— Гордеев?! — Александра округлила глаза. Максим Стефанович кивнул.
«Он присутствовал тогда на этом обеде. Один из гостей. Они не были друзьями, нет. Просто аристократы всё время находятся в обществе друг друга. Там много именитых семей было… И он (Гордеев) среди их числа… Он узнал меня. Не знаю, был ли он в курсе махинаций своей жены, но про мою погибшую невесту он точно знал. Он спас меня. Заступился. Именно благодаря ему я жив, и сейчас сижу перед тобой».
Вот как оно всё складывается… Юлия Николаевна, такая хорошая и благородная женщина, невольно стала причиной страшного преступления, а её муж — ублюдок и последний из мерзавцев! — взял и сделал доброе дело! Просто так, без причины, как Сашенька сама обычно делала.
Чудеса.
Только жуткие какие-то чудеса!
«Я не был благодарен ему за это, если хочешь знать. Я предпочёл бы умереть. Уйти. К ней. Я любил её… Я её до сих пор люблю!»
— Вы поэтому тогда… — Александра замолчала на полуслове, но заинтересованный взгляд Максима Стефановича подсказал ей, что он хочет, чтобы она продолжила. — В тот день, когда вас привезли в больницу… Вы были таким… безразличным. Отец ещё сказал, что, похоже, вы совсем отчаялись и не хотите жить… Но дело было не в безнадёжной травме. Дело было в том, что вы попросту не хотели выздоравливать?
Он кивнул.
«Я предпочёл бы уйти. Мне было всё равно. Мне стало всё равно в тот момент, когда я увидел это кольцо, на посиневшем пальце утопленницы, бывшей когда-то моей любимой. Моё кольцо. Моя любовь… ей не было и двадцати пяти…»
— Господи, мне так жаль…
«Ты не спросила о главном».
— Я… я… — Запинаясь, она посмотрела на Мишеля. Тот сосредоточенно пытался разобрать хоть слово из беседы, сохраняя прежний недовольный вид. — Да. Пожалуйста, расскажите…
«Он (чудовище-муж) так ни о чём и не узнал. Он поверил в то, что его сын умер. И он не стал его искать. Он поверил в придуманную историю. Историю, ради которой умерла моя любовь. Чтобы спасти этого мальчика…»
Саша и Рихтер, не сговариваясь, посмотрели на Мишеля. Он сразу же нахмурился, ибо ему не доставляло ни малейшего удовольствия, ни эти взгляды, ни Сашино никуда не годное состояние. Бог весть откуда она нашла в себе силы спросить:
— Это был он?
Максим Стефанович тяжело вздохнул, уселся поудобнее, и стал сосредоточенно разминать своё больное колено.
— Максим Стефанович, — уже громче позвала его Александра, — это был он?
И вновь никакого ответа не последовало. Закончив со своим коленом, Рихтер поднял голову и пожал плечами.
«Я взял расчёт сразу после того, как потерял язык. Без языка моё нахождение при Юлии в качестве репетитора не имело ни малейшего смысла. Я больше не мог преподавать. Да если б и мог, неужели думаешь, что я бы остался? Я возненавидел её. Всех их! Из-за них погибла моя единственная любовь! — Он выдержал паузу и глубоко вздохнул. — Я не знаю, куда она дела ребёнка Санды. Ты спрашиваешь меня, он ли это? Я не могу с уверенностью это утверждать. Но, прошу тебя, взгляни на него…»
О таком дважды просить не пришлось, Сашенька охотно повернулась в сторону Мишеля, и скользнула изучающим взглядом по его профилю. Зачем она это делала? Она и так уже знала каждую чёрточку его лица, достаточно было просто закрыть глаза, чтобы представить… Но, всё равно, она посмотрела на него в очередной раз, не в силах отказать себе в таком удовольствии.
Тёмные волосы. Не чёрные, как у Юлии Николаевны, но тёмные, с оттенком каштана и золотистым блеском. Сейчас, на солнце, это было особенно хорошо заметно. Красивый профиль. Правильные черты лица, прямой нос, высокий лоб, чуть выпирающие скулы, чувственные губы, безгранично зелёные глаза… и чёрные-чёрные ресницы.
— Не желаешь ничего объяснить? — Очень недовольно спросил Мишель. Ему не нравилось, что эти двое так бесцеремонно разглядывали его, будто какое-то невиданное диво.
«Посмотри, какая у него смуглая кожа! — Привлёк Сашино внимание Рихтер. — Волосы далеко не рыжие, но он мог пойти и в отца, тот был брюнетом. И брови тёмные. И ресницы. И, что больше всего бросается в глаза, — ничего общего с Юлией! Ни единой общей черты… Ни с ней, ни с (Гордеевым)…»
Это было истинно так.
Мишель абсолютно не походил ни на мать, ни на отца, это она заметила ещё при первой их встрече. Вообще никак. Ничем. Он был по-своему уникальный. Он даже на Алексея Николаевича, насколько Саша могла помнить старшего Волконского, не был ничем похож. Тот вообще уродился светловолосым и голубоглазым, не в пример сестре, так что подумать было над чем.
Максим Стефанович в очередной раз вздохнул, и добавил:
«Я берусь утверждать ничего. Но ведь Юлию никто никогда не видел в тяжести!»
И это, кажется, стало решающим аргументом.
Хотя Александра уже и не сомневалась в своих предположениях.
Что ж, всё стало более или менее ясно, не считая того, как ей теперь пересказать эту историю Мишелю? Вот что не давало ей покоя!
Пока она, пользуясь случаем, смотрела на страшно недовольного Волконского, Максим Стефанович привлёк её внимание очередным жестом. Саша повернулась, понуро опустив голову. Так и хотелось спросить — что, это ещё не всё? Будут другие леденящие душу подробности, вроде похищения маленьких мёртвых детей из родильного отделения?
«Она приходила ко мне», изобразил Рихтер. И, верный закону жанра, на самом интересном месте «замолчал». Руки его больше не двигались, он пристально смотрел на Сашу, прямым, немигающим взглядом.
— Когда?
«Не так давно»
— …зачем? — Подумав немного, спросила Александра.
Двадцать пять лет спустя. Действительно, зачем? Извиниться? Покаяться? Простите, конечно, дорогая Юлия Николаевна, но не поздновато ли вы спохватились? Столько воды утекло…
«Она просила рассказать обо всём, если он вдруг будет спрашивать», пояснил Рихтер. Имена изобразить было тяжелее, обычно он использовал жесты для обозначения целых слов, и эти бесконечные его «он», «она» и «они» ещё больше усложняли понимание. Но на этот раз Саша поняла без объяснений.
Он.
Её сын.
Князь Михаил Волконский.
Рихтер знал, что он придёт. Вот почему он узнал его, Сашиного спутника, хоть это и могло бы показаться невероятным, что она пришла в гости к дорогому Максиму Стефановичу в компании не кого-то там, а самого Волконского, хозяина здешних земель и самого богатого человека в округе.
Её сына.
Сына женщины, из-за которой бедный учитель потерял самое дорогое, что у него было.
Рихтер обо всём заранее знал. Он ждал этого визита. Он был к нему готов. Потому, что Юлия Николаевна предупредила его о такой возможности. Она хотела, чтобы её сын узнал правду, но сама она сказать ему эту правду не могла. Или не успела.