Складывалось впечатление, что станция была просто склеена из разных и абсолютно противоречащих друг другу частей, а вместе с тем, представляло собой нечто до боли совершенное и устрашающее. В громадине чувствовалась мощь, нечто настолько чужеродное и древнее для обычного восприятия, что казалось, будто оно пришло не из этой Вселенной.
И только тогда, Вернанд, который раньше столь яростно сопротивлялся идее уничтожения станции, теперь с готовностью брал все свои слова назад.
А Наяд ощущал первозданную Тьму. Он не мог даже себе объяснить, что подразумевал под этим понятием, но чувствовал здесь что-то, действительно меняющее саму суть существования. Он очень боялся, что она исковеркает его и еще больше боялся за смутную, полную тревог душу Алессы.
Облетев всю станцию и не найдя ничего путного, Андрей опустил фрегат ниже, к самому основанию станции. Ему хотелось изучить, откуда в космос изливался бледно—зеленый газ, и увидел достаточно крупные сопла, зияющие как черные дыры, достаточно большие для его фрегата. Но лезть туда без дополнительной проверки – равносильно самоубийству.
Что это за газ? Насколько он опасен? Куда выходят отверстия в станции? Эти вопросы требовали тщательно подготовленных ответов, и он поручил Игорю выкинуть капсулу с балластом прямо под клубящиеся облака.
Сначала ничего не происходило, а потом капсула вдруг превратилась в тончайшую пыль. Алесса вздрогнула, глядя на металлический прах.
– Может включенные щиты защитят? – Предложила Айдара с сомнением. Ей не хотелось использовать свою жизнь на практике.
А Алевтина в этот момент изучала координаты и записи, сделанные в бытность Тенью. Она пыталась найти хоть какую-то подсказку, но на ум не приходило ничего. Даже Арон, искушенный в таких делах, упорно молчал.
Станция была закрыта наглухо, поэтому Андрею больше ничего не оставалось, как выпустить сканирующего дрона, как только газ развеялся. Он благополучно миновал сопла и стал подниматься вверх по пологой трубе. На этот раз повезло больше, – перед тем, как раскрошиться на части от идущих сверху клубов газа, дрон засек более-менее широкий коридор, отходящий в сторону. Туда газ не просачивался, а значит, несколько человек вполне могли позволить себе пройти.
Путники не стали мешкать и уже через несколько минут к защищенной форме добавились шлемы.
– У нас с вами две задачи. – Голос командира не терпел возражений. – Найти любой адекватный способ уничтожить эту станцию, – он сделал особое ударение на слове «адекватный». – И найти удобное место для посадки фрегата. Наверняка, есть решение и этой проблемы. Поэтому придется разделиться для разведки, а кому-то остаться на корабле.
Алесса заметила, с какой надеждой он посмотрел на стоящую рядом женщину, и увидела, как дрогнуло ее белое лицо. А ведь Андрей мог просто приказать ей, заставить. Никто бы не решился ослушаться его.
Тяжело было Айдаре принять решение, и взгляд синих глаз потемнел от внутренней борьбы, но когда она заговорила, ее лицо вновь озарила спокойная добрая улыбка. У Андрея вырвался вздох облегчения. Он с немой благодарностью посмотрел на нее, но Алесса видела, насколько женщина не согласна с собственным выбором. Айдара оставалась на корабле.
– Держи комлинк на связи, – быстро проговорил он, словно боялся, что она передумает. – Мы найдем вход на станцию, обещаю!
Си’ар уже наобещал. Просто вернитесь назад.
Никто не устраивал долгих прощаний. Только Андрей перед самым уходом поцеловал женщину в висок.
*************
Широкий коридор уходил куда-то наверх. Давно уже Айдара высадила отряд и направила фрегат в безопасное место, а выхода из коридора все не было. Дрожащие языки фонарей касались древних коричневых стен и терялись где-то в черной дали. Ее поверхность не была гладкой, – стену покрывали бесчисленные борозды и выемки, невесть для чего предназначавшиеся, но они еще больше добавляли неуютные ощущения древности и чужеродности.
Разговаривать никто не решался. Мрачный коридор громким эхом отражал любые голоса, даже дыхание, и казалось, что о них теперь знают таинственные Тени. Алессе хотелось как можно скорее покинуть его. Ноги устало волочились по полу, а ожившие стены след в след вторили их шагам и любым малейшим шорохам. Когда же подъем, наконец, закончился, и его преградила крепкая дверь, девушка уже была готова умереть от усталости и теперь надеялась, что это произойдет не раньше, как они найдут способ избавиться от этой махины.
Андрей жестом приказал остановиться и первым подошел к двери, медленно пятясь боком. На удивление, она легко и беззвучно отъехала в сторону и беспрепятственно открыла вход в просторный пустой зал, куда потом практически ввалились измученные путники. Когда дверь затворилась, помещение, вдруг, наполнил чистый воздух, полностью пригодный для дыхания. Откуда он взялся, как так быстро распространился по залу? – Это оставалось еще одной загадкой. Теперь в шлемах необходимости не было, и Алесса с большим удовольствием избавилась от него. Пронзительное эхо тоже осталось за глухой чертой коридора.
В воздухе кружились бесчисленные пылинки, поднятые вихрем с пола, по которому не ходили невесть сколько лет. Высокий ровный потолок давил своей тяжестью и хотелось, как можно скорее уйти даже отсюда. Ощущения напоминали подземелья Ан-тер. Похожая природа наполняла станцию, создавало с ней одну суть, как бы сказал Иор, а от того, желание убраться, куда подальше возрастало только сильнее.
Андрей связался с Айдарой, и, убедившись, что с ней все в порядке, направился дальше. Разговаривать все так же не решались и довольствовались только жестами или самыми короткими замечаниями.
На другом конце зала, находилось некое подобие лифта, но вел ли он в лапы врага, сказать было сложно. Вообще Алесса давно гадала, знают ли Тени об их вероломном прибытии? И если да, то, что же они преподнесут? Здесь ли Эйдан? И пока, не имея ответов, отряд осторожно пробирался вглубь станции, пытаясь найти хоть какое-то решение своих вопросов.
Жизнеспособный и тоже бесшумный лифт увез их высоко вверх. Шахта поднималась все выше, а потом, через некоторое время, стены, вдруг, раздвинулись, и плита, на которой они стояли, оказалась в огромном помещении, наполненном удивительной энергии густого синего цвета. Она переливалась и светилась изнутри таинственным светом, как облака туманности. Путники заворожено смотрели на это невиданное зрелище, – они будто оказались в невесомости, среди необыкновенных клубов синих, как адамант сияющих облаков. Только сейчас отряд серьезно осознал и оценил действительно огромные масштабы древней станции – настолько велик был открывшийся им вид. Он напоминал космическое пространство, в котором мог запросто уместиться целый флот Империи. Воспоминания о словах древнего воплощения Рану Кара быстро подсказали, что перед ними, возможно, развернулся один из резервуаров, никому не понятной и необъятной жизненной энергии, высосанной в незапамятные времена с какой-то