«Вот ведь… Жук», — усмехнулась я про себя
. Неудивительно, что хитрый гад дослужился до генерал-адъютанта, хотя должность ему дали в начале правления Николая. Он получил ее не за титул, а за реальные заслуги. Во время бунтов граф Орлов проявил смелость, стойкость и любовь к отечеству, когда защитил молодого императора от пуль во время террористического акта на Красной площади.
Тем паче странно, что Алексей так не любил его и подозревал в многочисленных заговорах против царской семьи. Как и родственников графа Орлова, особенно сыновей. Причем всех. Законных и незаконных.
Но… Но…
Императорская свита очень мала. Еще при Анастасии число приближенных к трону чиновников, военных и министров сократилось втрое, а сейчас их едва наберется с два десятка. Все больше Николай отдавал предпочтение охране и делал ставку на корпус жандармов: то ли из-за Влада, то ли доверял им чуть больше.
Положение у графа Орлова крепкое, пока на троне сидел Николай. Вряд ли Алексей оставит старого интригана при должности, когда взойдет на престол. Несколько раз он упоминал о сокращении свиты, потому что на нее уходит слишком много денег. Да и различные привилегии раздаются за наличие высокого класса из табели о рангах.
Только кого на их место садить? Друзей у Алексея нет, а союзников немного.
В обществе считали его он одиозной и весьма своеобразной личностью с жестким характером. Да и старую гвардию списать в утиль не так-то просто. Скандал с внуком Бесстужева-Рюмина тому полное подтверждение.
Со всеми нужно договариваться и изворачиваться…
— Думаю, княгине будет полезно услышать наш разговор, Юрий.
Замечание императора вырвало меня из кокона задумчивости, и я растерянно похлопала ресницами.
Мужчины смотрели с каким-то напряжением. Нет, скорее, ожиданием. Особенно Николай, который переводил спокойный взгляд то на меня, то на застывшего Алексея.
И когда, черт возьми, Тихон Федорович снял полог тишины?
— Вы уверены, Ваше Императорское Величество? — приподнял брови граф Орлов.
— Да, Юрий.
— Простите? — я растерялась на миг и окинула взглядом присутствующих.
Для полной картины не хватало только Андрея, который болтался внизу возле Влада, и княгини. Но Екатерина, как свойственно матери светлейшего князя, поскакала за любимым сыночком. Боялась, наверное, что его обидят злые маги хаоса, пока мы здесь общались.
— Вячеслав Семенович, — вновь обратился Николай к лейб-лекарю Абрамову, — повторите то, что вы сказали мне несколько минут назад.
— Э-э-э…
Бедолага растерялся и крепко стиснул планшет в руке с какими-то графиками, диаграммами и таблицами. Потом, видимо, собрался с духом, вздохнул и выдал чуть ли не скороговоркой:
— Я уже говорил его императорскому величеству о необычайных способностях господина Кайриса. В его крови мы обнаружили антитела, неизвестные нам раннее, которые работают по принципу вируса. Но не в том понимании, каком мы привыкли.
— Поясни, — сухо подстегнул его Алексей.
— Понимаете, Ваше Императорское Высочество, — Абрамов облизнул губы и вновь уткнулся в планшет, принимаясь резво открывать на нем какие-то папки, — у меня нет полной картины и всех данных, поскольку отсутствуют специальные знания. Но я предположил, что эти антитела борются не против организма господина Кайриса, а за него. Они заражают больные клетки и не позволяют им распространяться. После звонка его императорскому величеству я передал всю информацию коллегам в Москву вместе с образцами.
— Вы утверждаете, что антитела уничтожают последствия применения хаоса?
Понимание происходящего обрушилось на меня лавиной. Да, мы говорили с Алексеем о лекарстве из крови других магов хаоса…
Но точно не предполагали, что вот оно. Совсем рядом, так близко. Только руку протяни и схвати за трепещущие каштановые пряди! Исходит волнами сиреневой магии, пудровые и ароматы которой я чувствую вперемешку с кислыми запахами паники и страха.
— Любые последствия, — подчеркнул Абрамов, и мы переглянулись. — Маги с даром хаоса, обладающие феноменальным резервным запасом, излечивают сами себя. Но я не могу предсказать, как данный процесс повлияет на разум или физическое состояние носителя в будущем. Любые аномальные скачки силы в организме оставляют след, причем независимо от наличия или отсутствия хаоса.
Я вздрогнула и вновь посмотрела на двух молодых людей, что стояли друг напротив друга в ожидании команды. Даже сквозь энергетический щит до меня доносилось эхо их невероятной мощи. Оно с восторгом отзывалось где-то внутри и заставляло мой собственный дар тянуться к ним. В остром желании напитаться энергией, которую излучали маги.
— Полагаю, что при изучении крови Максима Волконского мы найдем те же антитела. — откликнулся граф Орлов и развел руки в стороны. — Нужно сейчас же остановить бой и перевезти молодых людей в Москву для дальнейшего изучения в лаборатории.
— Простите, что вмешиваюсь, но церковь не одобряет подобные деяния в отношении человека, — сухо сказал Тихон Федорович. — Знаю, что его императорское величество имеет другое мнение… Однако я высказывался на сей счет множество раз: эксперименты с живыми людьми недопустимы по священным законам.
— А смерти невинных от рук этих террористов церковь одобряет?
Граф Орлов ядовито усмехнулся и выразительно вскинул седую бровь. К чести его собеседника, на провокацию он не повелся.
— Церковь не одобряет любые смерти. Все мы рабы божьи. Только Всевышний решает жить нам или умереть. Не стоит его злить подобными речами.
— Да упаси господь. Даже не думал.
— Ты приехал, чтобы выручить на подопечного?
Николай проигнорировал перепалку своих приближенных и выжидающе посмотрел на Алексея. Похоже, что он прекрасно знал о планах сына. Или догадывался. Потому так снисходительно отнесся к этому, словно втайне от остальных поддерживал его взгляды на будущее Российской империи.
Просто никогда не высказывал подобных мыслей вслух.
— Вроде того, — ответил Алексей уклончиво, и я по наитию протянула руку, чтобы осторожно сжать его холодные пальцы в немой поддержке. — Но ты, отец, удивил меня по-настоящему.
— Надеюсь, что в хорошем смысле?
— Пока не знаю. Что задумал Влад?
«Готовься!» — очередной порыв ветра принес крик с места будущего боя.
Краем глаза я заметила, как в нашу сторону спешит Екатерина под руку с Андреем. На лице у последнего было такое довольное выражение, что я поддалась вперед и поймала