Она замолчала.
«Проси, — предложил ей голос, раздавшийся в голове. — Я выслушаю твою просьбу».
— Пожалуйста, освободите Килиана от проклятия, моя госпожа, — произнесла девушка. — Он… Он ведь хороший.
Кире многое хотелось сказать, но мысли и ощущения все никак не могли облечься в слова. Девушка бессильно расплакалась.
«Я вижу твое сердце, — послышался тот же мягкий голос. — Вижу, что ты хочешь сказать».
— Пожалуйста…
«Но, дитя мое, ты думала о том, что, если освободишь мага, то он перестанет нуждаться в тебе?»
Кира прикусила губу. Но ее голос не дрогнул, и сомнения не поколебали ее волю, когда девушка ответила:
— Это не важно.
«А сама ты чего хочешь?»
— Мне ничего не нужно, — пробормотала девушка. — Я жива. Мои близкие здоровы. Сестры наверняка удачно выйдут замуж.
«Добрая… Милая… — усмехнулся голос. — Знаешь, чего просят те, кто приходят сюда? Власти. Богатств. Для себя. Так же как оградила сестру, хотя сама была вне опасности. Ты пришла просить свободы. Для другого… За того, кто давно смирился со своей смертью и готов отдать жизнь, чтобы исправить свои и чужие ошибки…»
Кира вздрогнула. Перед ее мысленным взором предстал Килиан, его осунувшееся за несколько дней лицо, молчание. Безразличие. Сердце девушки вновь заныло.
«Возьми с алтаря немного лишайника и мха… Это крупицы моей силы. Она тебе понадобится. Прости, дитя мое, я не могу освободить твоего мага от проклятия…»
— Но! — пискнула Кира и сжала пальцы, сдирая с камня куски мха.
«Однажды я озвучила условие снятия проклятия. Оно уже разрушается и вскоре полностью исчезнет… Ты сама его сняла».
Глядя на кусочки мха в своей ладони, Кира долго стояла молча. Ее незримый собеседник так же молчал, и девушка чувствовала, что ей больше не ответят.
— Килиан? — спросила она себя. — Что значит, готов отдать жизнь?
Внезапная ужасная мысль закралась девушке в голову и, сунув мох в карман штанов, она сжала кольцо, как объяснил маг, ожидая открытия обратного портала. И ничего не произошло. Продолжая пытаться и чувствуя, как внутри зарождается паника, Кира вспомнила слова, которые сказал ей мужчина на прощание:
— Будь осторожна. И… погости подольше.
— Он не хотел, чтобы я вернулась? — сама себя спросила Кира. — Неужели… неужели думал, что я захочу остаться тут? Но почему? Что он задумал? Что происходит?
Девушка сжала кулаки, по ее щекам заструились слезы. Она мгновенно вспомнила все ночи, проведенные в объятиях мужчины, все дни в его доме. То, как легко призналась себе, что маг ей нравится. И она ведь чувствовала, что нравится ему тоже. Не из-за проклятия. Он говорил, а она верила…
— Килиан… Но я хочу обратно!
Смахнув слезы, Кира бросилась к выходу.
— Кира? — удивленно окликнула Алма, когда сестра вихрем пронеслась мимо.
— Мне нужно вернуться, — выдавила Кира, забираясь в коляску. — Мне срочно нужно вернуться.
— Туда? Но ты и дня не пробыла, — обиженно проворчала Алма, устраиваясь рядом.
— У меня есть причина вернуться, — хмуро произнесла Кира, не представляя, как осуществит свою задумку.
* * *
Не слушая увещеваний Алмы, Кира прикрикнула на кучера, стремясь попасть домой как можно быстрее. С каждой минутой в душе девушки все больше и больше креп страх не успеть. Паника нахлынула с удвоенной силой, когда, седлая своего коня, Кира вспомнила, что до пустошей несколько дней пути. Она хотела опустить руки, упасть на остро пахнущие опилки в конюшне и разрыдаться, но девушка сдержалась. Как когда-то в детстве она даже из безвыходного положения пыталась найти дорогу к спасению, так и теперь Кира ухватилась за единственную идею делать хоть что-то, не сдаваться.
Катарина ее не остановила, а Алму Кира просто-напросто не услышала, покинув родной дом так быстро, как только получилось. Девушка старалась сдерживаться, но лишь отъехав на несколько миль и чувствуя, как струятся по щекам злые слезы отчаяния, Кира поняла, что прорыдала всю дорогу от храма, утирая раскрасневшийся нос рукавом. Но ей было все равно.
