Потом некромейстер бросил ходить под стенами, снял со стеллажа какую-то книгу, полистал, заинтересовался и углубился в чтение.
Время шло. Стражники, наверное, всё дальше уводили Рэна, Пардра, Брома и Бокси. Их и в библиотеке нагнать — та ещё задача, а когда выйдут? Они ведь могут скрыться в любом направлении. Точнее, не в любом, но от этого ещё страшнее. Ведь стражники стремятся на суд к Владыке Смерти.
— А когда мы пойдём через стену? — наивно спросил Банн у Флютрю.
— Гны пошутил, — пришлось признать, — ломиться сквозь стену бесполезно. Мы заперты.
Банн приуныл тоже, и Флютрю хоть этому обстоятельству мстительно порадовался.
— Я не шутил, — с неожиданной серьёзностью произнёс некромейстер.
— Вы что, и правда умеете проходить сквозь стены? — удивился Флютрю.
— Я сейчас научусь. В этом зале есть подходящие книги.
Чуть позже, когда Гны захлопнул заинтересовавший его фолиант, Флютрю высмотрел на обложке название: «Стена. Способы совладания. Писано магистром некромантии Зардром из Приза при участии некромейстеров Финка и Хлойда».
— Всё, выходим, — скомандовал Гны.
Некромейстер больше не отыскивал подходящую стену, а подошёл к первой попавшейся — той самой, что опустилась за неосторожным Банном. Гны прошептал несколько усложнённых формул из некромантии телесного перехода, затем при помощи таблицы из книги Зардра определил направление, в котором двигаться: под определённым углом к поверхности стены. И стал исчезать, ввинчиваясь в чернокаменную кладку всем телом.
Личный пример вселил бодрость в Банна и Флютрю. Вернувшись, Гны чуть подправил им движения и велел протискиваться.
Чернокаменная стена в ощущениях Флютрю, идущего последним, оказалась подобной вязкой смоле. Без усилия не преодолеешь. Не рассчитаешь сил — застрянешь на середине. Труднее всего даётся первое движение и последнее.
А ещё очень мешают каменные ладони. Вот их-то вытащить из стены — и вовсе почти невозможно. Когда у Флютрю это, наконец, получилось, его пальцы далеко вытянулись и утончились настолько, что напоминали проволочные нити.
— Причудливо выглядит чёрный камень, когда магия меняет его свойства, — подытожил Гны.
А Банн ухмыльнулся не без злорадства. Ещё бы: теперь у некромейстера два практически безруких спутника, и ещё неизвестно, чья безрукость удобнее.
К счастью, каменные пальцы Флютрю мало-помалу приняли исходную форму и размеры. Они перестали доставать до пола уже к той площадке на дне колодца, где некроманты оставляли стражников, пленников и каменного дракона.
— Кстати, — заметил Гны, — не исключено, что вы теперь научитесь произвольно менять длину пальцев. Потренируйтесь на досуге!
Выйти из библиотеки оказалось делом недолгим. Флютрю и не думал, что выход столь близок. Только с выдержкой некромейстера можно было это успешно скрывать от стражников, безмятежно продолжая библиотечные штудии.
Площадь, на которой они оказались, Гны сразу узнал, но название произносил с осторожностью. «Площадь Торжества Некрократии» — вот как её звали мертвецы, на протяжении двух последних эпох.
Всего таких огромных площадей в подземном мировом ярусе насчитывается шесть, и расположены они вокруг чертогов Владыки Смерти, напоминая в плане лепестки огромного цветка.
— Ой, что это в небе? — в испуге воскликнул Банн. — Неужели драконы?
— Они. Только не в небе, а под потолком, — поправил Гны, — откуда взять небо в Подземелье?
Флютрю тоже поглядел вверх — и действительно увидел чернокаменных чудовищ. И каких здоровенных, ширококрылых, упитанных!
— А они гораздо больше того, нашего дракона! — протянул Банн.
— Что неудивительно, если вспомнить о его функциях, — улыбнулся некромейстер, — как учебного пособия для тренировочных боёв будущих посланников Смерти…
— А эти тут зачем висят?
— Эти — настоящие, боевые драконы. И висят они не только здесь. Просто их Шестая раса произвела столько, что негде прятать. Больше миллиона, если вы способны представить такое число.
— Ого! Но зачем так много?
— Владыка Смерти издавна надеется завоевать небеса, — пояснил Гны, — и если он выставит всю эту тучу искусственных драконов против горстки настоящих…
— Но, некромейстер, — перебил Флютрю, — вы же сами говорили, что эти драконы летают лишь в Подземелье и неспособны подняться в небо.
— Это так, — признал Гны, — сейчас они неспособны. Но при некоторых условиях…
— Что за условия?
— Трудновыполнимые, к счастью. Если на небесах окажется некромант с нехитрым ритуальным набором, он сможет небеса проклясть. Стоит ему это сделать, как все эти каменные твари получат доступ в небо и немедленно туда ринутся.
Что за умница этот Гны! Да только всего предугадать не дано и ему. Не успели трое покорителей чернокаменной стены далеко отойти от выходящих на площадь врат библиотеки, как Банн снова перепугался:
— Ой, а чего эти драконы теперь все на нас смотрят?
— Это только кажется, — отмахнулся Флютрю.
— Нет, не кажется! — лицо Гны побледнело. — Немедленно назад!
Флютрю никогда бы не подумал, что медлительный некромейстер способен так быстро бегать. Но Гны опередил и Банна, и Флютрю, и чертверых огромных драконов, ринувшихся к нему с отменной резвостью.
Когти страшилищ пропахали уродливые борозды в зеркале идеально гладко вымощенной площади, но их виражи не увенчались добычей.
Когда Банн и Флютрю вбежали в библиотечные врата вслед за ним, некромейстер уже успел вернуть на лицо выражение полной безмятежности.
— Почему драконы атаковали? — выдохнул Банн.
— Впредь будет мне наукой! — улыбнулся Гны. — Если выносишь из библиотеки книгу с пророчествами, драконов следует остерегаться.
* * *
Нет, всё-таки не он! Наивно было ожидать, что из ниши за дальней колонной на четвереньках выползет Гны и начнёт всех спасать. А ведь чтобы принять столь низко мелькнувшую мантию за знак присутствия некромейстера, пришлось бы решить, что он из неведомых соображений опустился на четвереньки.
А упитанного карлика в полный рост не ждали? Мёртвого уроженца Отшибины, свиномордого, с гордо задранным рыльцем, облачённого в фиолетовую некромантскую мантию того же оттенка, что и у Гны. Зря не ждали: он пришёл.
— Важный какой! — поразился Бром.
Рэн догадался, что именно удивило товарища. Выходя из своей ниши, карлик даже не взглянул на Владыку. Не задрал голову настолько, чтобы увидеть вершину Мёртвого престола. А лишь настолько, чтобы оглядеть пленников с пренебрежением.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});