от запаха. С трудом были пройдены около трёхсот метров, после чего показалось неровно выломанное узкое отверстие, ведущее в лаз, загибающийся книзу. В нем висел изрядно потрёпанный и пропитавшийся канализационными стоками канат. На него было противно даже смотреть, не то что брать в руки, но куда отступать? Длина этого отвесного отрезка пути составляла метров десять, но во время спуска казалось, что все сто.
Наконец показался свет, а под ногами вскоре почувствовалась земля. Кругом зеленели трава, кусты, деревца с созревающими плодами, из-за которых виднелись несколько небольших хижин. Погода стояла прекрасная: тепло, яркое солнце в чистом голубом небе. Пейзаж портили только отходы, лившиеся из отверстия.
– Спасибо ребята. Скажите, а зачем вы лезли на Верхний этаж. По-моему, здесь гораздо лучше и красивее.
– Ти что! Здесь ужасная жизнь! Нам есть не всегда есть что.
– Ну, вы же тут вроде выращиваете много чего. Овощи, фрукты.
– Выращиваем всё, фрукти, овощи, рис, а вы там наверху покупаете это у нас за бесценок, на нас наживаетес. Чей ти рис ешь? Наш рис. Ми вас кормим.
– Но с другой стороны, кто вам мешает построить заводы, фабрики? Пойдёте туда работать.
– Это тоже Верхний нам не даёт этого сделать! Им не нужно, чтобы ми стали сильними, нужни только наши продукти, ресурси!
– Слушайте, да с чего вы всё это взяли?
– Это Ахмед открил нам глаза.
– Ахмед? Подождите, Ахмед. Я слышал, что он террорист, чуть ли не самый главный.
– Да, наверху к нему плохо относятся. Но это потому, что он идёт против вашего этажа, не хочет, чтоби ми рабами били.
– Так Ахмед не террорист?
– Нет. Он борется за права наши. За справедливость.
– Интересно. Слушайте, а вы можете организовать мне встречу с ним?
– Для чего?
– Я, по правде, тоже сомневаюсь в справедливости этого мира. В конце концов, вы хотите узнать, где нужные документы взять?
Те двое вновь переговорили о чём-то на своём.
– Хорошо. Будь тут, жди нас, ми придём.
Нижнеэтажцы направились к стоящим неподалёку хижинам, а сопровождённый ими продолжил любоваться природой, сидя на полянке. В другой стороне он увидел муравейник, подошёл к нему, не замечая, как топчет бегающих под ногами его обитателей. Один из них тащил какую-то дохлую мушку.
«Матке, наверное, несёт» – подумал Станислав и положил на самую макушку насекомьего дома веточку, при этом самый, по-видимому, отважный муравей успел зацепиться за рукав, но немедленно был сбит щелбаном. А по ботинкам и низу штанин уже ползали с пару десятков его собратьев. Заметив это, Философ начал их стряхивать и невольно давить, одновременно отходя обратно.
– Ты Ахмедом интересовался? – спросил с акцентом подошедший бородатый мужчина. В руках у него был автомат, а на лице – солнцезащитные очки.
– Да.
– С какой целью?
– Я… Я хочу помочь. Мне тоже кажется, что всё устроено несправедливо. Я сам с Верхнего, недавно, правда, там, но могу помочь, у меня там много знакомых, связи.
– Понятно. Ладно, я провожу тебя. Но учти, если ты нас обманываешь, если ты агент, засланный сверху, в живых не останешься.
– Нет, я не агент никакой. Я на вашей стороне.
– Хорошо, пойдём.
Они пошли к крайним хижинам, стоящим у типичной деревенской дороги, «асфальтированной» камнями, песком и грязью.
– Эй, документи?! Ти обещал сказать про документи! – подбежали двое, проводившие Философа на Нижний.
– А. Хорошо, конечно. Слушайте. Все документы продаются у центрального вокзала на Третьей улице. Такое красное большое здание, на нём написано «Вокзал». Там стоят выходцы с вашего этажа, обычно правее входа. У них всё можно приобрести: разрешение на работу, регистрацию…
– Вокзал, Третья улица, да. А пости?
