Когда возвратилась в свои покои, эльфийка уже пришла с завтрака и, лежа с книгой, неспешно поедала шоколадную плитку.
— О, дай-ка заесть! — я бесцеремонно отломила кусочек плитки.
— Заесть что? — Глаза Аринэль округлились. — Тебя и на завтраке-то не было.
— Заесть поцелуй герцога, — честно выдала я, уже жуя шоколад.
— О-о-о! — только и выдавила соседка. — Где это тебя угораздило?
— В кабинете Агардэна.
На сей раз дар речи окончательно изменил эльфийке. Лишь через несколько секунд она спросила:
— А там-то ты что делала?
— Пыталась прочесть какое-то письмо о проклятии. Тут-то сам проклятый меня и застукал.
— Пожалуй, ты еще легко отделалась, — констатировала Аринэль.
— Думаешь, мог бы и сразу изнасиловать? — спросила я, отламывая еще один кусочек шоколада.
— Если бы застал в своем кабинете, я бы не удивилась. В общем, решив поголодать, ты явно не скучала, — заключила эльфийка.
— Аринэль, — я бросила взгляд на дверь — вдруг за ней кто-то подслушивает — и перешла на шепот: — Нам нужно вернуться в кабинет Агардэна.
Соседка чуть не подавилась шоколадом:
— Хочешь, чтобы еще и я познакомилась со вкусом губ герцога?
— Нет, ты только посторожишь, чтобы никто не вошел внезапно. Ну, или отвлеки чем-нибудь Агардэна. Вымани его куда-нибудь из покоев.
Эльфийка тяжело вздохнула:
— Влада, ну, ты и авантюристка!
— Аринэль, неужели тебе самой не интересно разузнать что-нибудь о проклятии?
— Ладно, пойдем, — она вздохнула еще раз.
Выждав с полчаса, мы отправились на дело.
Я прошла до конца коридора и спряталась в нише за рыцарскими доспехами.
Аринэль постучалась в покои. За дверью опять никто не ответил. Выждав с полминуты, она постучала еще раз. Потом скользнула внутрь.
— Лорд Агардэн? — услышала я ее голос.
Вскоре Аринэль вышла и махнула мне рукой.
Теперь уже я нырнула в покои, а эльфийка осталась на страже.
Не теряя времени, метнулась в кабинет. Однако на столе письма не оказалось. Я осмотрела все на нем — ничего похожего. Может, убрал в ящик?
Я осторожно выдвинула верхний, но там обнаружились лишь баночки с чернилами, металлические перья, ручки и прочие письменные принадлежности. Содержимое второго ящика тоже разочаровало — в нем не нашлось ничего, кроме писчей бумаги. В третьем хранились книги с каким-то записями. Скорее всего, их заполнял сам Агардэн. И, судя по почерку, который я наблюдала здесь, то письмо писал явно не он.
Я перешла ко второй тумбе. В итоге обыскала все ящики и в ней. Однако письмо как сквозь землю провалилось. Наверное, послание забрал герцог? Интересно, где расположены его покои? Кстати, письмо ведь начиналось с обращения «ваша светлость», а не «сиятельство». Значит, и адресовано было герцогу. Тогда почему же оно лежало на столе у Агардэна? Граф не гнушается чтением чужой корреспонденции? Или все-таки письмо дал ему почитать Рагрияр?
— Лорд Агардэн! — услышала я почти крик Аринэль в коридоре.
Я судорожно попыталась задвинуть нижний ящик, но, как на зло, он был тяжел и его заклинило. Я замерла, решив не шуметь, пока эльфийка вешает Агардэну лапшу на уши — ведь она должна увести его отсюда. План был таков: типа после поцелуя герцога я вернулась в наши покои не в себе, надела сапоги, схватила шубку и убежала неизвестно куда. Аринэль испугалась, как бы я не мотанула из замка и ринулась за помощью к распорядителю отбора.
— Хорошо, пойдемте ее поищем, — послышался голос Агардэна.
В следующую секунду открылась дверь в покои — видимо, граф зашел за плащом. Я затаилась под столом. Надеюсь, одежду он держит не в кабинете.
Дождавшись, когда за хозяином закроется дверь, я снова подергала ящик, выправила его и наконец задвинула.
Есть ли смысл обыскивать весь кабинет?
