- Графиня Ксения из рода Сириновых, - оторопело произнесла я. Встретить целую фрейлину княжны во второй день перебывания в столице... Не знаю, это почти как нищей графине во дворец попасть!.. - Можно просто Сена, моё домашнее имя.
Господи, зачем фрейлине княжны моё домашнее имя?!
- В таком случае, можно просто Марьяна, - она довольно мне подмигнула, - надо же, Сена из рода Сириновых... вы случайно не пишете пьесы и сценарии?..
- Случайно пишу, - вздохнула я, - и кажется, уже опаздываю в театр. Новый директор точно устроит мне показательную казнь.
Она рассмеялась, даже захлопала от избытка чувств:
- О, я безмерно рада знакомству, Сена! С высочайшего разрешения я собираюсь на пробы в твою постановку! Не переживай, уж как-нибудь доставлю тебя в театр!
Я растерялась окончательно. Меж тем, Марьяна развела бурную деятельность. Когда девочка принесла мантию, меня укутали в эту пыльную тряпку, а ветхую шаль повязали на голову, на манер старых лавочниц. Очки я надела свои, а корзину с цветами фрейлина пихнула мне прямо в нос.
- Теперь сгорбись и пошаркай ногами! - приказала она. - Замечательно! Главное, не забывай, как себя вести. В мантии на тебя никто не посмотрит. Ну что, бабушка, пойдёмте в театр?..
* * *
Кареты на площади не было. Отодвинув корзинку, я закрутила головой. Мелкие травинки лезли в нос и закрывали обзор, но даже сквозь цветы я видела, что Елизар уехал.
Шумно перевела дух. Всё-таки его языческие замашки меня, привыкшую к свободе, немного пугали. С другой стороны, кое-кому стоило лучше работать над легендой. Например, маменьку позвать, говорить уверенно и не выбегать из кареты как оглашенная. Я же занервничала и сыграла паршиво.
Будет мне уроком...
- Бабушка, вы не спешите особо, день сегодня жаркий! - ласково пропела Марьяна. Я изумлённо вытаращилась на "внученьку". - Наш кучер такой сообразительный, в тень спрятался, чтобы карета не нагрелась. Умный мерзавец, не правда ли?..
Крепкое ругательное слово вырвалось у меня само собой. Ну Елизар, ну засранец! Получишь ты языческую невесту - да такую, что ещё дядюшке приплатишь, чтобы обратно забрал!
- Бабушка, вы где обороты такие витиеватые услышали?.. - ехидно зацокала языком "внученька". - Вроде при дворе никогда не служили, и профессия у вас приличная имеется! Сейчас мы у театра на скамейке посидим - всё мне расскажете!
Прозвучало почему-то крайне угрожающе.
Не знаю, поверил ли Елизар в старушку, но до театра мы добрались без приключений. Марьяна постоянно что-то щебетала под нос - и вскоре я разобрала диалог из своей постановки. Щёки и нос аж покраснели от смущения!.. Кстати, вопросов к Марьяне у меня было не меньше. Фрейлина княжны - и вдруг актриса!.. Довольно редкий случай, хотя, конечно, не исключительный. Если уж княжна дозволила, то грех не попробовать.
Однако последствия у этого решения были - и, как водится, самые неприятные. Во-первых, о выгодном браке придётся забыть - актрис неохотно брали замуж мужчины высшего света. Во-вторых, с возвращением во дворец тоже имелась загвоздка. Строгий отец Юлианы вполне мог выдворить блудную фрейлину вон, не взирая на обещания княжны.
Я настолько погрузилась в свои мысли, что очнулась лишь с окриком Марьяны:
- Всё, дорогая бабуля, пора выходить из образа!
Двери театра гулко хлопнули за моей спиной. Этот звук эхом пролетел по этажу, привлекая к нам ненужные взляды. Поёжившись, я отдала мантию и шаль-тряпку подоспевшей гардеробщице. Затем скрутила волосы в узел, поправила сползающие очки и с независимым видом достала мамину чистую шаль.
Марьяна удивлённо покосилась на меня.
- Сена, ты вроде писательница, а не актриса, - потянула она, - зачем так наряжаться?..
- Думается мне, ради нового директора, - медово-тягучим голосом хмыкнули за Марьяной. Такой голос не пугал, наоборот, вызывал озорные мурашки по телу. Я бы дала Нику главную роль за одну манеру говорить!..
Только реакция у Марьяны была прямо противоположная - она побледнела, отшатнулась и зачем-то вцепилась в мой локоть. Ник отследил эту реакцию приподнятой бровью. Мол, с барышней всё в порядке?..
