От ужаса внутри все вновь заиндевело.
— Куда мы? — поинтересовалась я, когда мы свернули на лестницу. — К герцогу?
— Нет, ко мне, — последовал лаконичный ответ.
— А это на каком этаже? — поинтересовалась я на случай, если меня снова запрут.
— На четвертом, — виконт язвительно улыбнулся.
— Вы точно не на растерзание к герцогу меня ведете? — засомневалась я после этой его улыбочки.
— Успокойтесь. Апартаменты его светлости на третьем этаже.
В данный момент мы как раз миновали этот этаж.
Приведя в покои, он усадил меня в гостиной у зажженного камина.
— Вина? — предложил, располагаясь в соседнем кресле.
Я мотнула головой.
Странно все это. Так нашкодила, а он и отогревает, и вина предлагает, вместо того, чтобы прибить на месте. Что-то здесь не так.
— Леди, я вас внимательно слушаю, — Грэйнар впился в меня выжидающим взглядом. Глаза у него опять были синими, хотя на улице — я специально смотрела
— голубыми.
— Грэй, почему у вас глаза меняют цвет? — попыталась я увести разговор в другое русло.
Он понимающе улыбнулся:
— Влада, не увиливайте от ответа.
Застонала про себя.
— Я искала Агардэна. Зашла к нему в покои. И в этот момент кто-то запер дверь, — попыталась выдать я самую невинную версию.
— Почему же вы не дождались, пока дверь отопрут, не постучали в нее, не попытались привлечь к себе внимание?
Черт, вот на эти вопросы у меня точно не было ответов.
— Наверное, я не слишком находчива…
— Однако связать веревки и выбраться через окно вы очень даже догадались.
— Чтобы придумать такой способ у меня было довольно много времени, — я виновато улыбнулась.
Грэйнар усмехнулся:
— Думаю, Агардэн будет в восторге от этой истории. И Рагрияр тоже, — его улыбка стала плотоядной.
— Вы что, собираетесь заложить меня и ему? — я чуть снова не задрожала. Как представила себе его реакцию, захотелось сразу выпрыгнуть из окна — чтоб не мучиться.
— Не вижу повода не рассказывать.
— Вам меня совсем не жалко? Он же меня четвертует, кожу живьем сдерет, выставит за ворота замерзать на морозе!
— Бросьте, Влада. Три казни одному человеку — перебор даже для него, — «утешил» паразит почти сочувствующим тоном.
— Грэйнар, а если я расскажу правду, как все было — не выдадите меня герцогу? — взмолилась я.
— Внимательно вас слушаю.
Набрав в легкие воздуха, я рассказала про письмо. Как заинтересовалась им. Только о роли Аринэль упоминать не стала.
— Влада, вы никогда не слышали, что читать чужие письма некрасиво?
— А красиво навязывать в мужья проклятого мужчину? — возмутилась я в ответ на толкование мне прописных истин.
— Пока что еще никто не навязал вам Рагрияра в мужья, — отрезал виконт. Его тон стал жестким. И я подумала, что поссориться с ним в данной ситуации не лучшая идея.
— Грэй, прошу вас, не сдавайте меня герцогу! Я его боюсь! — честно призналась я.
— Но как его вассал, я обязан рассказать о совершенном в замке преступлении.
— Грэй, перестаньте! — взвыла я. — Какое, к черту, преступление! Да, я проявила излишнее любопытство, продиктованное, кстати, страхом за свою жизнь. Но ведь в итоге так и не прочла то письмо.
— Поэтому и расплата будет небольшой, — решил вдруг Грэйнар.
— Какой? — у меня нехорошо засосало под ложечкой.
— Всего один поцелуй, и я не скажу Рагрияру ни слова о вас.
Поцелуй?! Они что тут, все сговорились сегодня?
— А Агардэну расскажете? — я подняла на него глаза.
— А вы полагаете, он может не заметить распахнутое зимой окно и свисающую из него веревку?
— Но он может не узнать, кто побывал у него.
Грэйнар покачал головой:
— Нет, Влада, он узнает. Сам.
— Магией что ли? — убито промямлила я.
— Можно и так сказать. Так что, согласны? — вернулся он к теме нашей сделки.
— В щечку? — попыталась я смягчить приговор.
— В губы, — безапелляционно заявил Грэйнар, помотав головой.
Но если он расскажет герцогу, тот, во-первых, может сам снова полезть целоваться, а во-вторых, потом еще и шкуру содрать. Или в обратном порядке.
