Шепард, сделав очередной четко выверенный шаг, наткнулся на нечто мягкое. Нечто придушенно пискнуло, и явно собралось упасть. Капитан его машинально поймал в охапку. Приоткрыл глаз. И тут же всю сонливость как рукой сняло.
— Лиара? А что это ты... здесь?
— Моя каюта оккупирована союзными силами кварианцев, — грустно вздохнула азари. — Что-то она там хитрое монтирует, и уходить, похоже, не собирается. Эм... Капитан, а можно меня уже отпустить?
Шепард смущенно кашлянул, возвращая ей свободу действий.
— Извини. Так тебя, что, выжили с насиженного места? Не похоже на Тали...
— Ну, просто... вышвырнуть ее биотикой было бы... как-то слишком, — скромно потупилась азари. — А чисто физически она оказалась сильнее.
— Так вы что, подрались? — окончательно офонарел Шепард.
— Подрались — это громко сказано. Скорее... поспорили. На три раунда армлестлинга. Кстати, я до сих пор уверена, что в ее скафандре — сервоприводы!
— Я ими не пользовалась, — пробурчал интерком. Коммандер медленно перевел взгляд на потолок и неуверенно поинтересовался:
— Эээ... Джокер, это ты научился говорить женским голосом с кварианским акцентом, или?..
— "Или", капитан, — откликнулся пилот. — Леди Зора, не успев попасть на борт, попыталась устроить революцию, с целью перераспределения виртуальных благ доступа к сети корабля. И, как достойная наследница Ильича, первым делом захватила почту и телеграф. До вокзала — шлюза, в смысле, — уже не добралась, я вовремя вмешался.
Шепард озадаченно посмотрел уже на лазарет.
— Тали?
— Все было совсем не так! — запротестовала кварианка. — Джокер сам дал мне доступ.
— Ну вот, зачем было портить всю интригу? — обиделся пилот. — Ладно, так и было. Она же весь день в своем закутке проторчала, даже одним огоньком не выглянула. Так и рехнуться недолго.
— Прессли Кондратий посетит, — убито вздохнул коммандер.
— Кстати, о Прессли... Кажется, его паранойя скоро додумается до чего-то страшного в отношении нашей гоп-команды. Может, успокоишь его, капитан?
— Бесполезно, — отмахнулся Шепард. — Он мне уже прямо сказал, что не понимает, какого черта творится на борту. Но согласился просто работать, без лишних вопросов, раз уж мы хором с Андерсоном считаем, что этот дурдом — нормален. Хотя копать, думаю, не перестанет, просто из спортивного интереса. А что ты поставила в каюте такое хитрое, Тали?
— Запасную установку дезинфекции, — поколебавшись, призналась кварианка. Коммандер вздрогнул.
— Не напоминай мне про этот ужас!
— Кстати, она и подсказала, как эту штуку заткнуть, — снова вмешался Джокер. — Можешь сказать "спасибо".
— Я еще с утра хотела спросить, — подала голос Лиара. — Тали, а где тебя научили так разбираться в футуристичной технике?
— На Мигрирующем Флоте, разумеется, — удивилась та. И тихо-тихо продолжила. — Дело в том, что та, настоящая Тали, свалилась с какой-то лихорадкой... А очнулась уже я. В общем, кварианцы почти не удивились, что после тяжелой болезни дочка адмирала слегка... не в себе. Научили всему заново. Раэль меня даже в Паломничество отпускать не хотел. Говорил, пусть его хоть из Коллегии гонят за превышение полномочий... Кое-как уговорила не дурить.
— И давно ты... скафандр носишь? — осторожно поинтересовался капитан.
— Скоро год уже будет. Я почему в комнатке этой и заперлась — надоел он страшно. А снимать — еще страшнее.
Рви шаблон, раз!
Корабельным "утром" Джокер, вопреки обыкновению, не взялся будить экипаж по громкой связи. Так что всякий мог поваляться, сколько влезет — конечно, только если состоял в десанте "Нормандии". Для остальных режим никто не отменял.
Техники и прочие постовые успели уже сдать службу сменщикам и с чистой совестью завалиться на боковую, когда ударная бригада, наконец, зашевелилась.
Откуда-то с верхней палубы приплелся к рабочему месту Аленко, широко зевая и блаженно улыбаясь сразу. От получавшихся гримас страшно стало бы даже ягу, но остановиться лейтенант явно не мог.
У спальных капсул разминался Вакариан, с искренним наслаждением ругаясь всякий раз, когда хрустела очередная косточка. И завистливо посматривал на Шепарда, с суровым выражением лица выбравшегося из своей каюты. Отдельной. С удобной кроватью.
Тяжко вздохнув, Гаррус отправился к лифту в трюм. Пора было возвращаться к капризному "Мако" и металлическому полу — холодному, жесткому... зато ровному и просторному.
