В полдень 26-го по наблюдению мы были в широте 16°27′ ю., долготе по хронометрам 129°24′ з. Два дня тому назад мы лишились ясной погоды и ровного пассата; часто находили сильные шквалы с дождем, а 26-го вечером над нами разразилась гроза с проливным дождем, с сильными порывами ветра с противоположных сторон; казалось, каждый удар молнии имел целью наш шлюп, но мы остались невредимы. Четверо суток продолжалась такая ужаснейшая погода. Трудно объяснить причину этого необыкновенного явления в таком отдалении от высоких берегов, но я думаю, что такая погода свойственна здесь этому времени года, ибо в 1816 г. на бриге «Рюрик» я претерпел здесь подобную грозу, а вместо пассата ветер тогда дул несколько дней сряду с запада. Мы теперь находились недалеко от архипелага Низменных островов. Некоторые полагали, что низкие коралловые острова не в состоянии производить столько испарений, чтоб иметь влияние на атмосферу, но мне кажется, что испытанную нами перемену в погоде можно приписать только одним Низменным островам, образующим архипелаг.
Как только опять настала обыкновенная между тропиками погода, сделалось очень жарко; термометр показывал днем и ночью 24° тепла [30 °C], однако весь экипаж был совершенно здоров.
В б часов вечера 2 марта, когда мы находились по счислению в широте 15°5′ ю., долготе 139°40′ з., часовой с салинга усмотрел на WSW берег; я тотчас приказал держать к нему. Мы успели еще до захода солнца подойти к острову; его низменный берег опушен густым лесом, он имеет лагуну, подобно прочим коралловым островам, в страну которых мы теперь вступили. В продолжение ночи мы держали шлюп под малыми парусами на ветре вблизи открытого нами вновь острова, а в 4 часа утра спустились к нему и начали брать пеленги для положения острова на карту. Приблизясь к берегу, мы увидели вооруженных дубинами островитян, которые расхаживали между множеством растущих здесь кокосовых пальм. В разных местах, вероятно, для приглашения нас на берег, были разведены большие огни [32]. В лагуне показалась лодка под парусами, но к нам никто не являлся, хотя в полдень мы находились менее 1 мили от подветренной стороны острова. Обойдя его почти кругом на расстоянии 1½ мили, мы в полдень привели северную оконечность прямо на О и воспользовались ясностью неба для определения широты острова.
Остров вытянут с ONO на WSW на 4 мили. Имея причины полагать, что до сего времени он не усмотрен ни одним мореплавателем, я назвал его по имени нашего шлюпа островом «Предприятие» [139]. Астрономическими наблюдениями найдена: широта середины острова «Предприятие» 15°58′18″ ю., долгота 140°11′30″ з. Склонение компаса 4°0′ О.
Эта и все следующие долготы показаны исправленные на погрешность хронометров, найденную на о. Отагейти [Таити], где оказалось, что хронометры показывали долготу менее истинной на 6'50"; эта величина прибавлена ко всем прежде определенным долготам [33].
Окончив к полудню описание о. «Предприятие», я приказал поставить все паруса, и мы легли на W, чтобы подойти к о. Аракчеева, открытому капитаном Беллинсгаузеном в 1819 г. [140]
Так как он лежит почти в одной широте с о. «Предприятие» при небольшой разности долготы, то, сомневаясь в нашем открытии, я подозревал, не считаем ли мы за два один и тот же остров, но к 4 часам был усмотрен с салинга берег на WNW, а перед самым заходом солнца, достигнув его, мы уверились, что видим о. Аракчеева, который во всем подобен о. «Предприятие».
По наблюдениям капитана Беллинсгаузена широта этого острова 15°5Г ю., долгота 140°52′ з.
По нашим определениям, выведенным от полудня, остров лежит в широте 15°51′20″ ю., долготе 140°50′50″ з.
