Алесса вздрогнула и напрягла глаза, чтобы внимательнее разглядеть.
И действительно, четкие очертания вдруг прерывались прямо на середине дороги, словно некто остановился и больше не двигался. Только вот этого «некто» нигде не было.
Девушка побледнела и решительно остановила пламенную речь сестры. Все как один уставились на последний след, когда вдруг, Алесса, неожиданно для себя уловила быструю тень среди цистерн. Она вскрикнула, и в одно мгновение в руках команды оказалось оружие. Тень снова метнулась в сторону и скрылась. Теперь уже ее видели все.
– Выходи! – Грозно предупредил Андрей и сделал шаг вперед. Игорь с Ароном пошли по другой стороне. Тень бесшумно залегла где-то в зале. – Выходи, и мы не причиним тебе вреда.
Алесса проглотила ком в горле, пока Андрей с Игорем приближались с двух сторон к черной капсуле.
– Просто скажи, где найти твоего хозяина и можешь идти с миром.
Алевтина судорожно втянула воздух, даже более спокойная сестра нервно дернула головой.
– Я предупреждаю последний раз, если ты…. – Договорить он не успел, потому что тень все-таки явила себя. Страшное серое существо, неестественно вытянутое, вдруг, с шипением вылетело из-за укрытия, и одним прыжком набросилась на Игоря. Командир открыл огонь на поражение; тварь, несколько замедлилась, словно поняла, что еда ей так просто не достанется, потом подумала и снова бросилась в атаку. Выстрелы со всех сторон ранили противную кожу продолговатого существа, но оно совершенно не обращало внимания на, кажущиеся смертельные раны. Он двигался так стремительно, что лица было совершенно не разобрать. Игорь отбил тварь кулаком, выхватил нож и метнул его прямо в горло. Он снова приостановился, но лишь затем, чтобы с сердитым рычанием, вытащить из себя нож и снова прыгнуть, не обращая внимания на хлещущую кровь. На этот раз, он целился вытянутыми тощими руками прямо в Вернанда. Алесса находилась ближе всех к нему, и в последний момент кинулась к растерявшемуся испанцу. Хоссе, под давлением Алессы повалился на пол, а тварь промахнулась и оставила на плаще девушки большие разрезы от когтей. Он или же оно, круто развернулось в злобном бешенстве и повторило попытку. Плазменные выстрелы полосовали его тело со всех сторон, друзья не жалели боеприпасов, но это было бесполезно. Оно не чувствовало ни боли, ни упадка сил. Наяд преградил путь чудовищу. Он не дал ему прыгнуть на Алессу, молниеносным движением раскрыл свой икнар и с необычайной легкостью полоснул лезвием по предплечью врага. Удар возымел силу. Израненная отсеченная рука отлетела в сторону, получеловек – полу животное, вдруг пошатнулось, отлетело в сторону и страшно взвыло, хватаясь за кровавый обрубок. Необычное родовое оружие, оказалось единственным средством, которое смогло остановить его. Но Наяд не стал заносить последний удар. Он удивленно вздрогнул при звуках воя, и не обращая внимания на крики Андрея добить врага, опустил икнар и подошел к нему вплотную. Чудовище мотало головой от сильной боли, перебирало неестественно длинными ногами, шипело и странно гнусавило. Наяд мягко и осторожно коснулся здоровой руки. Подушечки пальцев изнутри осветились нежным оранжевым светом, тварь отпрыгнула в сторону, словно от огня и посмотрело на шей-а. Страх, удивление и безумие смешались в этом взгляде. Уродливая рука прикрыла тощее тело, словно стыдясь своей внешности, а потом, обессиленный от боли, но все же неестественно быстрый, он опрометью кинулся от отряда к выходу, оставляя за собой темный след густой крови.
– Почему ты не убил его?! – Заорала Алевтина на Наяда, но тот покачал головой и бросился бежать за странным существом. Благо, оно недолго вихляло между цистернами, а завернуло за угол и скрылось в отдаленной комнате, из которой струился мягкий дневной свет. Отряд остановился в нерешительности, но Наяд, не принимая удивленных взглядов товарищей, первый пошел вперед.
Это оказался хорошо оборудованный в недавнем времени кабинет, более смахивающий на лабораторию. Такая необыкновенная стерильная чистота царила кругом, что след крови, казался совсем уж чужеродным и лишним. Необычно наблюдать это на покинутой станции. У компьютерного терминала стояла молодая женщина, а рядом, неестественно выгнувшись, поникшее и израненное выстрелами и икнаром, нечто. Оно тоскливо стонало, преданно прижимаясь к «хозяйке» и жаловалось на свою горькую судьбу.
– Нома! – Процедила Алевтина и угрожающе сощурилась.
Женщина с «питомцем» синхронно посмотрели на незваных гостей. У обоих в глазах мелькнул сильный страх. Только женщина, так и осталась стоять недвижимо, а существо спряталось за ее спиной и с неподдельным ужасом воззрилось на Наяда.
– Ты знаешь ее? – Спросила Алесса у сестры, но не получив ответа, обратилась к стоящей. – Объясни мне, Тень, каким образом…
Она не успел договорить, потому что существо безумно взвыло, а женщина испуганно, коснулась терминала и прозрачная дверь в лабораторию плавно затворилась.
– Нома! – Крикнула Алевтина и ударила кулаком по стеклу. Женщина, попятилась назад. – Открой дверь! По-хорошему прошу! Нома!!!
Со стороны зала раздались странные звуки. Женщина, которую Алевтина хорошо знала, еще больше испугалась, крепко зажмурила глаза, – она явно не желала видеть деяния рук своих. Испуганное шипение существа переросло в торжествующий вой. Алесса нервно переглянулась со всеми, интуиция ей опасливо подсказывала, откуда раздавались звуки.
– Надо открыть дверь, – Прошептала девушка вполголоса. – Арон, сделай что-нибудь.
Но терианец ничего не слышал, он шагнул в сторону зала с черными цистернами.
– Арон открой эту дверь!!! – Уже закричала Алесса, плюхающие звуки приближались к ним. – Быстрее!
Андрей с Игорем направили свет фонарей в зал. Многоголосое рассерженное шипение огласило станцию о своем пробуждении. И прежде чем вой докатился до отряда, мужчины открыли огонь. Ладони вспотели от напряжения, жара заполнила спертый воздух, или же горячая кровь прилила к вискам, а уродливые искривленные под немыслимыми силами существа, восставали из своих черных цистерн, и шли целенаправленно на источник «огненных стрел».
– Арон! Очнись! Дверь открой! – На этот раз уже кричал Вернанд. Его руки тряслись, словно в судорогах.
– Что сделать? – Арон непонимающе посмотрел на двоих, а потом вдруг сообразил и воскликнул. – Что мы стоим? Надо двери взламывать!!!
Алесса только вздохнула и покачала головой.
Выстрелы полосовали изнуренные тела своих жертв, но те совершенно не замечали кровоточащих ран, – только сильнее возрастала их злость.
Медленно, еще не до конца очнувшееся от сна, уродливое воплощение людей, серой массой надвигалось на отряд. С их неестественно высохших тел стекала густая маслянистая жидкость, похожая на нефть.
– Арон, скорее! – В ужасе воззвала Алесса, пока терианец колдовал над незаметной глазу панелью. Женщина, добровольно запертая в лаборатории, не пыталась бежать. Она с таким же страхом смотрела на пробудившихся чудовищ, и только крепко стискивала зубы, когда встречалась взглядом с Алевтиной.
Вернанд принялся панически помогать