— Но откуда, Драгоценная Госпожа?
— Это мой дар. Возможно, где-то ещё есть разумный с таким даром, но нам это неизвестно. Так вот, на всякий случай проговариваю вам то, что написано здесь: жители этой горы согласны провести ваших представителей ближе к середине лета на земли моего мужа. Переход будет осуществлён по поверхности горы, поэтому запаситесь продуктами и терпением.
Эмма отложила одну грамоту и взяла ту, что составляли они с Ратмиром:
— На землях оборотней к вам будут относиться как к посольству, а это значит, что мы позаботимся о вашей безопасности, еде и проживании.
Взяв третье послание, она продолжила:
— Местом для нашей общей встречи мы все выбрали нейтральную территорию небольшого княжества людей.
— Людей? Это та раса, к которой принадлежите вы?
— Да.
В глазах змеёныша сверкнул жадный блеск:
— И люди могут иметь общее потомство с оборотнями?
— Да. Но имейте в виду, никто не позволит вам красть человеческих женщин и увозить к себе! — раскусила его интерес Драгоценная Госпожа.
— А если по взаимному согласию?!
— Сейшел, — устало вздохнула Эмма, — вы же сами сказали, что ваша пустыня убивает самочек. Нельзя множить беду! Быть может, если мы договоримся, то есть шанс сберечь ваших девочек, вывезя их из песков!
— Вы думаете… — в глазах нага зажглась надежда.
— Надо пробовать, искать новые пути… Мы все заинтересованы в том, чтобы ваша пустыня уползла обратно, и хочу сразу предупредить, что если ваши верховные не посчитают нужным сотрудничать, то нам останется только придумать, как побыстрее сделать так, чтобы ваша раса исчезла.
— Исчезла?!
— Да, возможно тогда в мире наступит гармония, так как наказывать больше некого. Что? Хотите сказать, что это жестоко?
— Не скажу, потому что понимаю, и я клянусь вам, что всё сделаю для того, чтобы эти послания попали в руки правящего Верховного, и чтобы о содержании грамот узнали все наги!
Глава 21 Похищение
Жар навестил экономку Чаргеча госпожу Ярг и познакомил с нею Хлада и Смелку. Гномке было приятно, что малыш решил поведать ей о том, что случилось с ним и другими маленькими оборотнями после их ухода.
Хлад с интересом оглядывал жилище советника, пробовал местную еду, а Смелка, раскрыв рот, слушала маленького волчонка. Она даже представить не могла, что можно вот так идти, не зная, куда, общаться с незнакомыми оборотнями, принимать их помощь или самой помогать только потому, что тебе это не трудно.
Когда Смелка бегала по окрестным землям и продавала соль, то многого боялась — и совершенно напрасно. Конечно, осторожность необходима, но не стоило всех сторониться, демонстрируя свои клыки вместо приветливой улыбки.
Даже здесь волчица видела реакцию коротышек на то, как улыбается Дар Небес Ратмира, когда ей оказывают знаки внимания. И с каким насмешливым недоумением они смотрели на Смелку, когда глава рыночных стражей, увидев её мечущейся по рядам в поисках утерянных подопечных, показал, каким способом дети поднялись на другой уровень, а после подмигнул и попытался поцеловать ручку. Она отскочила от него и зарычала, привлекая всеобщее внимание и вызывая насмешки.
Правда, насмешки получили поровну как она, так и почтенного возраста глава стражей! А Хлад, разочарованно покачав головой, сказал, что она — дикая дура. Сначала заставил произнести вслух, ради чего именно она пошла в качестве няньки под гору, а потом уже обозвал.
— Завтра утром мы уезжаем, — не скрывая радости, сообщила Эмма детям и Смелке.
Волчица была счастлива услышать это! Она вновь увидит лес, небо, вдохнёт полной грудью насыщенный ароматами воздух, услышит журчание весенних ручейков и беспокойное биение трусливых сердечек прячущейся добычи! Огорчало одно: она не смогла ни с кем завязать знакомство, чтобы наладить обмен товаром! Ни она, ни Уш-островитянин не сумели извлечь для себя пользу из посещения горы. Разве что смогут похвастаться своим соклановцам, что были в гостях у гномов, и то никаких доказательств этому нет…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Смелке хотелось плакать из-за своей дурости. Даже высокомерный Хлад нашёл общий язык с коротышками, и она видела, как некоторые мастера искали его внимания, чтобы поговорить с мальчиком о деле! Сын правителя оказался очень знающим оборотнем, несмотря на свой юный возраст.
