сейчас не у дел! Наши радары обнаружили излучение только у шестого и частично у третьего!
– Говорю вам, это ловушка! Они собираются бить по Арканею с пятого фланга!
– Но излучение…
– Забудьте про излучение! – Рявкнул Андрей, совершенно не обратив внимания на того, с кем разговаривает. – Мы совершенно ничего не знаем про новые технологии врага! Делайте, что знаете, но не допустите бомбардировку столицы!
Дальше все произошло стремительно и быстро. Алесса увидела, как яркий желтый луч со стороны крейсера Империи летит прямо в них, ослепляя глаза, а потом корабль сильно тряхнуло. Тут же появились новые истребители и подобно пчелиному рою набросились на своих жертв. Бок корабля полыхнул огнем, а затем обо что-то тяжело ударился. Системы безопасности безумно взвыли. Сопровождающий их бортовой фрегат развалился на части, второй сумел увернуться, но и его задело. Об этом свидетельствовал дым, который испарялся от поврежденного двигателя. А истребители заходили по второму кругу, и проводникам больше ничего не осталось, как принять бой. Он не был легким, и фрегат Андрея несколько раз тряхнуло, прежде чем все относительно затихло. Алессу отшвырнуло, ремни больно врезались в тело, и сквозь подкатывающую мерзкую тошноту, она услышала, как Си’ар отдекламировал уничтожение еще двух проводников, прежде чем подоспела помощь первого звена Альянса. Как стая хищных птиц налетели они на истребителей, и мигом превратили их горящую пыль. Однако радоваться было не о чем. Бой сместился, Альянс, более не сдерживая своих сил, атаковал оба звена, и отряд Андрея оказался прямо на перекрестном огне. Он тут же нырнул вниз, словно в глубокую яму, отчего тошнота подкатила еще сильнее, и продолжал движение вперед.
– Триста километров, – отрапортовал Игорь, напряженно всматриваясь в данные. – Ввожу координаты и загружаю световой двигатель. Нам надо выйти на заданный курс, иначе пылевое облако поглотит нас.
И правда, туманность Рассвет чудовищно быстро приближалась. Непроницаемая стена газа и пыли ярко сияла в солнечных лучах, смертоносно прекрасная и завораживающе притягательная. Немало кораблей поглотила она в себя, чтобы потом стать их вечной могилой.
– Я не могу вернуться на прежний курс, – возразил Андрей. – Мы попадем под перекрестный огонь. Выбери другой путь.
– Другого пути нет, – словно, прочитав мысли Игоря, промолвил Наяд. – Только этот.
– Осталось 250 километров, – проговорил Игорь. – Андрей, надо вернуться, впереди есть просвет.
– Это ненадолго, – Андрей хмурясь, посмотрел на небольшой промежуток, где огня не было. – Скоро огонь дотянется и туда.
– У нас нет выбора, – Алевтина вспыльчиво резанула рукой воздух. – И нет другого пути, либо решаемся, либо можем петь отходную!
Андрей злобно стиснул зубы, но ничего не сказал. И тут как назло на них вновь напали. Новая эскадра истребителей, и несколько крейсеров врага. Тут же погиб их синий замыкающий фрегат. Отстраненное сознание Алессы определило, что кроме них, остался Си’ар и еще двое проводников. Но и один сгорел, послав в рубку отчаянный крик боли. Альянс больше не мог помочь, и дело приняло плохой оборот. Враг догадался об их истинных намерениях и твердо решил остановить не прошеных гостей, а Игорю теперь ничего не оставалось делать, как отстреливаться с незащищенной стены.
Андрей ускорился. Не оглядываясь на тревожно мигающие экраны, он вновь поднялся вверх, с бешеной скоростью облетая свирепые выстрелы. Со всех сторон их окружал жестокий враг, а серебристые корабли Альянса отчаянно дрались и сгорали один за другим в неравном бою. И много раз, адмирал проклинал день, когда, как ему казалось, Земля забыла и просто выбросила своих детей умирать на задворках Вселенной. И никакой Земле, никому не было дела до того, что скоро его прах разнесется по враждебной синеве космоса.
Исполинский дредноут Таллийской Империи вдруг медленно стал выдвигаться вперед, преграждая путь летящим фрегатам, и увернуться от него возможности не было. Оставалось только успеть, пока медлительный флагман решительно отрезал путь. А в спину им сыпался бесконечный град выстрелов, и щиты уже предостерегающе взвизгнули, готовые отключиться.
– 150 километров, – Игорь неистово орал. Дредноут приближался все ближе. – 100 километров до прыжка!
Облако медленно закрывало массивное тело золотистого металла. Окно сужалось. И тут Си’ар вдруг дал команду последнему выжившему проводнику, поднялся вверх, перелетел их фрегат, оказавшись спиной, и вызвал огонь истребителей на себя.
– Си’ар! – Закричал Андрей. – Что ты делаешь? Немедленно вернись.
– Невозможно, – твердо и удивительно спокойно произнес терианец. – Иначе не пройдете.
Последний проводник сгинул в огне. Теперь остался только Си’ар. Останавливаться не имело смысла, но Андрей не сдавался.
– Си’,ар, вернись в строй! У тебя щиты не выдержат.
– Ничего, прорвемся.
Алесса не выдержала упорства друга и начала звать его. Она звала его и умоляла вернуться, но он лишь отвечал:
– Увидимся на той стороне.
Дредноут стеной загораживал путь, а Андрей, выжимая из машины последние силы, рванулся вперед, в последний момент, успев вылететь, прежде чем покатый нос исполина закрыл окно. Они активировали световой двигатель, перед глазами все неясно поплыло, и обзорное окно укутал малиновый непроницаемый туман гибельного Рассвета.
– Прорвались! – Выдохнул отчаянно Андрей и откинулся на спинку кресла.– Вырвались! Прошли…
Не было радости в его словах, слишком горькими они казались сейчас, и голос его наполняло сильное напряжение, готовое сорваться.
Не было больше флота, не было выстрелов, не было уставшего адмирала. Они остались далеко позади. А впереди их ждал итог Благословенного пути.
Но Алессе это было неважно сейчас, она беззвучно шептала имя потерявшегося в бою друга, с отчаянием и злобой кусала губы. Только Наяд упорно молчал. Он один успел увидеть, как маленький фрегат Си’ара в последнюю секунду утонул в огне…
*************
Исследовательский центр Эн-телли, – это маленькое приземистое здание на подступах к Арканею оказался настоящим логовом врага. Терианцы держали здесь свою линию обороны и неистово сражались, пытаясь сломить внезапно обнаружившегося неприятеля. Они, уверенные в своей победе и непогрешимости, во всесильной и могущественной защите сверху и из столицы, изрядно расслабились, а теперь суматошно просили подкрепления. Несчастные, они не знали, что их собственная Империя приказала разбомбить город и бросить выживших на произвол судьбы во имя великой цели. Они пришли защитить свой народ, так как были свято уверены, что разрушение Тайриса и гибель ни в чем не повинных земляков – это предательский удар со стороны человечества. Черные нити обмана спутали терианцев и вот теперь, им не ничего не осталось, как горячо отбиваться от тех, кому столица принадлежит по праву.
Орлей, вместе с группой солдат засел в ложбине леса и ждал когда придет его черед выступать, попеременно оценивая обстановку. Согласно общему плану, они не показывали всю свою силу, и