Я обвела помещение взглядом. Нигде на поверхности письмо точно не лежало. А вот обыскать четыре книжных шкафа мне явно не хватит времени.
Эх, вздохнула я и направилась в гостиную. Осторожно толкнула дверь в коридор… однако та не подалась. Толкнула еще раз, уже сильнее — никакого эффекта!
Меня прошиб холодный пот.
Черт-черт-черт! Он запер дверь! Что же делать?!
Я в панике завертелась по сторонам.
Спокойно, Влада, сейчас что-нибудь придумаем.
Вторая дверь из гостиной вела, как я уже знала, в спальню, откуда можно было попасть в купальню и гардеробную. А куда ведет из гостиной третья дверь?
За ней обнаружилось еще одно помещение — похоже, личная комната отдыха хозяина.
Ни о каких потайных ходах мне не было известно. И вряд ли удастся отыскать его сейчас.
Я подошла к окну.
Вот дьявол! Оно явно располагалось с наружной стороны замка, а под ней уходил вниз обрыв.
Кинулась в кабинет. Окно здесь выходило во двор, причем не на всеобщее обозрение, а в укромный угол за высоким деревом. Вот только покои-то на втором этаже! Выпрыгнуть, не переломав ноги — никаких шансов. И это еще в лучшем случае.
Я растерянно огляделась. Веревка, которой двигают шторы! Не слишком толстая, но, пожалуй, по ней можно спуститься. Короткая, правда, но окно-то в покоях не одно!
Схватив со стола нож для разрезания писем, я кинулась за другими веревками в спальню. Чтобы дотянуться до карниза, пришлось поставить стул на подоконник, благо он был широкий.
Таким образом, через десять минут я уже стала обладательницей трех веревок, длиной метра по три. Связала их вместе накрепко, благо в универе посещала секцию альпинизма и скалолазания. Кстати, без этого опыта вряд ли вообще решилась бы на такой опасный спуск.
Один конец веревки привязала к ножке массивного письменного стола. Подергала — вроде не должен сдвинуться под моим весом.
Ну что, Влада, удачного спуска!
Я распахнула окно. Мороз принял меня с распростертыми объятиями. В момент продрогла до костей.
Скинула веревку вниз и, не мешкая, начала спускаться. Хорошо, что с утра надела не синее бальное платье, а по-прежнему отдала предпочтение джинсам с футболкой и ветровкой. Как знала, что пригодится!
Ноги скользили по обледенелой стене, а замерзшие руки с трудом держали веревку.
Только бы не сорваться!
Но потихоньку я сползала вниз. До земли оставалось всего метра три.
— Вам помочь? — прозвучал подо мной знакомый ироничный голос.
В ужасе я попыталась полезть обратно вверх. Но руки настолько окоченели, что веревку я уже не чувствовала. Держаться больше не было сил.
Я полетела вниз на камни. Однако боли не почувствовала, рухнув точно на руки лорда Грэйнара.
— Как же вы так неаккуратно? — укорил меня он и поставил на землю, закутывая в полы своего мехового плаща.
Я оказалась тесно прижата к его широкой груди.
— Но что это вам вздумалось вылезать из окна? — продолжил виконт изгаляться, пока я стучала зубами. — Кстати, насколько мне помнится, это окна Агардэна.
— В-в-вы ув-в-верены? — выдавила я.
Увидев, что я по-прежнему дрожу, Грэйнар крепко обнял меня. Так крепко, что мне чуть не стало жарко в тот же момент.
Чего это я на него так реагирую?
— Леди, что вы делали в покоях Агардэна и почему решили покинуть их через окно? — паразит и не думал отставать со своими расспросами.
Может, упасть в обморок? Только как бы потом не очнуться на кровати виконта. Его сильные объятия нервировали уже всерьез.
Поскольку отпускать он меня все равно не собирался, я сделала вид, что продолжаю отбивать зубами дробь, а говорить попросту не могу.
— Хорошо, идемте, — Грэйнар снял с себя плащ и накинул его мне на плечи. Я определенно могла трижды завернутся в него.
Едва не растянулась, запутавшись в длинных полах, когда мужчина повлек меня куда-то.
До сих пор мне удавалось разыгрывать онемевшую дурочку, но что будет, когда он приведет меня в тепло?
И ведь привел-таки. Однако прямо у входной двери мы не остановились — двинулись куда-то дальше.
Он ведет меня к Агардэну или прямиком к герцогу?