Все были рады и немного взбудоражены тем, что возвращаются домой. Эмма пыталась фантазировать, какой проект дома начертил эльфийский архитектор. Ей очень понравилась воздушно-кружевная архитектура эльфов, но она с сожалением понимала, что подобное будет неуместно среди домов оборотней. И поэтому предвкушала, уповая на талант эльфа, — и одновременно боялась разочароваться. Хотя вряд ли будут деньги для начала строительства, но так хотелось иметь свой угол! Ото всех этих размышлений Эмму отвлёк визит старого гнома.
— Э-э, господин Сурргл, — вспомнила она начальника стражи на рынке. Именно этот гном как-то провожал её с детьми до дома советника. — Рада видеть вас!
— Польщён, что вы меня помните, ваше величество, и безмерно счастлив видеть вас вновь, — степенно поклонился старый страж. — Позволите ли мне сделать небольшой подарок вашей милой девушке, что присматривает за детьми.
— Смелке? — удивилась Эмма, а потом устыдилась. Молодая оборотница была привлекательной, и это может оценить представитель любой расы. — Да, конечно.
Она оглянулась на «девушку» и усмехнулась. Волчица покраснела и вся сжалась, прячась за своих подопечных.
— Красавице, что ранила меня в самое сердце, — громко объявил старый ловелас и протянул ей чудесные сапожки.
Кто-то толкнул Смелку в спину, и она вылетела вперёд. Гном едва доставал ей до плеч, но он стоял, гордо выпятив пивной живот, самодовольно посверкивая из-под кустистых бровей глазами и кичась ухоженной бородой, а статная оборотница сейчас смотрелась рядом с ним маленькой девочкой. Вот такой парадокс!
Эмма уже хотела сама поблагодарить господина Сурргла вместо крайне смущённой волчицы, но та, будто падая в пропасть, поклонилась и хрипловато произнесла:
— Премного благодарна, хотя ничем не заслужила.
Гном с удовольствием огладил бороду и с намёком ей тихо сказал:
— Мне тут нашептали, что ты хорошая охотница.
Смелка в удивлении раскрыла свои красивые глазищи и неуверенно кивнула, а господин Сурргл чуть насмешливо заговорщицки продолжал:
— У меня большая семья и все любят душистые чаи, мясо птиц, а что уж говорить про орехи и ягоды, — он причмокнул, заметив, как шире раскрываются глаза у оборотницы, и сунул ей бумажку: — Это моё имя и адрес. Грамотная?
Смелка вновь закивала, твёрдо зная, что Еша не откажет прочитать-написать.
— Ну так вот, напишешь, что надобно… договоримся, — подмигнул он ей, а волчица, ошалев и не зная, что делать и как отвечать, быстро выхватила из кармана платок и обтерев кисть, закрыла глаза и протянула её для поцелуя.
Гном приосанился и, залихватски заведя одну свою руку за спину, другой аккуратно придержал Смелку за кончики пальцев и «пощекотал бородой».
— Эх, старый Сурргл своего не упустит!
— Какую кралю обиходил! А давеча она ему чуть голову не откусила! Послышались смешки гномов, но они прозвучали на их языке, и волчица ничего не поняла.
Пока ехали в рельсовике, Жар с Хладом просвещали Смелку насчёт цен и подсказали ей, что необязательно в один день устраивать большую охоту и идти отдавать добычу.
— Поначалу, конечно, так и придётся, но первым делом закажи себе морозящие кристаллы. У гномов есть не тающий лёд, а у магов — артефакты, которые даже в жару заморозят продукты и защитят их от порчи. Решай сама, у кого такие штуки купишь, потому что они стоят дорого, но тебе необходимы, — рассуждал Хлад.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, к примеру, чтобы сохранить рыбу! Вот увидишь, рыбу тебе тоже закажут! — учил её Жар. — А вообще, тебе нужны будут партнёры. Мама всегда действует с размахом и говорит, что надо сразу всё продумывать на все случаи жизни.