— Думаете, Гру вас ищет? — спросил Стрё.
— Не думаю. Знаю! — Дранг криво усмехнулся, и в улыбке промелькнула тоска, смешанная со страхом и отвращением. — Но найдёт нескоро. Я настороже. И со мной — обереги, сбивающие его с толку. Кстати, держите, Стрё: у меня такого добра много, а вам пригодится, — карлик положил на стол маленький пухлый кошель.
— Что там?
— Выглядит, как игральные кости. Но эта штука отводит глаза преследователю. Особенно такому, как Гру. Когда почувствуете, что на вас открыта охота — просто держите при себе. Любого мага собьёт со следа.
— Просто носить с собой?
— Ну, эта штука может многое. Но я сам не слишком-то разбираюсь. — Дранг хмыкнул с оттенком презрения. — Она ценная. Захотите разбогатеть — продайте любому некроманту. Да только не в ваших интересах лишиться защиты. Прощайте.
Карлик спрыгнул со скамьи и двинулся к выходу из трактира. Стрё помедлил, повертел кошель в руке, затем вскочил, догнал Дранга у дверей и, нагнувшись, зашептал ему в ухо:
— Почему вы думаете, что Гру будет преследовать меня? Что я такого сделал?
Плутоватая ухмылка на лице Дранга и сама бы многое сказала, но карлик выплюнул злые слова:
— Ты со мной разговаривал, дурак! Этого достаточно.
Стрё отшатнулся было, но карлик ухватил его крюком за воротник и вновь приблизил:
— За мной идёт охота, а ты думал остаться в сторонке? Не выйдет! — Дранг захохотал прямо в ухо. — Проваливай из Адовадаи, глупый Стрё. Чем быстрее, тем лучше! Гру идёт за мной по пятам, и тебя не пощадит тоже.
Глава 37. Покойник вас везде найдёт
Порой недостижимость более мелких и скромных целей может подвигнуть к постановке более значительных и смелых. Что может быть скромнее незаметного ухода базимежской банды из Запорожья, вежливого подкопа под чёрную стену Порога Смерти? Увы, скромное движение на восток оказалось ошибкой.
Прилетавший на воздушном замке посланник Чичеро убеждал Дрю скрытно прогуляться в западном направлении, где непостижимо меняется география Запорожья и ширится бездонный провал. «Мёртвая разведка» — вот как эта прогулка называлось, представляемая с высоты полёта дракона.
И вот отряд Дрю из Дрона идёт на запад, но — не считает нужным таиться. Самоуверенно шагает бодрым маршем через пересохшие болота в авангарде запорожского карличьего войска. Нет уж: пусть враг прячется! А Дрю красться некогда: он спешит захватить Абалон — столицу наземной некрократии.
Да, дерзкая идея захвата гордого Абалона принадлежит карликам. Великий народ Запорожья, как обычно, желает обогатиться. Достойное стремление, против которого Дрю возражать не станет. Только сам он ждёт от падения Абалона совсем иного.
Запорожья больше не будет! Порог Смерти исчезнет, как глупый мираж. Шестая раса провалится в свои разлюбезные подземные норы. Хватит ей торчать на поверхности земли — нагулялась!
Чтобы этого достичь, Абалон следует захватить правильно. То есть — не зарясь на мелочи. Во всём городе есть всего лишь одно здание, по-настоящему достойное захвата. Это — замок гроссмейстера Ордена посланников Смерти. А во всём замке — единственное помещение. Сокровищница. А в ней — парочка самых скромных на вид сундуков. В тех сундуках находятся ценнейшие артефакты Шестой расы, отданные посланникам Смерти на вечное хранение самим Владыкой.
Наверняка среди хранящихся там вещиц найдётся и тот загадочный Рунный Камень, который передвигает Пороги Смерти по Большой тропе мёртвых. Отыщется, ибо где ж ещё ему быть? Чтобы перемещать Порог Смерти, камень должен находиться в среднем мировом ярусе. Не доставлять же его каждый раз из Подземелья! А все артефакты Шестой расы, необходимые на поверхности, хранят посланники Смерти в Абалоне.
Как всё просто! Отчего же до сих пор Дрю не думал о причинах движения Порога, а только о способах его обхода. Тех, которых на самом деле нет.
Разумеется, Рунный Камень ещё предстоит распознать. Но он должен отличаться — размерами и яркостью излучаемого призрачного света. Именно за этот свет на варварском востоке сказители древних легенд наградили его искажённым в устной передаче прозвищем — Лунный Пламень. Кажется, так эта смена названия объяснялась в теории заимствования мудрого некрофилолога Фейбена из Панча? Которая, оказывается, не зря преподавалась и без того хорошо образованному Дрю в университете Приза.
А ещё Рунный Камень предстоит привести в действие. Вот тут-то университетского образования Дрю окажется мало. Понадобится консультация некроманта — и очень жаль, что Гны и Флютрю избрали собственную стезю выхода из Запорожья…
— А как мы войдём в Абалон? — спросил Амур. — Я так понял, что карлики нас поддержат, но первый удар — за нами.
— Пройдём через Конюшенные ворота, — не задумываясь, ответил Дрю, — они постоянно открыты. И к ним легко подойти, пряча основные силы за холмами.
Да, Абалон — город не пограничный, и нападения в нём ждать не привыкли. В его конюшнях разводят крылатых мёртвых коней, предназначенных для посланников Смерти. Абалон — единственное место, где таких коней разводят. Чтобы их объезжать, нужен простор. Вот коней и выводят через Конюшенные ворота, по очереди, чтобы не сцеплялись крыльями.
— А что, если нас в чём-то заподозрят и запрут ворота? — поинтересовался Кло.
— Стена там невысока. Наш добрый Ом запросто перелезет, — Дрю растянул губы в усмешке, — не зря в него так верят карлики.
Да, так и будет. Охрана у Конюшенных ворот слабая, великану сопротивляться не сможет. Ом отодвинет засовы на воротах для людей Дрю, а там и карлики Булба подоспеют…
— Ой, кто это там впереди? — раздался голос Пендриса. — Что за чудовище ростом с великана?
Дрю всмотрелся. И впрямь: нечто похожее на великана, залепленное болотной тиной, выступило из тумана. Двигалось оно на четырёх ногах. Впрочем, нет, ползло на четвереньках. Ползло не прямо на людей, а немного в сторону.
По сигналу Дрю авангардный человеческий отряд запорожского войска остановился и обнажил оружие. Нападать на тварь Дрю не спешил, но подготовиться к её нападению стоило.
— Может, отойдём и пропустим? — предложил Амур. Вроде, оно нас не замечает…
— Ага, чтобы потом оно сзади набросилось? — не согласился Кло. — Лучше напасть первыми!
— Сперва разберёмся, что это такое, — решил Дрю.
И тут Ом, всмотревшись в жуткую образину, обрадовано воскликнул:
— Ма-а-аменька!
Рот его разъехался чуть ли не до ушей. Великан бросился к огромной болотной твари, простирая вперёд руки, словно для объятия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});