терианцу, хотя скорее мешал и путался под ногами. Когда первая волна еще больше приблизилась к Андрею и Игорю, Наяд вступил в схватку. Алесса заметила, насколько нелегко давалось ему такое решение – по странной прихоти судьбы, для наставника серая чума была чем-то более личным, нежели просто вражеским налетом.
Он вновь развернул свой икнар и с головой погрузился в блистающий и страшный танец смерти. Андрей и Игорь опустили оружие. Как и Алесса, они заворожено смотрели, на то, как искусно лезвия описывали дуги, как легко и непринужденно двигались руки, как дрогнули, не выдержав свирепого натиска, ряды серых тел. Наяд рубил их без пощады, но жалость и нежелание убивать, отмечались тяжелой печатью на лице и во всем теле. Вскоре борьба углубилась в зал, и теперь, свирепые и напуганные, они отступали между раскрытыми цистернами, – отступали, чтобы напасть вновь, пока чудесный клинок серебряной нитью не прервет их уродливую извращенную жизнь.
Они не желали идти навстречу Наяду и его икнару, – это Алесса поняла очень четко, но что-то мешало им остановиться, и они снова тянули длинные пальцы к врагам.
К еще большему страху женщины, Арон справился с замком, и дверь в лабораторию снова открылась. Женщина отступала назад, существо озверело с новой силой и кинулось на не прошеных гостей. Тогда, впервые в жизни, Алесса выстрелила. Она схватила с пола винтовку Арона, не обратила внимания на непривычную тяжесть и нажала на спусковой крючок. Тошнота подкатила к горлу при виде того, как ее собственный выстрел с мерзким хлюпаньем раздробил нос. Существо истошно завопило, единственная рука схватилась за серую жижу на лице, а девушка, содрогнувшись всем телом, выстрелила еще несколько раз, чтобы он, наконец, затих, а потом с отвращением отбросила от себя оружие. Алевтина с грустным сожалением улыбнулась сестре и завершила начатое, – бесстрастно и жестко. Алесса отвернулась, глубоко дыша и пряча свой гнев – настолько противно было зрелище. Серая масса безжизненно упала на замызганный кровью пол; женщина в ужасе воззрилась на него, а Алевтина, ничуть не растерявшись, вышла вперед.
– Нома, – произнесла она с плохо скрываемым презрением. – Заблокируй вход в залы.
Женщина затрясла головой.
– Твои твари все равно тебе не помогут! Убьют нас, а потом и за тебя примутся!
– Они меня слушаются! – Воскликнула она.
– До тех пор, пока Глава позволяет. Послушай, если ты не заблокируешь входы, Наяд вырежет всех твоих зверюшек. Даже если и нет, ты им все равно не хозяйка, как не тебе это знать. Ты же всегда питала к ним жалость, Нома! Не будь дурой.
– Ты оставишь меня в живых?! – Голос женщины сорвался на крик.
Сердце Алессы защемило от горести при виде испуганного некрасивого, но такого невинного лица.
– Пожалуйста!!!
– Я не враг тебе, – отчеканила Алевтина. – Закрой дверь, помоги нам и можешь идти на все четыре стороны. Глава тебе такого не позволит!
Нома пристально посмотрела на бывшую Тень, потом перевела взгляд на Алессу, и с удивлением увидев, как та выдавливает из себя некое подобие улыбки, сдалась. Нома никогда не была воином, – ей было мерзко насилие над живыми и мертвыми, и она смертельно боялась насилия над собой. Такой же испуганный, но удивительно добрый и ласковый взгляд Алессы, несколько приободрил ее.
Женщина кивнула и дрожащими пальцами коснулась компьютерной панели. Двери в залы с громом захлопнулись, оградив ее питомцев от страшных людей.
– Они не виноваты, что стали такими! – Попыталась оправдаться женщина, когда разъяренный, покрытый черной жидкостью Наяд зашел в лабораторию. – Мне поручили следить за их здоровьем и координировать поведение!
– Что вы сделали с моим народом? – Тяжелая угроза давила воздух. Алесса непонимающе посмотрела на наставника.
– Глава проводил эксперименты. Я не знаю, что он сделал! Предположительно технологии Архитекторов изменили их.
– Погоди, погоди! – Андрей рукой остановил Ному. – Эти уродливые что, шей-а?!
– Да, – кивнула Нома. – Точнее все, что от них осталось. Природная суть особей была изменена. Это уже мертвые шей-а, ничего не осталось от их прежней природы.
– Где вы их взяли?
– Они были избраны Главой очень давно!
– Избраны?! – Заорал вне себя Наяд. – Так ты называешь тех несчастных, которых вы изуродовали?!
– Я их не уродовала!!! – Нома в отчаянии смотрела на него. – Не уродовала! Таллийская Империя захватила их для Главы в эпоху Великой войны!
– Им по триста лет, что ли? – Удивился Игорь.
– Это было в день вторжения на Иллист. – Тяжело проговорил Наяд. Полосы на шее угрожающе заострились. – Падение звезд! Вот для чего вы похищали нас в тот день. Но ведь человечество не дало тогда совершить вам это.
– И все же, кое-кого имперцы захватили. Послушайте, Глава заставлял меня изучать их, он не давал мне выбора.
– Хватит сейчас на этом! – Прервала ее Алевтина. – Ты обещала нам помочь, так помогай! Что за Архитекторы? Где находится Глава? Как устроена станция? Отвечай на все вопросы, если хочешь жить!
– Хорошо, хорошо я отвечу. – Нома перевела дух. – Архитекторы, – это собирательное название никому не известной цивилизации, которая, вероятно и построила эту станцию. Глава называет ее Столп Архитекторов.
– Как Глава разбирается в технологиях этой расы? – Изумилась Алесса.
– Я не знаю, – Нома покачала головой. – Их изучали еще Древние – пеллоры. Может Глава нашел знания, где описывались исследования Древних, я правда не знаю!
– Так, где Глава?
– Он в Колыбели Возрождения – в главном зале, откуда может управлять станцией.
– Как нам туда добраться? – Требовательно спросил Андрей.
– К нему ведет лифт, я могла бы показать вам путь, но он закрыт!
– Лаборатория тоже была закрыта, – веско произнес Арон.
– Это не одно и то же! Колыбель Возрождения заперта, когда происходит процесс активации. Ее вам не открыть!
– Так Глава уже начал изменения? – В ужасе спросила Алесса
– Нет, но он готовит станцию для сбора дополнительных ресурсов. Для изменения пространства не хватает энергии.
– Должен же быть какой-то способ открыть дверь!
– Только если алгоритм работы нарушить, возможно, Колыбель Возрождения и будет вновь раскрыта, но это чревато большими последствиями. Послушайте, я понимаю, к чему вы стремитесь, но Колыбель Возрождения не просто управляет Столпом Архитекторов, он несет необратимые изменения и тех, кто находится в ней. Станция не только изменяет пространство, она независимо от этого изменит и Главу, и возможно даже убьет его.
– Тогда зачем ему это? – Алесса изумилась, но Нома в ответ пожала плечами.
– Глава верит, что он выдержит давление станции. Может, он надеется, что Столп Архитекторов потом вернет ему жизнь. Большего объяснения у меня нет.
– И как нам тогда уничтожить станцию? Как она устроена?
– Боюсь, это неизвестно даже Главе. Понятия не