– Посты? Блин, долго объяснять. А, слушайте, вот, карта же есть, – достал Станислав подарок от кадровика гостиницы и ткнул пальцем в условные обозначения. – Посты, вот, видите, синенькие квадратики такие. Вот. Это посты. Забирайте, она мне не нужна.
– А. Спасибо.
– Вам спасибо.
Бородатый привёл Философа к стоящему у дороги чёрному пикапу, старому и слегка помятому.
– Стой, – скомандовал нижнеэтажец, схватив автомат покрепче и приподняв дуло. – Надо тебя обыскать.
– Ну что ж, обыскивайте.
После тщательного ощупывания (правда, только одной свободной рукой) они вдвоём уселись в авто, Станислав на пассажирское сиденье, его спутник – за руль, и тронулись в путь.
– Далеко ехать-то?
– Далеко. Примерно часов шесть по времени.
– Ого.
Дорога была ужасная, то и дело наезжали на ямы, камни, кочки, которые очень чувствовались на старой разбитой подвеске. Машины на пути встречались редко. Пейзаж несколько изменился: редкими рядами стояли небольшие кустарнички и диковинная трава, всё стало более походить на полупустыню. Солнце довольно сильно припекало, но спрятаться от него было некуда. Несмотря ни на что, пассажир погрузился в сон.
Когда здоровенная яма на пути разбудила его, уже начало темнеть, а на горизонте показались небольшие горы.
– Не спишь?
– Нет, проснулся.
– Значит так. Сейчас я тебе глаза завяжу, на всякий случай. Поедешь так. И не вздумай повязку снимать – пристрелю как собаку. Всё понял?
– Понял. И долго мне так ехать?
– Не очень. Терпи, жди.
Около получаса спустя пикап остановился.
– Всё, можешь повязку убирать.
В глаза ударил отражённый свет фар, заставивший ещё какое-то время не поднимать век.
– Где мы? – спросил Станислав.
– Где надо. Иди за мной.
Путь, длиною метров двести, лежал по извилистой дорожке горного ущелья к небольшому дому, построенному из глины и соломы.
– Пришли. Стой тут, сейчас я всё узнаю.
Сопровождающий вошёл внутрь. Оттуда донёсся короткий диалог на незнакомом языке, после чего пригласили Станислава, не отводя дула автомата.
Интерьер небольшого строения был скромен, если не сказать аскетичен: стены и земляной пол, прикрытые коврами, высокое, почти в потолок, красивое растение в углу. Рядом – стол с двумя стульями, низкая кровать. Возле последней сидел и что-то пил из глиняной кружки уже пожилой мужчина с длинной, местами седой бородой и в разноцветной шапочке.
– Друзья, осмотрите его, и оставьте нас, – обратился он к своим охранникам, один из которых привёз верхнеэтажца, а второй, находился в доме.
– Он чист, – проверили Философа ещё раз, после чего внутри остались он и старик.
– Что ж, как зовут тебя, друг мой?
– Станислав. А вы Ахмед?
– Я. Что привело тебя ко мне? Слышал, ты с Верхнего этажа?
– Всё так. Я считаю, видимо, как и вы, что мир устроен несправедливо, и хотел бы это изменить. Но… Скажите, вы в правду не террорист?
– Узнаю, узнаю речь верхнеэтажника, – ухмыльнулся Ахмед. – Да, мне известно, что там у вас все уверены, будто я и террорист, и бандит, и вообще корень абсолютного зла. Понимаю, очень трудно принять, что апельсин круглый, если тебе всю жизнь говорили, что он квадратный, но поверь мне, я не террорист, я просто борюсь за права людей здесь. Таких же людей, как и ты, как и все вы там, понимаешь?
– Понимаю. Но ведь взрывы происходят. Я сам видел, по телевизору. Много людей погибло тогда. Кто же их устраивает? Или это всё обман?
– Не думаю, что обман.