После захода солнца я приказал держать NNW, чтобы войти в параллель 15°30′ ю. и по ней продолжать плавание к западу. В восьмом часу утра 4 марта с салинга увидели на SSW северную оконечность группы островов Волхонского [Таку-ме], также открытой капитаном Беллинсгаузеном, и, когда она находилась на S в 7 милях, наши хронометры показали ее долготу 142°2′38″ з.; по наблюдению капитана Беллинсгаузена она лежит в долготе 142°7′42″ з.
Пройдя эти острова, мы направили курс к W; погода стояла по-прежнему довольно хорошая, но ветер по большей части был так тих, что мы едва подавались вперед. С рассветом 8 марта увидели о. Румянцева, открытый в 1816 г. бригом «Рюрик». При маловетрии мы приблизились к острову и, когда он находился на S от нас, нашли долготу по хронометрам 144°34′06″ з. В то же время были взяты расстояния между луною и солнцем; выведенная долгота острова оказалась 144°24′ з.; по моему определению на «Рюрике» он лежит в долготе 144°28′ з. Отсюда я взял курс на WtN, намереваясь прийти к о. Спиридова [141], чтобы удостовериться, не составляет ли он один из южных островов Короля Георга. В 4 часа пополудни увидели с салинга на W и NW низменный берег, который в б часов был уже ясно видим со шканцев. Мы находились по счислению в широте 14°41′36″ ю., долготе по хронометрам 144°55′ з. Когда о. Спиридова лежал прямо на W от нас не далее б миль, тогда с салинга была видна южная часть другого острова на N, а между ними был замечен пролив. В сумерки мы легли в дрейф, предполагая на другое утро заняться исследованием этих островов.
В продолжение ночи мы штилевали, а с рассветом ветер задул от NW; мы заметили, что течением нас унесло к югу от берегов, которых при совершенно противном ветре можно было достичь только лавированием. И так мы принуждены остаться в недоумении: принадлежат ли они к островам Георга или нет [34]. Отсюда ветер совершенно изменил нам, непрерывно переходя с севера через запад на юг и обратно; иногда находили сильные шквалы, сопровождаемые грозами и проливным дождем. Такая непостоянная погода не позволяла следовать избранным путем, который мог вести нас к новым открытиям; наш путь отклонялся к SW. Перед полуднем 9-го числа небо прояснилось; мы по наблюдению находились в широте 15°5′ ю., долготе по хронометрам 144°57′ з. Продолжая плавание на SW, мы в 3 часа пополудни увидели с салинга по курсу берег. Подойдя к острову на 2 мили и держа вдоль него к западу, мы нашли, что длина его с О на W составляет 10 миль, ширина 4 мили; в середине находится лагуна, весь берег порос мелким густым кустарником — пристанищем одних только птиц. Широта середины острова 15°27′ ю., долгота 145°31′12″ з.
Судя по карте Низменных островов, составленной контр-адмиралом Крузенштерном, этот остров, кажется, Карльсгоф, который открыт в 1722 г. Роггевейном и после того не опознан ни одним мореплавателем. Его положение на всех картах показывается различно, а некоторые географы считали его несуществующим [142]. В 6 часов вечера мы прошли западную часть о. Карльсгоф и продолжали путь к W. Мы находились в самом центре опасного архипелага, где в ночное время надо быть особенно осторожным; поэтому, как только стало темнеть, я приказал убавить парусов, и мы лавировали короткими галсами, чтобы только удержать свое место. Ночь была так же неприятна, как и опасна: вскоре после захода солнца небо покрылось темными тучами, гром раздавался над нами, молния сверкала со всех сторон; дождь лил, как будто целое озеро обрушилось на нас; внезапные порывы ветра беспокоили со всех направлений; темнота была такая, что на шлюпе невозможно было различить близкие предметы. При столь дурной погоде, во мраке ночи, тесно окруженный низменными коралловыми островами, шлюп находился в довольно опасном положении. Я всю ночь не сходил со шканцев и, не имея возможности ничего предпринять, с нетерпением ожидал рассвета.