
— Проклятые пустоши, — простонала она, отряхивая с одежды пыль, но та накрепко прилипла, сделав ткань серой в бурых пятнах.
Внезапно в кармане Кира нащупала что-то мягкое и задумчиво вытащила из него мох с алтаря Богини.
— Сила Богини… Она сказала, что мне понадобится, — воодушевляясь, прошептала девушка. Но мох, не подозревая о ее планах, стал сохнуть и распадаться в пыль прямо в ладони Киры.
Видя это, девушка непроизвольно расплакалась, чувствуя собственное бессилие. Казалось, она просто не сможет дальше переставлять ноги, а ведь впереди еще больше половины пути. Крупные капли упали в оставшуюся от мха пыль, и девушка без сожалений уронила ту на такую же безжизненную землю.
— Боги! Из-за вашей вражды страдаем мы, ваши дети, — прошептала Кира. — Вы наказываете нас… хотя в немалой степени виноваты сами. Вы не защитили этот мир от вторжения и наказали нас за то, что маги решили эту проблему так, как смогли.
Медленно, очень медленно девушка побрела вперед, продолжая бормотать себе под нос.
— Мне все равно до вашей вражды и ваших обид. Я не хочу в этом участвовать. Хочу лишь жить и любить. И любить того, кто… — Она вздохнула. — Того, кто оказался не эгоистом и на свой лад решил меня обезопасить. А вы… За что вы разрушаете этот мир? Чужие жизни?
«Наглая девчонка», — проскрежетал мужской голос, показавшийся Кире предзнаменованием безумия.
«Но она права», — тихо ответил этому голосу другой, женский.
Дальше их Кира не слушала, решив, что у нее начались галлюцинации. Голоса то спорили, то пытались разговаривать нормально, а то и вовсе сыпали угрозами.
— И зачем вы только сказали про силу? — в конце концов не выдержала Кира. — Ничего не произошло, еще немного и я свалюсь на эту безжизненную землю.
«Ты такое же его дитя, как и мое, — раздался в голове Киры голос Богини. — И можешь попросить о чем-нибудь. Но принимай решение осторожно».
— Мой господин, прошу вас… — Сознание плыло, но Кира старалась мыслить здраво. — Двадцать пять лет эта земля суха и безжизненна. Вы выжигаете ее еще больше солнцем… Высушиваете ветрами… В эту землю не падало за эти годы ни единой дождевой капли. Я исполнила пророчество Богини и печать проклятия с того, кто поклоняется вам, вскоре спадет. Могу ли я просить вас исполнить одно желание?
Бог долго молчал. Кира не торопила, медленно идя вперед. В ее воспаленном усталостью мозгу промелькнула мысль, что Боги — весьма странные создания, раз за столько веков так и не смогли помириться.
— В конце концов, вы должны людям… — пробормотала девушка. — Если бы не ссора Богов, никакого бы прорыва не случилось.
Боги молчали, как бы показывая, что обычный человек не в силах понять их и уж точно не вправе судить.
«Что ты хочешь?» — наконец спросил Бог.
— Дождя… — помедлив секунду, ответила девушка.
В тот же миг небо заволокло тучами, и хлынул ливень. Он стеной обрушился на землю, придавив Киру своей силой, но это мгновенно избавило девушку от усталости. Удивляясь себе, она с новыми силами последовала вперед.
— Боги — как дети, — прошипел рядом Первый, искря и плюясь пламенем. — Сами не помирятся. Их, видите ли, кто-то должен разнять.
— Мне все равно до Богов, — ответила девушка. — Сейчас есть только одно, что меня волнует.
Внезапно прямо под ногами у девушки промелькнуло что-то зеленое, и звук шагов изменился. Присмотревшись сквозь косые струи дождя, Кира с удивлением увидела невысокую, но быстро растущую траву.
— Сила Богини… — пробормотала девушка.
Идти по траве оказалось легко. Та тропой разворачивалась под ноги, указывая точное направление, но не спеша разрастаться во все стороны. С каждой минутой Кира шагала все прямее и увереннее. Дождь хлестал по голове и плечам, но девушка этого почти не замечала.
— Надеюсь, я больше не свяжусь с Богами, пророчествами и проклятиями, — заметив впереди на холме тень замка, пробормотала Кира. — Хочется нормальной жизни.
В ответ она услышала вздох Бога и его тихое шипение: «Послушала бы ты ее».
«А ты бы извинился… — не осталась в долгу Богиня. — А то от вас, мужчин, раскаяния не дождешься».
«Ты не права, — ответил Бог. — Эти двое доказали обратное».
Отмахнувшись от занятых беседой Богов, Кира побежала вперед, а потом на секунду замерла, как вкопанная, заметив на склоне холма перед замком черную тень на темнеющей под напором дождя земле.
— Килиан!
Она побежала вперед, спотыкаясь и едва не падая. Не почувствовала боли, когда упала рядом с мужчиной на колени.
— Килиан!
Маг неподвижно распростерся на земле, не подавая признаков жизни.
— Маг! Не пугай меня! — вскрикнула девушка, чувствуя злость и отчаяние. — Я не для того выслушивала споры Богов и их устаревшие обиды друг на друга, чтобы найти тебя здесь мертвым!
Девушка с силой ударила мужчину по груди кулачком и расплакалась.
— Очнись! Пожалуйста.
Она снова била, причитала, гладила лицо мужчины и уговаривала.
— Он жив, — пробившись сквозь ее истерику, сообщил Второй. — Но очень слаб.
— Его нужно перенести в замок, — хлюпая носом, решила Кира.
Внезапно мужчина пошевелился и на миг открыл глаза.
— Килиан! — позвала девушка, склоняясь к нему.
— Дождь… Странно. Ты здесь, — пробормотал маг и его голос едва не заглушил шум дождя.
— Я здесь, — тихо согласилась Кира, чувствуя, как медленно отступает паника и возвращается усталость.
— Как ты тут очутилась? — спросил маг. — Я же отправил тебя подальше, чтобы ты не пострадала. Ты не могла вернуться. Похоже… я умер.
— Ты жив, — ответила девушка, шикая на воплощения стихий, которые не очень-то бережно поднимали мага над землей. — Но мы еще поговорим о мотивации твоих поступков. Когда ты поправишься.