Просочилась, пытаясь быть незаметной, доктор Т"Сони.
— Карин сказала, что все равно не разбирается в ЛОРе, — смущенно пояснила, когда на нее устремились все взгляды. — Просила обойтись без нее.
Капитан механически кивнул в ответ.
Последним явился Дженкинс с выражением суровой решительности на лице.
— Так, вижу, все в сборе, — вздохнул капитан. — Джокер, что там с Андерсоном?
— Ха, это стоит послушать! — невпопад отозвался пилот. — Соединяю.
Интерком щелкнул.
— Итак, ситуация такая, — начал Андерсон без предисловий. — Вчера, почти сразу после отлета "Нормандии", в доках меня перехватила Тали. Кстати, она и Мишель тоже из наших.
— Кто бы сомневался, — проворчал Найлус и снова ушел в себя.
— А на чем она спалилась? — оживился Вакариан.
— Кроме того, что добровольно и с кварианским гимном сдала Сарена? — усмехнулся Андерсон. — Ляпнула, что у нее есть дробовик, когда я поинтересовался, как она умудрилась так долго бегать от наемников. А дробовика-то как раз и не было.
— И что дальше? — поторопил коммандер.
— Дальше — практически, канон. Удина, узнав о "новой информации", вцепился в нее всеми конечностями. Затем качественно повыносил мозги Совету — он это умеет, вы видели. Ну, и под конец все-таки выбил Шепарду звание. Соответственно, Артериусу выписали пинок под зад.
— А что сам Сарен? — поинтересовалась Эшли.
— Так и не вышел на связь.
— Все страньше и страньше, — пробормотал Шепард. — Сигналы с Новерии и Фероса уже пришли?
— Нет, пока все тихо. Впрочем, даже если было бы не так, вам все равно лучше прилететь на Цитадель. Удина жаждет поскорее спихнуть леди Зору хоть кому-то, и не могу сказать, что он совсем не прав. Мы только за последние сутки отловили возле посольства парочку ребят с явно нехорошими намерениями, и, чую я, это не последние.
— Так, ясно, — вздохнул коммандер. — Еще что интересное есть?
— Есть. Я тут поговорил с Хаккетом... Он очень интересовался, какого черта ты еще не СпеКТР, но ни разу не удивился, что я отдал тебе корабль. Что как бы намекает.
— Цирк, — простонал Найлус, окончательно отмирая. — И, я вам больше скажу, он явно еще не закончился. Шепард, знаешь, что странного было в поведении Советников?
— Что?
— Какого варрена они лично вызвались сообщить тебе о назначении, а?
— Лично? — удивился Вакариан. — Вообще-то, для подобных целей у них куча помощников есть... Да нет, ну бред же! Почему они тогда так отбрыкиваются от Удины?
— Даже если так, — подал голос кроган. — Развести на признание этих троих будет непросто. Всю хитрожопость предшественников они честно унаследовали, могу подтвердить, как долгожитель. Насмотрелся на их выступления.
— Кстати, Рекс, — так же неожиданно встрял Лирой. — А сколько ты вообще здесь?
— Да уже с полгода, — фыркнул тот.
— И тебя не спалили? — не поверил Дженкинс.
— Представь себе, нет. Разницы никто даже не заметил, — ухмыльнулся кроган.
— Ладно, заканчиваем флуд, — махнул рукой Шепард. — Всем спасибо, все свободны.
Аленко стартовал первым. Эшли демонстративно неспешно вышла следом.
Дженкинс увязался за Рексом и Гаррусом, на ходу перешедшим к обсуждению последней партии в "дурака".
— Главное — Урднота щелкай по носу, — уже из-за двери поделился мудростью Вакариан. — Об его лоб и руку сломать можно.
— Детский сад, — вздохнул Найлус. — Шепард, что будем делать с моим новым заданием?
— Затребую тебя в напарники, — пожал плечами коммандер. — Или ты меня, если твое задание — Сарен. Мне вот больше интересно, почему он на вызов Совета не ответил...
В Хитром Плане главное - подготовка!
На следующий день корабль уже гордо зависал в доках. Деятельность на борту так и кипела: постоянно кто-то приходил, уходил... Экипаж готовил птичку к глубокому рейду, заране закупаясь всем подряд, поскольку капитан, вернувшись с заседания Совета, заявил, что больше на Цитадель не сунется до конца первой части, как минимум. Чтобы не терять времени. И не сталкиваться с Удиной, отловившим новоявленного СпеКТРа еще на выходе из СБЦ.
Прискакавший в очередной раз чуть ли не галопом Крайк нетерпеливо постукивал ногой, ожидая, пока автоматика пропустит его через шлюз. Затем понял, что чего-то не хватает.
— Джокер, а что с ВИ?
— Что с ВИ? — удивился пилот. Значит, с динамиками все в порядке...
— Он молчит.