Шепард заинтересованно обернулся на мечтательное мурлыканье турианца, но тот, в предвкушении покоя для ноющей спины, ничего не заметил. Тогда коммандер обратил внимание на Кайдена. Едва не шарахнулся в сторону при виде его очередного лицевого упражнения, но железная выучка позволила сдержаться.
— А что это ты такой счастливый и невыспавшийся? — поинтересовался. Аленко неопределенно поводил ладонью в воздухе.
— Да так... Такие сны приснились, что и подниматься не хотелось. А еще Эшли, наконец, надоело меня гонять. По крайней мере, надеюсь, что это так, а то с нее станется затеять обманный маневр.
— Ясно, — усмехнулся капитан. — Тогда поздравляю. Переупрямить Эш — это постараться нужно.
— Угу, — вздохнул Кайден, отчаянно продирая глаза. Когда он закончил, капитана рядом уже не было. Зато мимо прошла Уильямс, демонстративно не обратив внимания на нервно напрягшегося Аленко. Тот проводил ее облегченным взглядом.
Двери лифта закрылись за Эшли, а, когда открылись, явили ее взгляду просто-таки идиллическую картину.
Рекс на всю катушку пользовался возможностью отдохнуть вволю — так и не выбрался из расстеленного на ящиках с припасами спального мешка. Рассчитанные на человека, для крогана спальные капсулы оказались вовсе уж малы. Тот, впрочем, насмотревшись на мучения турианцев, походным условиям ночевки только радовался.
— Вакариан, — позвал, душераздирающе зевнув. — Все равно ты БТР в одиночку не починишь. Вылезай, поговорим хоть.
— А это не может немного подождать? — весело отозвался вновь отлеживавшийся под машиной турианец.
— Лучше не продолжай, — предупредил кроган. — Меня эта твоя фраза еще в игре бесила.
— Ах да, "Жнецы", — тут же "сменил пластинку" Гаррус. Рекс расстроенно вздохнул и поискал взглядом что-нибудь тяжелое. Не нашел. Подниматься было лень.
— Ладно, живи пока, — разрешил, снова зевнув. Впрочем, Гаррус, похоже, его уже не слушал, с головой уйдя в работу. — Эш, а ты что сегодня не в настроении?
— Письмо пришло, от семьи, — вздохнула та. — А что им ответить-то? Вот и думаю.
— Н-да, — глубокомысленно выдал кроган. — В унике порыться не пробовала? Может, там образец есть.
— Разве только на почте, в исходящих, — пробормотала сержант, останавливаясь у оружейного стола. — Так... Так. Рекс, ты гений!
— Спасибо, я в курсе, — самодовольно хохотнул тот.
На какое-то время в трюме наступило уютное молчание. Всякий был занят делом — Эш надиктовывала письмо, то и дело заглядывая в "шпаргалку", Рекс ленился, Вакариан... Вакариан явно решил заняться вокалом.
— Натали, утоли мои печали, Натали... — доносился из-под вездехода мурлыкающий напев. Из интеркома раздалось сдавленное фырканье, тут же сменившееся отчаянной смесью из кашля и смеха.
— Эй, Джокер, ты как там? — крикнул Гаррус, вынырнув на свет.
— Все... кх... нормаль.. кх... но! — выдавил в ответ пилот.
— Смотри, а то я могу Чаквас позвать, — предложил турианец.
— Нормально все, — повторил Джокер, справившись с дыханием. — Просто чаем подавился.
— Что, увидел какой-то особо забористый кадр в любимом фильме?
— Вроде того, — Джокер снова заржал. И, коварно дождавшись, когда Вакариан вновь скроется под вездеходом, спросил. — Так, на ком ты там печали утолять собрался?
Ответом стал гулкий звон.
— Скотина ты, Джокер, — простонал турианец, под общий хохот пилота и Рекса, одной рукой вытягивая себя на открытое место. Вторая зажимала многострадальный лоб. — Совсем с головой не дружишь? А если она это слышала?
— Обижаешь, интерком включен только в трюм, — фыкнул пилот.
— И на том спасибо.
Эшли, как раз закончившая послание, довольно потянулась.
— Зато у тебя теперь есть законный повод заявиться в лазарет, — утешила турианца. — Будешь сидеть под дверью отдельного отсека и вздыхать. Вдруг Тали разжалобится?
— Злые вы, — вздохнул Вакариан.
Шепард тем временем добрался, наконец, до рулевой рубки. Памятуя опыт Аленко, посмотрел в кресло второго пилота, прежде, чем падать самому. Не зря — в кресле нашелся нагло дрыхнущий Найлус.
— Джокер, напомни мне потом, что турианцам нужны спальные капсулы побольше, — попросил капитан, занимая место навигатора. — А то на Вакариана утром даже смотреть было больно.
Затем тронул голографическую клавишу интеркома.