Поцелуй без сдирания шкуры казался мне более приемлемым вариантом.
— Хорошо, я согласна, — вымолвила негромко.
Глава 8
Грэйнар поднялся с кресла.
— Мне тоже встать или могу остаться сидеть? — осведомилась я.
— Лучше лечь, — выдал он без тени улыбки.
Я в возмущении вскочила и тут же оказалась в его объятиях.
Насчет объятий мы, правда, не договаривались. Ну да ладно, тем более что кольцо его сильных рук отнюдь не было мне неприятно. Сама я при этом принципиально держала руки по швам.
Волосы не выдирает — уже хорошо. И гладко выбрит — лицо наждачкой царапать не будет.
Пока я делала в голове эти заметки, Грэйнар нежно взял меня за подбородок.
Не в силах больше выносить его жгучий темно-синий взгляд, я закрыла глаза.
Чувственные губы прильнули к моим, настойчиво, но нежно раздвигая их. Если бы он не держал меня, я бы пошатнулась и, возможно, не устояла на ногах. Кровь стучала в висках и бурлила в венах. Тело бесстыдно желало большего.
Черт, так меня еще никогда не целовали! Ну зачем же я согласилась на эту сделку?!
— Грэй, отпусти! — я попыталась отстраниться, пока еще оставались силы это сделать.
Он с явным сожалением прервал поцелуй.
Мы оба тяжело дышали.
Я кое-как высвободилась из его объятий и рухнула обратно в кресло.
— Вина? — снова предложил Грэйнар.
— Нет-нет! — замотала я головой и рванула прочь из его покоев.
Влада, как ты себя ведешь! Что это за таски с едва знакомым мужчиной?! А что он о тебе подумал после такой податливости? Идиотка!
Мне хотелось сказать себе еще много всего «хорошего», ко тут я обнаружила, что уже добежала до своих покоев. Кажется, с такой скоростью я не носилась по замку еще никогда.
Влетев в покои, я обнаружила там Аринэль. Та сидела как на иголках.
— Влада! — она вскочила. — Как ты? Он же запер дверь магией. Я это почувствовала, но ничего не могла сделать. Он был в ярости, да? Когда обнаружил тебя в своих апартаментах, — спросила эльфийка с явным ужасом.
— Он не обнаружил, — успокоила я «подельницу». — Я спустилась из окна по веревке.
— По веревке? — глаза Аринэль округлились. — Ты с ума сошла?!
— Брось, я это умею. На Земле занималась скалолазанием.
Ничего больше мы обсудить не успели.
Дверь резко распахнулась. На пороге возник очень злой Агардэн.
— Гляжу, твоя соседка уже нашлась, — прищурился он на эльфийку. — А главное, и бегать за ней не следовало куда-то далеко. — Он наклонился надо мной: — Что ты искала в моем столе?
Нет, если еще и этот потребует поцелуя, пусть лучше казнят!
Но Агардэн, кажется, был далек от таких мыслей. Скорее, ему хотелось меня удавить.
Аринэль сжалась в комок на другом конце дивана. Кончики ее ушей порозовели и слегка подрагивали.
— Я задал вопрос! — прорычал распорядитель мне в лицо.
Ну тут уж точно не отмолчаться.
— Письмо, — со вздохом призналась я, — о проклятии. Которое утром лежало у вас на столе.
— На кой оно тебе?
— Странный вопрос. Чтобы узнать о проклятии чуточку больше.
Агардэн распрямился и повернулся к Аринэль:
— Ты обманула меня! — бросил обвинение ей.
— Это была моя затея, — вступилась за приятельницу я. — Аринэль лишь согласилась немного помочь мне.
— Я сейчас разговариваю не с тобой, — отрезал Агардэн. — И вообще, переоденься к обеду. Хватит уже в своих джинсах по замку разгуливать!
Эльфийка сделала мне знак глазами, чтобы я не нарывалась лишний раз.
Я с неохотой поднялась с дивана, но все-таки отправилась в спальню. Где и прильнула ухом к двери, едва закрыв ее за собой.
Агардэн продолжал наезжать на несчастную эльфийку. Похоже, куда больше того факта, что я порылась в его столе, графа взбесил именно обман со стороны Аринэль. Что она заставила его бегать по округе в поисках девицы, которая тем временем шарилась у него в кабинете. Я б даже сказала, что он был просто в ярости.