аппарат так, что он нейтрализовал немногим меньше половины силы тяжести черной планеты. Этого хватит, чтобы избавиться от бесконечных стонов и жалоб. Вилли будет спать спокойно.
Глава 12. Планетный модуль
После отдыха, ранним утром по времени «Тантры», Кларенс опустил рампу «Призрака» и вывел танк в грузовой отсек. Это была приземистая гусеничная машина, с корпусом в форме клина, если смотреть сбоку, в профиль. Артиллерийское орудие торчало прямо из верхней бронеплиты. Изумленная Ингрид Дитра воскликнула:
- Это что? Пушка?
- Нарезная, сто пять миллиметров, - подтвердил Кларенс. – Есть подкалиберные бронебойные, осколочно-фугасные снаряды и картечь. Регенератор-синтезатор эти самые снаряды производит прямо на ходу. Пока есть сырая масса, они не кончатся.
- Но зачем?
Кларенс пожал плечами, забрался на танк и распахнул люк.
- Потому что иногда встречаются места, где энергетическое оружие не работает, - ответил он прямо с брони. – А вольфрамовый лом, летящий со скоростью миля в секунду – весомый аргумент. Попутно ствол орудия играет роль направляющего устройства для нейтронного излучателя. На крыше установлены две пусковые установки «Лиран» с термоядерными ракетами – полторы мегатонны в каждой. Дополнительно есть автоматическая турель. Ее можно разглядеть прямо отсюда – она в маленькой башенке. Еще в левом спонсоне стоят два пулемета, а в правом – атомно-резонансный дезинтегратор. Им я и хочу сейчас воспользоваться – проложить ровную дорогу от «Тантры» до «Паруса». Что ж, на этом обзор вооружений планетного модуля окончен. Леди, прошу вас, не стесняйтесь. Лезьте в танк. Я следующий.
Ингрид поднялась на крышу боевой машины, ухватилась за ствол турельного пулемета и спустилась внутрь. Кларенс последовал за ней, захлопнул люк и повернул задвижку. Красный сигнализатор погас и сменился зеленым.
Астроном с интересом разглядывала интерьер машины. Взгляд ее пробежал по четырем большим экранам перед двумя креслами, разделенными консолью, кожуху ствола пушки над головой, задержался на штурвале управления, скользнул по аккуратно заправленным постелям в надгусеничных нишах и остановился на приоткрытой дверце в санузел.
- Может, люди из экипажа «Тантры» могут обходиться по нескольку дней без туалета, - прямо сказал Кларенс, правильно интерпретировав удивление на лице Ингрид, - но я пока еще нет. Здесь можно даже принять душ, правда, если скрючиться в три погибели. Что ж, садитесь в правое кресло. Будете наблюдать за обстановкой. Не забудьте застегнуть ремни, не то вас будет мотать туда-сюда по всему отсеку.
- Ничего не трогать? – уточнила Ингрид, щелкнув замком.
- Хоть обтрогайтесь. Приоритет у командирской консоли.
Кларенс забрался на сиденье, пристегнулся, надел пластиковый шлем и надвинул на глаза очки виртуальной реальности. Теперь он как бы находился снаружи танка и видел все, что происходило со всех сторон.
- Проверка… проверка связи! – сказал Кларенс. – Вилли, ты меня слышишь?
- Пять, девять! – ответил инженер радиокодом.
- Прекрасно. Теперь второй канал… «Тантра», как слышно?
- Слышу хорошо, - отозвался Пур Хисс. – Выгрузку разрешаю. Становитесь на вторую грузовую платформу!
Кларенс легонько нажал на штурвал. Танк лязгнул гусеницами и медленно подкатил к желтому квадрату на полу. Зашипел сжатый воздух.
- Есть давление! – выкрикнул Пур Хисс. – Тарон, давай!
