голове противно зашумело и защекотало в ушах. Будто кто-то прошелся кисточкой по внутри черепной коробки, чем вызвал волну танцующих мурашек по всему телу.
Браслет резко нагрелся и запек кожу. Острая боль прострелила правую руку от кончиков пальцев до плеча, словно мне на живую прижгли рану.
Я прошелся растерянным взглядом по бродящим туда-сюда охранникам. Большинство из них либо настраивали антимагические браслеты, либо занимались установкой временных ограждений. Егор кутался в куртку, которую поднял с земли, а Макс бродил вдоль дорожки и подбрасывал вверх камешки.
Потом я повернулся к смотровой зоне, но тоже ничего подозрительного не заметил. Только Ольга напряженно всматривалась в даль. Несколько минут просто стояла, а потом перевела на меня взор и отвернулась почти сразу к подошедшему архиепископу. Как только Тихон Федорович коснулся ее плеча, неприятное ощущение пропало.
Она? Или нет?
— Присматриваешься к чужой женщине, Владик?
Я вздрогнул, когда услышал насмешливый вопрос.
Аккуратно обогнув охранников, склонивших головы, Андрей пристроился рядом с сигаретой в руке. Поднеся фильтр к губам, он вдохнул горький дым. Немного покатал его во рту, затем медленно выпустил под крики солдат.
— Ваша Светлость, — я вежливо поздоровался и проигнорировал выпад в свою сторону.
— Полно, братец. Мы же родные друг другу люди.
Сцепив зубы, я убрал от греха подальше смартфон в карман. Иначе не выдержал бы и заехал им в рожу лощеного говнюка. После чего покосился через плечо на Екатерину Павловну, которая уже вытягивала гусиную шею в попытке найти потерянное чудо.
— Матушка не заругает?
В ответ Андрей небрежно дернул плечом.
— У меня хотя бы есть матушка, чтобы волноваться.
Удар достиг цели, и я замер в отчаянной попытке вздохнуть. В голове крутилась мысль, что нужно себя перебороть. Не дать обезоружить, иначе я все-таки не сдержусь и врежу гаденышу по роже со всего маха.
И навлеку на себя гнев царской семьи.
Андрей же все понимал и пользовался моим молчанием. Мелочный подонок. Нравилось ему издеваться над слабыми и теми, кто ниже его по положению. Он очень умело подбирал слова: наносил ими такие глубокие раны, что сдерживаться становилось все труднее.
— Бедный Владик… Всеми брошен и забыт. Даже потенциальная девушка предпочла компанию другого. Потому что нищий офицер для балерины, как холоп для дворянки, — губы Андрея растянулись в улыбке.
Меня опалило яростью. Понадобилась целая минута, чтобы я очнулся и понял, что находился в шаге от огромной ошибки. Нападение на члена императорской семьи при таком количестве свидетелей — настоящее самоубийство.
Пальцы сжались на лацканах светлой дубленки. Еще немного, и я повалил бы Андрея на землю. Пинал бы ногами, наносил удары по лицу, животу и ребрам. До тех пор, пока Андрей не подавится собственной кровью.
Жуткая картина промелькнула в голове. Она казалась настолько противоестественной, что я разжал руки и отступил.
— У тебя комплексы, потому ты продолжаешь меня подначивать? — вяло огрызнулся и покосился на людей.
Вроде бы никто ничего не заметил. А в голубых глазах Андрея промелькнул непонятный огонек, но он почти сразу исчез за ледяной коркой. Не знаю, что это была за эмоция. Гнев, наверное, или обида типичного избалованного говнюка.
— Расслабься, убожество, — он вновь затянулся и повернулся в сторону Макса с Егором. — Ты просто еще один бастард Романовых, которых история знавала аж несколько десятков. Ничего больше.
— Но именно ко мне ты цепляешься. Для чего приплел Катю? И куда ты дел ее брата, урод? — процедил я.
Вопрос не случайный, а намеренный. Мне требовалась его реакция, однако я ее не получил. К своему разочарованию. Андрей спрятался за маской беспечного мажора с царской фамилией, затем выдохнул мне в лицо сизый дым и указал на Макса с Егором.
— Если они достойны свободы, почему ее не достоин Катин брат? — промурлыкал он, и я сцепил зубы.
— Что это значит? Ты помог ему сбежать? Осужденному демонологу с хаосом?
— Вроде того.
— Головой думал или нет? — зашипел я. — Он же опасен!
Андрей пожал плечами.
— И что? Сегодняшнее выступление тоже устроенно не для торжества справедливости, Влад.
— Я не выпускаю никого из тюрьмы! А императора и остальных сюда не звал!
Несколько человек обернулось, потому что я немного повысил интонацию. Пришлось спешно переходить на злой шепот. Тяжелая рука легла на плечо и крепко стиснула его. Ни сдвинуться, ни отойти я не мог.
Горячее дыхание с нотками мяты, табака и ванили прошлось по уху:
— Начни с места, куда попадают бестолковые мученики. Там и найдешь Юрия.
Я широко распахнул глаза, а Андрей отстранился и подмигнул. Вопрос вырвался изо рта с хриплым надрывом:
— Что ты с ним сделал?
Его удаляющийся хохот долго разносился над каменными стенами Петропавловской крепости.
Глава 62
— Зачем ты приехал?
— Странный вопрос, сын, учитывая обстоятельства.
Лаконичный и ничего не проясняющий диалог между Алексеем и его отцом заставил меня в очередной раз напряженно всмотреться в стоящих на берегу мужчин.
Один высокий и тощий брюнет, второй — широкоплечий, коренастый шатен. На первом черное пальто, чьи полы, точно вороньи крылья развевали порывы ветра с Невы, а у другого тюремная роба и куртка с чужого плеча.
Потому что не по размеру выдана. Совсем. Подбирали наспех и брали остатки со склада. Местные тюремщики явно не думали, что парень надолго задержится в Петропавловской крепости. Или казнят сразу, или чуть позже и подальше от столицы.
— Ваше Императорское Величество, — услышала я голос лейб-лекаря, но не повернулась в его сторону. Только прислушалась. — Заключенный под номером триста сорок четыре, Егор Кайрис, некромант. О нем я писал в последнем отчете.
Голоса стали тише, как будто между мной и остальными вырос невидимый барьер. Похоже, что Тихон Федорович использовал свою силу, которую крайне редко демонстрировал на публике. Впрочем, церковники, подобные архиепископу, старались лишний раз не светить магией во избежание многих проблем.
— Простите, Ваше Императорское Величество, Ваше Императорское Высочество, Вячеслав Семенович, — в наэлектризованном воздухе прогрохотал глубокий баритон графа Юрлова, — думаю, что уважаемой княгине наши мужские разговоры неинтересны. Думаю, лучше отложить их для более… Интимного момента.