Чичеро думал уже, что дракон просто заснул, а то и решил вовсе прекратить разговор, но тот заговорил снова, окрашивая сказанное нечеловеческой печалью:
— Мне предсказано, что я не долго проживу после такого решения. Что стоит кому-то из мертвецов оказаться на небесах, как начнётся катастрофа. И всё же — да, я разрешаю дружественным мертвецам летать по небу. Разрешаю, ибо я и так недолго проживу без помощи мёртвых разведчиков. Ибо первый мертвец и так взошёл на небо, и это вы, Чичеро. А значит, катастрофы уже не избежать. Вы слышали ответ. И слышали рулевые драконы вашего замка.
Дракон распахнул глаза — и Бланш с ужасом уставилась в представшие в них картины:
— Враг проснулся. Он пройдёт всюду… Падальщики… Всё начнётся с них… Чичеро в сердце своём столкуется с демоном, который суть — Владыка Смерти!.. — Бланш, как подкошенная, упала на руки внука и зашлась в рыданиях.
* * *
После той злополучной встречи с Дрангом старый Стрё добрую неделю провёл, запершись в своём номере «Пузатого Боцмана». И думал, прикидывал, соображал, как быть.
Стоит ли скрыться из Адовадаи, последовать совету подлого карлика, который специально постарался навести на него немилость магистра Гру? Но если убежишь, обратной дороги уже не будет. Когда Гру поймает, наказать будет за что.
С другой стороны, если не сбежать, а честно дожидаться Гру, где гарантия, что не прогадаешь? Гру ведь прибудет в Адовадаи в гневе, станет ли он разбираться в вине несчастного Стрё? Нет, не станет: сперва накажет, потом подумает.
А если бежать, то куда? Что за местности знал старый Стрё за свою долгую тягучую жизнь: Отшибина, да Цанц. В Отшибину сейчас лучше не соваться, там-то как раз и ищут целую армию дезертиров. Глядишь — поймают за компанию с кем-нибудь. А Цанц теперь за Порогом Смерти. Кто знает, пропустят ли туда просто так, или задержат до прибытия разгневанного магистра Гру?
В недолгом посмертии Стрё тоже многих земель не узнал — только те, что проехал по дороге в Адовадаи (да и то мельком). Честно старался нигде не задержаться, прибыть в срок и выполнить задание. И вот благодарность судьбы: как несправедливо!
Бежать туда, не знаешь куда — всё равно, что прямо в ловушку расставленную! В Адовадаи, где каждый мертвец на виду, легко выйти на след старого беглеца, только людей повыспроси!
Что делать с оставленным Дрангом кошелем, Стрё тоже не решил. Ясно одно: там не просто игральные кости, а вещь магическая, иначе не светились бы эти кубики изнутри призрачным светом.
А вот оберег это, или совсем наоборот — поди выясни! Может, негодник Дранг нарочно подкинул Стрё такую вещь, по которой Гру его легко вычислит, а о самом Дранге на время забудет?
Хотя нет, Дрангу выгоднее, чтобы и Стрё кошмарный магистр искал подольше. Так что насчёт оберега мог не соврать. Для того и отдал ценную вещь: чтобы надолго занять внимание Гру.
Чтобы определить суть оставленной карликом штуковины, стоило бы показать её какому-нибудь некроманту. Только поди отыщи некроманта в Адовадаи, где и на мертвецов-то смотрят косо…
К концу недели одиноких колебаний Стрё пришёл к выводу, что его затворничество само по себе выглядит подозрительно. Вот как доложит магистру кто-то (да хоть бы Ларколл), что Стрё после прихода карлика прятался, тут и захочет Гру выяснить: зачем скрывался, о чём предосудительном думал, какие подлянки замышлял?
Стрё вышел из номера, спустился в общий зал, сел в уголке, стараясь не оглядываться на любопытные взгляды немногих завсегдатаев трактира. Интересно, нет ли среди них магистра Гру в новом человеческом теле? Впрочем, сегодня в общем зале сидели только живые. Живое тело не могло бы принадлежать мёртвому магистру.
Стрё прекратил подозревать окружающих, расслабился — и сам перестал вести себя подозрительно. Интерес к его появлению угас. Теперь предстояло снова поучиться так же безразлично ходить по городу, не вызывая на себя всеобщего внимания.
Отсидев за кружкой пива отрезок времени, подходящий для его неторопливого вкушения, Стрё встал и добрался до выхода из «Пузатого Боцмана». Улица пронзила его деланное спокойствие множеством вероятных опасностей. Каждый, кто здесь шлялся, мог оказаться человеком магистра. Привыкнешь ли к такому?
Особенно недобро косились в его сторону стражники, что дежурили у городских стен. Может, до них дошёл слух о том, что за дела имел Стрё к матросам военных кораблей? Если так, магистр быстро прознает, что ему не удалось сохранить тайны.
Некроманта в Адовадаи не найдёшь, а вот торговцев магическими предметами — прилично. В одну из лавок этой направленности Стрё и зашёл, чтобы показать игральные кости, оставленные Дрангом. Хозяин долго пересыпал кубики с ладони на ладонь, потом уверенно назвал им цену — весьма высокую, но что это такое, сразу не сказал.
— Для чего это используют? — настаивал Стрё. — Может ли оно быть оберегом?
— Эти кости — универсальные, — напустив на себя вид знатока, наконец поведал торговец, — видите, их семь штук, а значит, вместе они образуют космос. А применять их можно и для наложения своих заклинаний, и для противостояния чужим. Но довольно, назовите свою цену!
Стрё обещал подумать, ссыпал кубики в кошель и поспешил удалиться. Хозяин лавки кричал ему вслед:
— А если хотите меняться — есть превосходная кожа онагра левантской выделки!..
Нет, ни продавать, ни меняться старому мертвецу больше не хотелось. Он узнал главное: кости могут противостоять чужим заклинаниям. Значит, скорее всего — и заклинаниям поиска. Раз так, они способны сбить со следа магистра Гру. Следовательно, грех ими не воспользоваться. Но тогда Стрё давно пора сбегать из Адовадаи, иначе не будет от этих дорогих кубиков ни малейшей пользы, а только лишние неприятности.
И снова прежний вопрос: куда бежать?
Размышляя, Стрё спустился в портовой квартал, потолкался среди грубого морского люда. В сумерках не сильно бросалось в глаза, что он мертвец. До него донеслись последние новости, сказанные кем-то шёпотом, в большом секрете. Главный дракон разрешил мертвецам подниматься на небеса — и с чего бы это? Оказывается, драконов на небе донимают падальщики… Что за глупая байка? И откуда о бедах драконов могут прознать здесь, в порту Адовадаи?.
Улыбаясь человеческой глупости, Стрё немного повеселел. Чтобы совсем отвлечься от дурных мыслей о преследующем его магистре, старик вышел к пирсам поглядеть на волнение серого осеннего моря. И здесь он встретил старых знакомых.
— Уно, Дуо, вы здесь! Каким ветром? — воскликнул он, узнав две фигуры на пирсе. Ну да, это же двое из дозорных, служивших под его началом в Цанце. И они тоже узнали его:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});