– А наутро будет аукцион? – спокойно поинтересовался Амано Сваермах. – Никаких более условий и испытаний? – Некоторая доля ехидства прорезалась в голосе.
– Да, ничего более. Только один вечер провести в компании столь приятных людей.
В исключительно вежливом тоне цу не было ни грамма насмешки, хоть и почудилась она всем.
– Ну что ж, тогда почему бы нам действительно не откушать? – произнес Тацу в возникшей паузе.
– Я ужасно проголодалась, – поддержала его Роко, тоже явно удивленная и немного недовольная промедлением, но успевшая справиться с собой.
– Прошу вас – Ле Кун вновь невыносимо изящным движением повернул кисть. Атлас платья двигался по ней, как живой.
Негромко переговариваясь, неожиданные добровольные узники круглого дома потянулись в соседнюю залу.
Оная представляла собой более привычное прямоугольное помещение. Главной его изюминкой была стена, целиком состоящая из арочных окон. Они были занавешены практически полностью прозрачными белыми шторами с невнятным рисунком, отчего мир за стеклами казался немного расплывчатым, хотя вполне видным.
По центру залы стоял длинный стол, уже сервированный для ужина на девять персон. В канделябрах горели свечи, а в воздухе летал едва уловимый запах вина и яблок.
Тацу придержал Тэй в дверях и шепнул на ушко:
– Ну что скажешь? Настоящая цацка?
– Настоящей некуда, – повернув голову, так же тихо произнесла Блэквуд.
Со стороны это перешептывание смотрелось весьма пикантно, так что Лисси получила гневный взгляд от Марины. Про себя друзья просто покатились от хохота: вот уж чьи–чьи, а их отношения даже флиртом редко были окрашены, в отличие от того же кокетства, от которого маг не мог удержаться при встречах со Скией и Моранной.
Цу пригласил всех усаживаться.
Джейко неслышно для остальных попросил Лисси сесть между генералом Нго и Амано Сваермахом. Сам же расположился между Окамили и Мариной Ларио. Ле Кун занял место во главе стола.
Тацу специально подгадал так, чтобы Сваермах оказался прямо напротив него, а Лектор хоть и по его стороне, но надежно блокирован дэлэ Ларио. Самому Джейко тоже пришлось с ней общаться, но это уж, как говорят, издержки профессии.
Дальнейшее действие доставило чародею массу удовольствия. Было забавно наблюдать, как общаются люди, которые вынуждены это делать, хоть на самом деле хочется порвать соседу глотку. Лектор Нель, к примеру, попеременно возмущался то одним, то другим. Похоже, это была его обычная манера поведения. Однако Тацу при этом что–то неуловимо смущало. На своем веку он видел и скандалистов, и профессиональных нытиков, и тех, кто носит подобные маски. Маски могли быть похожи, а вот причины, по которым их надевали, были самые разные. Сейчас Джейко пытался разобраться, но пока не особо удачно. Возможно, просто потому, что постоянно отвлекался на что–то другое, а надо было все осмыслить.
– Новый закон о налоговых льготах просто возмутителен. Попомните мои слова – это грозит обвалом экономике! Потом придется во много раз повышать поборы! И все новые идеи наших либералов, как и обычно, выльются в проблемы для всего населения!
А еще Тацу невероятно раздражала манера дэла Неля кидаться броскими фразами или подобными словосочетаниями.
– Поддержка малого и среднего бизнеса никогда не вела к обвалам в экономике, – словно нехотя ответил начальник Магического Сыска. – Большие налоги в первые два года существования предприятия всегда очень тяжелы и ни в коей мере не способствуют подъему экономики. В масштабах государства эта сумма не играет такой уж огромной роли. В отличие от той, что будут платить уже окрепшие предприятия, когда пройдет указанный срок.
– За это время они разучатся платить налоги или разорятся, и государство не получит вообще ничего!
– И такая есть вероятность. Насколько я знаю, она просчитана нашими экономистами, но опять же потери от такого исхода дела меньше, чем из–за того, что кто–то не смог встать на ноги из–за налогового бремени. А то, что разучатся платить… дэл Нель, неужели вы сомневаетесь в способностях нашей налоговой службы найти убедительные аргументы для неплательщиков?
Все усмехнулись. Вот что–что, а налоги собирались в Эсквике железной рукой. Дискуссия пошла дальше, но ничего нового не принесла.
С Мариной Ларио тоже было не все ясно. Вела она себя вполне ожидаемо, но вот что она тут делает? Как прознала про артефакт? Как цу решился ее пригласить?
– Я считаю, – говорила она, – что каждая женщина должна, просто обязана быть красивой. Ведь только так она сможет заставить мужа стремиться к лучшему, большему.
– В самом деле? – не смогла промолчать Лисси. Даром что сама была красавица, а все равно любое проявление шовинизма или чего–то подобного ее бесило. – Только красота? А как же ум, достоинство, воспитание?
– Вы правы, лэрэ Блэквуд, – вставил Амано Сваермах. – Я всегда говорил, что, чтобы женщине доставить мужу наибольшее удовольствие, она должна быть не просто красивой, но и воспитанной, обученной манерам, уметь одеваться и вести себя в обществе. Не говоря уже о постели.
Тэй чуть не задохнулась от подобного.
– Давайте не будем смущать девушек, – произнесла Роко Маери. – Лучше расскажите нам…
«Как и для чего вы собираетесь использовать Семь Богов Власти», – мысленно продолжил фразу Джейко, вспоминая слова Лакни о «лепестковом ложе».
– …как поживает ваш начальник, Бооа Кэц? – тем времен закончила свой вопрос магичка. По работе они порой пересекались. Пусть и не всегда именно с ним, но с его сотрудниками так точно. Движение «пузырей» частенько приходилось корректировать за счет погоды. Конечно, в «Юдзу» были и свои погодники, но лэрэ Маери была признанным специалистом в этой области.
«А похоже, мысли лэрэ текут в том же направлении, что и у меня», – про себя усмехнулся Тацу.
– Да хорошо поживает, – пожал плечами Амано. – Что ему сделается?
Тон был такой, что задавать вопросы на эту тему дальше тут же расхотелось. Впрочем, это было и не надо, все, что требовалось, Джейко уже увидел. Да и вычислить желания дэла было нетрудно. Что может желать близкий помощник главы столь мощного и доходного предприятия, если уж речь идет о власти? Тацу только не понимал, как артефакт мог дать это желаемое. Ведь законно никак не свергнуть власть Семьи Кэц. Разве что жениться на ком–то из дочерей–племянниц–внучек? Но Сваермах уже был женат. Переворот в компании? Даже представить себе сложно. Жена Амано куда–то денется? Попробует обанкротить компанию, чтобы купить по дешевке? Во–первых, это на практике фактически невозможно. Во–вторых, после того, как Саа–ми обратила внимание Джейко на этого Сваермаха, он проверил финансовое положение «Юдзу» – никаких опасений оно не вызывало. Может, стоило копнуть поглубже? Еще что–то?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});