— А, это... Я отключил звук. В ..цатый раз за день выслушивать "Идет процедура дезинфекции" оказалось выше даже титанового терпения Шепарда, и он пообещал лично сломать нахрен динамики. Пришлось предотвращать порчу госимущества. Кстати, ты кэпа не видел?
— Он внизу, промывает мозг Паллину на тему "Гаррус Вакариан — залог победы". Директор, в общем, согласен, потому-то и не хочет делиться.
— Так ведь капитан теперь СпеКТР!
— Не подчиняться СпеКТРу закон запрещает, а вот капать по этому поводу на мозги — поверь, нет. Проверено на мне.
Тут шлюз, наконец, открылся, и Найлус стрелой умчался по коридорам "Нормандии".
В рубку пришел слегка косеющий от плотности событий Прессли.
— Джокер, может, хоть ты понимаешь, что здесь творится?
— А в чем дело? — миролюбиво поинтересовался пилот.
— Знаешь, у меня такое ощущение, что мы собираемся в поход вокруг Галактики! Смотри сам.
Он протянул пачку датападов.
— Накладные, — констатировал Джокер. — И что тут удивительного? Мы в каждом порту затариваемся.
— Да ты посмотри на список товаров!
— Вроде все, как обычно. Оружие, броня, провизия.
— Издеваешься, — обреченно вздохнул штурман. — Оружие СпеКТРов! Ты знаешь, сколько стоит одна такая пушка? Броня хай-класса, по два комплекта на каждого из десантной группы! Да чтобы за это рассчитаться, нам всей "Нормандии" не хватит! И еще вот это!
— А что это? — наконец, удивился пилот, недоуменно вчитываясь в указанный датапад. — Нифига не понятно.
— Это — установка полевого биохимического синтеза, — терпеливо пояснил Прессли. — Перегоняет любую непонятную бурду в другую непонятную бурду, если выражаться в твоем стиле.
— Однако...
Примчался Найлус.
— Штурман, — козырнул.
— СпеКТР, — вытянулся тот.
— Шепард, Рекс, — вполголоса прокомментировал Джокер. Крайк, не обращая внимания, затараторил в стиле саларианца:
— Оружие доставлено в рамках снабжения Спецкорпуса, на две квоты — мою и Шепарда, платить не придется. С броней какая-то ошибка, мы по одному комплекту заказывали, постарайтесь разобраться. Установка синтеза... Честно, не знаю, на кой она коммандеру, спрашивайте его самого. Еще вопросы есть?
— Никак нет, — выдавил Прессли.
— Тогда я пошел. Джокер, выпускай. И выключи уже интерком!
Когда турианец вылетел с борта, словно масс-установкой запущенный, Прессли так и сел. В кресло второго пилота.
— Я даже не знаю, чему удивляться больше, — выдохнул. — Тому, что СпеКТР обращается к тебе, как к старому знакомому... Или все же тому, что он передо мной отчитывается.
— А ты гордись, — подсказал пилот. — И, кстати, попробуй отнестись к пришельцам непредвзято. Турианцы неплохие ребята. По крайней мере, те, что с летают с нами.
— Да, я уже заметил. Скоро докачусь до того, что мне и кроган покажется своим в доску.
— В доску — это его нормальное состояние, — согласился Джокер.
— Да еще кварианка, — продолжал штурман, словно не услышав. — Капитан, наверное, решил собрать полную коллекцию инопланетян.
— А скафандрик-то тебе чем не угодила? — удивился пилот.
— Не то, чтобы не угодила... Адамс так вообще в восторге, все рвется познакомиться. Но странная она какая-то. Видел, как она посмотрела на турианцев?
— Как? — тут же полюбопытничал Джокер.
— Ну... Я раньше думал, что "глаза сердечками" это только глупое романтическое преувеличение.
Джокер тяжко вздохнул и отправил на уник Аленко двести кредитов. Проспорил.
— Кстати, с каких это пор, ты интересуешься сплетнями? — кисло поинтересовался у Прессли.
— Иногда сплетни — самый точный источник информации, — ответил тот. — Особенно, когда на корабле творится черт-те что, а внятного ответа давать никто не спешит.
Джокер сделал вид, что очень занят разглядыванием консоли управления.
— Ладно, — вздохнул Прессли после долгого молчания. — Пойду разбираться, что там с броней напутано.
***
Вакариан, тихо бурча по-туриански что-то, неизвестное переводчику, пытался сложиться так, чтобы уместиться в спальной капсуле, и завистливо посматривал на капитана. Тот, в который раз доказывая, что для Шепарда нет невозможного, с закрытыми глазами удивительно точно плелся в сторону своей каюты.
"Нормандия" дружно укладывалась на боковую после суматошного дня.
Шепард, сделав очередной четко выверенный шаг, наткнулся на нечто мягкое. Нечто придушенно пискнуло, и явно собралось упасть. Капитан его машинально поймал в охапку. Приоткрыл глаз. И тут же всю сонливость как рукой сняло.