далекой планеты.
– Это же такие открытия, – Чуть шевеля губами, прошептал Вернанд, не в силах даже взгляда отвести. – Если мы узнаем, из чего состоит эта энергия, как она образуется, то…
– То ничего хорошего не выйдет! – Закончила за него Алевтина и покачала головой. – Вернанд, не смей! Это страшное оружие, и я не позволю никому его использовать.
Испанец вздрогнул, задетый очередными словами угрозы от девушки, которую он просто боготворил и шел по ее следам, рискуя собственной жизнью. Алевтина никак не хотела ценить этого. Вернанд прикусил губу и ничего не ответил на нанесенную обиду, а лифт между тем устремлялся все выше, и вскоре резервуар остался далеко внизу. Перед ними снова предстала унылая шахта цвета давно проржавевшего насквозь металла. Однообразная, изъеденная в крошку поверхность не менялась, и Алесса на какое-то время даже устало закрыла глаза, думая, что лифт никогда не остановиться. Но вопреки ее мыслям, он все-таки тихонько замер, также беззвучно раскрыл двери и выпустил отряд из своей тесной кабинки в небольшую пустую, как и прошлый зал, комнатку. Из нее было два выхода и оба вели неизвестно куда.
– И что нам теперь делать? – Арон растерянно посмотрел на два провала в противоположных стенах. – Мы можем здесь вечно блуждать!
Андрей нахмурился и снова попробовал связаться с Айдарой.
– На этой высоте связи с внешним миром нет, – заключил он с беспристрастным лицом. – Арон прав, блуждания по станции бесполезны. Нам надо разделиться.
Алесса во все глаза уставилась на него.
– Ты уверен? – Ее голос дрогнул от страха, в отличие от Алевтины, которая решительно закивала головой. – Но она же просто огромна!
– Вот именно, – Андрей был не преклонен. – Разделимся на две группы. Одна найдет место для посадки фрегата, а также проработает пути отступления; другая будет искать способы избавиться от станции или от Главы. Хоть кто-то, да выживет.
Алесса вымученно призналась в себе, что подобное решение правильно, но тут вперед вышел Наяд.
– Я – против! – Твердо произнес он громким голосом. – Андрей, рискованно делиться, не зная даже отдаленно, куда могут привести пути.
– И что ты предлагаешь?
– Провести разведку, – ответил шей-а. – Ты прав, разделиться придется, но сначала нужно исследовать станцию, а не сразу действовать наобум.
– Никто и не действует. – Опровергнул Андрей. – Просто за то время, пока мы разведаем территорию, наше присутствие могут вынюхать.
– Может уже, и пронюхали, – Наяд парировал. – Так какая разница? Лучше идти в ловушку, заранее зная местность, нежели ползти, как ты говоришь вслепую. За то время, что мы с тобой спорим, враги становятся сильнее, а времени все меньше. А если Тени не знают о нас, то будет легче остаться незамеченным. Давай сначала постараемся узнать больше об этой конструкции, а потом уже лезть на рожон.
– За то время от Арканея может ничего не остаться! – Андрей сурово сжал кулаки.
– Сейчас Арканей не наша судьба, – Промолвил Наяд. – Пути с Арканеем разошлись, как только мы покинули Эн-телли. Они теперь сами по себе, каким бы ни был их итог. Но бросаться, очертя голову, в данном случае не вариант.
Властный голос Наяда заставил Андрея уступить. Он не ожидал такого, даже Алессе стало невыносимо тошно от его слов, пусть те были и справедливыми.
– Как вы думаете? – Вместо спора спросил командир, умолкших путников. – Сначала разведка или идем сразу?
Почти все встали на сторону Наяда, даже Игорь, который с виноватой детской улыбкой, столь несвойственной его натуре, развел руками.
– А я вообще плохо в пространстве ориентируюсь! – С облегчением произнес Арон. И только Алевтина недобро посмотрела на шей-а и ничего не ответила. Решено было выйти вместе, и прибегнуть к древнему как мир способу – нарисовать на стене небольшой крест. Оставлять маячки или сканирующие устройства, путники пока не рискнули. Они выбрали одну дорогу, и пошли по ней. Началась целая череда длинных полутемных коридоров и пустых комнат. Без конца и края, целый утомительный лабиринт, пока они, наконец, не наткнулись на зал с какими-то черными большими цистернами. Покрытые толстым слоем пыли, они стояли длинными рядами поперек, и были, наверное, такими же древними, как и сама станция.
Отряд с интересом и настороженностью засмотрелся на черную оболочку в надежде понять, что в них находится, но ни один опознавательный знак не указывал на содержимое. Зато на мягком от непонятной пыли полу, обнаружились чьи-то маленькие следы. Они уходили все дальше, и терялись в полумраке, в одной из многочисленных ответвлений комнаты.
Кивнув, и не говоря ни слова, Андрей подал знак. Игорь понял немой приказ и осторожно двинулся следом; не отступала и неугомонная Алевтина, хотя ее никто и не звал. Маленькие, на удивление четкие отпечатки чьих-то ног сложно было назвать человеческими или терианскими. Они были похожи на них, но, тем не менее, что-то сильно настораживало. Как будто человек, неестественно маленький, шатаясь в пьяном угаре, переступал деформированными ступнями по каменным плитам.
У Алессы холодок прошелся по коже, когда Алевтина склонилась и осветила фонарем одну из наиболее точных линий.
– Ты знаешь, что это? – Вполголоса спросил Андрей, но Алевтина отрицательно покачала головой.
Наяд склонился рядышком, и закрыл глаза. Ему вдруг стало дурно и вместо того, чтобы разглядеть нечто важное, он схватился за голову руками, пытаясь собрать неприятные и разрозненные образы. Наяд не знал, кому принадлежали следы, но уловил на самом крае сознания, что-то отдаленно знакомое и очень измененное.
Теперь приходилось удвоить осторожность, и Андрей повел отряд вглубь за следами в надежде, что они приведут к чему-то важному. Нервы у Алессы натянулись до предела, и напряженно зазвенели в ожидании неясной угрозы.
– Держись рядом со мной, – прошептал ей Наяд, хотя Алесса и так не собиралась от него отходить.
Следы вывели их в другие коридоры, потом круто развернули и направились в еще один большой зал с такими же черными цистернами. Здесь они громоздились в еще большем количестве и занимали все, докуда мог только дотянуться взгляд. Это было второе невероятно огромное хранилище чего-то очень непонятного.
Андрей первый остановился в нерешительности. Ему не хотелось уходить еще дальше. И только одна Алевтина снова рассердилась и стала горячо убеждать, что добровольно лишать себя единственной зацепки – глупо. На удивление себе, хоть и скрипя сердцем, Алесса согласилась с доводами сестры. Это было очень опасно, но это – и есть путь, который мог бы хоть как-то пролить свет на происходящее.
Воздух вокруг стоял спертый, цистерны зловеще чернели по рядам и в углах. Дорожка узенькой полосой петляла между ними, а на ней странные следы терялись и… исчезали?