Не жалела девушка и любимого коня, с легкой паникой ловя себя на понимании, что просто загонит животное раньше, чем доберется до пустошей.
— Дурак… — всхлипнула девушка, не думая о том, как выглядит. Заплетенные в косу волосы растрепались и флагом взмывали под порывами ветра, пыль покрыла разгоряченную влажную кожу, а все тело начало ныть спустя несколько часов жестокой скачки напрямки, минуя тракты. — Пожалуйста… Только останься со мной…
Девушка гнала от себя мысль, что с Килианом может что-то произойти, что она не сможет до него добраться или доберется слишком поздно, что этот странный человек и маг просто исчезнет из ее жизни.
Еще несколько недель назад она даже не думала о том, что может настолько привязаться к прежде постороннему человеку. Но за эти недели будто минула целая жизнь, сама Кира изменилась, растеряв остатки детства под напором обстоятельство. И в этой новой жизни ее опорой была не семья, не отец и сестры, а один единственный человек, которому девушка доверилась. Она последовала за ним, ни разу не пожалев о решении, и давно уже не представляла своего будущего без мага. А он, оказывается, считал иначе…
— Только будь жив… — провыла девушка. — Будь жив, чтобы я смогла сама убить тебя за это.
* * *
Тьма закрывала обзор, но Килиан даже не пытался ее развеять. Клочья черноты мельтешили перед глазами, то складываясь в бездушных черных воронов, то распадаясь лоскутками тумана.
Маг мог уйти, оставить все как есть, но не видел в этом смысла. Он уже давно смирился со смертью, и это смирение за последние двадцать пять лет пошатнулось лишь раз, когда жизнь свела Килиана с девушкой, не испугавшейся его проклятого обличия. Но она была достойна нормальной жизни с достойным ее мужчиной. Временами магу начинало казаться, что он убедил себя в этом…
А он. Несмотря ни на что он был магом. Магом, все еще верным короне, владыке. И он не собирался делать вид, что распространение пустошей его не касается, как поступали в совете. Если обстоятельства требуют его отдать жизнь, он так и сделает.
* * *
— Кира! Кира! Кира!
Девушка медленно разлепила веки и осмотрелась. Почти сутки она неслась вперед сломя голову, свалившись от усталости в ближайшей же роще, не доверив свой покой сомнительным для одинокой путницы постоялым дворам. На востоке у нее было покровительство мага, так что девушка не сомневалась, что ее бы не тронули даже в трущобах, но в родном крае кольцо Килиана вряд ли бы кого-то впечатлило, а путешествие в одиночку — удел смелых и чуть-чуть сумасшедших женщин.
— Кто здесь? — прохрипела девушка, садясь ровнее.
Через миг воздух вокруг засветился, холод утренних сумерек отступил, а роса на траве мгновенно растаяла. Кира с удивлением поняла, что ее окутало тепло и уют. И даже ветер стал дуть тише.
— Это мы, — послышался голос Первого, и все четыре воплощения предстали перед девушкой в своем привычном облике.
— Как вы здесь оказались? — приходя в себя и пробуждаясь ото сна, потребовала ответа Кира. — Что с Килианом?
— Он… — замялся Второй. — Тебе стоит вернуться.
— Я и сама этого хочу, — ответила девушка. — Но кольцо мага не действует.
— Это не портал, — подтверждая ее догадки, ответил Четвертый.
— Знаю. Но я обычный человек и могу лишь ехать верхом. Я не могу добраться до пустошей и тем более до замка так быстро, как бы того хотела, — вздохнула Кира.
— Мы можем перенести тебя к границе пустошей, — помолчав, хором ответили воплощения. — Это сложно, но вместе у нас хватит сил.
— Я готова, — встав, ответила девушка, хотя у нее кружилась голова, и все тело ныло от тяжести пути.
Отвязав коня, девушка с грустью похлопала его по шее и шепнула:
— Возвращайся домой. Спасибо тебе. Надеюсь, ты доберешься в целости.
Конь не двинулся с места, но Кира решительно от него отвернулась и кивнула стихиям. Те окружили девушку и создали вокруг нее непроницаемый шарообразный кокон, внутри которого было хорошо и уютно, как дома. Как под боком у Килиана. Кира не сдержалась и вновь заплакала.