Танк словно провалился. Как только платформа опустилась, Кларенс тут же съехал на грунт. Металлическая клетка поднялась и цветное пятно в блестящем брюхе «Тантры» исчезло. Мир вокруг превратился в черно-белый фильм: танк окутал беспросветный мрак. Стало одиноко и неуютно, несмотря на то, что широкополосные сенсоры работали безупречно.
- Мы забыли скафандры! – спохватилась Ингрид.
- Полный бронекостюм нам сейчас ни к чему. А если вдруг нам понадобится выйти, в комплект машины входят два легких автономных комбинезона. Но лучше ими не злоупотреблять: их защитные способности ограничены. Это в бронекостюме я пройду… и тундру, и тайгу.
- «Тантра»! – сказал Кларенс в микрофон. – Начинаю расчистку площадки. Добро пожаловать на презентацию выстрела из дезинтегратора модели два-два восемь разработки «Вестингауз электрик»! Никому не покидать звездолет. Повторяю: никому не покидать звездолет!
- Экипаж на борту! – ответил Эрг Ноор. – Разрешаю работу.
- Что ж. Начнем понемногу. Ингрид, ничего, что я буду на «ты»? Читай контрольную карту! Важно сделать все точно по расчетам, иначе мы повредим «Парус».
- Предохранитель!
- Главный выключен, предохранитель активен!
- Координаты – двадцать, десять!
Кларенс отъехал чуть в сторону от «Тантры». Навигационная система выдала нужные цифры.
- Есть двадцать, десять!
- Азимут двести сорок!
Кларенс развернул танк в указанном направлении.
- Метки совмещены!
- Возвышение три!
Кларенс потянул за рукоятку наводки. Сработала регулируемая подвеска. Танк чуть присел на корму, приподняв плоский нос.
- Есть три!
- Конденсаторы! Заряд восемнадцать процентов.
- Заряжаются… заряжены. Восемнадцать процентов.
- Снять предохранитель!
Кларенс откинул крышечку и поставил главный выключатель вооружения в положение «включено». Потом вытянул и повернул головку предохранителя.
- Готово!
- Залп! – звонко выкрикнула Ингрид.
- Залп! – откликнулся Кларенс и нажал на гашетку на штурвале.
Секунду ничего не происходило, только впереди танка колыхнулся воздух. И вдруг началось светопреставление: все пространство от «Тантры» до «Паруса» заволокло пылью. Одновременно засверкали десятки молний, повисших мгновенными дугами над землей. Микрофоны донесли страшный грохот, словно рвалось само пространство. А когда буйство молний стихло, и рассеялась тончайшая, как пудра, пыль, все увидели, что от одного звездолета к другому протянулась гладкая, ровная дорога. На ней могли свободно разъехаться две самоходных тележки. «Парус» выглядел совершенно целым – теоретик Вилли точно рассчитал энергию залпа.
Сам виновник этой вакханалии развеселился. Кларенс искренне улыбался во весь рот, в глазах его плясали озорные огоньки.
- Как мы их всех, а? – выкрикнул он, смеясь. – Только направляющий луч пыхнул – и тут же поток, ух! Все в хлам!
- Тебе нравится разрушать, уничтожать? – спросила Ингрид.
- Ломать – не строить! Люблю, когда все разлетается на тысячи мелких кусочков. Обожаю красивые фейерверки со спецэффектами. И не вижу ничего плохого в том, чтобы пробить в скале тоннель или, скажем, сбрить холм, мешающий постройке новой трассы.
- Логично. Вот уж правда – и яд может быть лекарством. В нужной дозировке, разумеется, - философски заметила Ингрид.
- Мы выходим! – предупредил Эрг Ноор.
На носу «Тантры» вспыхнул яркий прожектор. Первая партия астролетчиков во главе с самим Эргом Ноором сошла на землю. За ней последовала еще одна. Опустилась грузовая платформа, и самоходные тележки под управлением механиков резво покатили по только что проложенной дороге. Земляне начали протягивать