- Ой, напугали! - по-глупому рассмеялась фрейлина. - А я вас знаю! Вы сын Анастасии Ореховой! Анастасия - любимая актриса нашей матушки-императрицы, - объяснила Марьяна, - но она уже не играет, кажется?..
- Не играет, - кивнул Ник и посмотрел на меня, - Сена, тебя Ясинский с директором обыскались. Я уже на поиски отправился. Так что оставляй компанию и пойдём быстрее.
Я немедленно оскорбилась за Марьяну. Значит, с недалёкой Жани он мурлыкал вовсю, а бедной фрейлине откровенно грубил, выставляя дурочкой!..
Девушка резко выпрямилась - как струна натянутая стала.
- Увы, господин Орехов. От "компании" вы легко не избавитесь! У меня пробы на главную роль - и я её получу! А, Сена?.. Скандальная разрушительница стереотипов - это про меня!
- Да неужели?.. - ирония Ника аж плескалась через край. - Впрочем, нам всё равно надо бежать. Если барышня желает, может следовать за нами, - и он направился к лестнице. Мы с Марьяной, переглянувшись, посеменили за ним.
В какой-то момент Ник оттеснил меня от Марьяны и взял под локоть. Тягуче-медовый голос превратился в свистящий раздражённый шёпот.
- Княжна сошла с ума! Фрейлину в актрисы!.. В страшном сне не приснится!
Определённо, я что-то упускала.
- Она модная, шикарная, уверенная в себе, - возразила, - не хуже твоей Жани.
- Да к упырям Жани! Она фрейлина, Сена! Там же кругозор: мужчины-интриги-наряды!
- А у Жани, можно подумать, кругозор пошире?!
Ник с подозрением скосил глаза в мою сторону:
- Подожди, ты что, рассматриваешь её всерьёз?! На главную роль?!..
- Она идеальная Айнетта! - выпалила. - Если Ясинский не против, я хочу её на главную роль!
Фрейлина, идущая впереди, повернулась и подмигнула мне. Естественно, на таком расстоянии она прекрасно нас слышала. Ник тотчас расфыркался.
- Вот увидишь, это дурацкая затея!
Чего он ополчился на неё?.. Вроде внешностью бог не обидел, не девица - картинка. Одно загляденье.
Дальнейший путь мы проделали в тишине. В главном зале для репетиции нас уже ждал злющий Темногорский.
12
Как выяснилось позже, причина его злости была не во мне. Вернее, не только во мне.
Но обо всём по порядку.
Когда мы вошли, Темногорский сидел на краю стола и нехорошим прищуром разглядывал зал. Против воли у меня вырвался тихий вздох. Да уж, повезло нам с директором! Мало того, что манерам не обучен, так ещё активно "барина в гневе" изображал!..
Не удержавшись, я поцокала языком - и тотчас пожалела об этом.
Он повернулся мгновенно. Даже спрыгнул со стола, но к счастью, не сдвинулся с места. Мутные глаза впились в меня, заставляя отступить. Я упёрлась спиной в Ника, который шёл позади, и торопливо отпрыгнула. Сейчас ещё подумают невесть что!..
- Птица Сирин наконец почтила нас своим присутствием, - издевательским тоном произнёс Темногорский, - можем начинать!
Я заметила, что на губах собравшихся мелькнули улыбки. Не у всех... но для лёгкого зудящего раздражения мне хватило. Особенно Жани старалась, обнажив мелкие зубки!.. Видно, ковала себе дорогу в светлое будущее!
Спокойнее, Сена. Не нужно идти на поводу у провокаторов.
- Сену задержала я, господин, - Марьяна закрыла меня от Темногорского и сделала быстрый книксен, - простите, мы не были представлены.
Её подчёркнутая вежливость стала причиной усмешек и некрасивого шёпота. Я же удивлённо покосилась на Марьяну. Обычно, чтобы привлечь мужчину, ведут себя иначе. Впрочем, откуда "опытной" мне знать нюансы?.. Может, это продуманная стратегия с планированием на три шага вперёд и сюжетными поворотами... тьфу, Сена!
- Меня зовут Алексей Темногорский - господин Темногорский, - мрачно ответил директор, сверкая на Марю грозным взглядом. Жаль, грома и молний не случилось - было бы эффектно. - Подозреваю, вы мой подарочек от княжны, - продолжил он, оценив девушку с головы до ног, - фрейлина, одна из любимых. Занятно. С чего вдруг такие перемены?