видимо, служила им домом. Через некоторое время наблюдавшие издалека за пещерой мужчины Быка увидели, как она выдохнула пылью, словно ожила на некоторое время.
— Уходим, — терпение Авхая окончательно лопнуло.
На краю стены покачивалось безголовое чучело. «Самый мудрый» наблюдал, как Ахой готовит мужчин племени к очередному прорыву наверх по заваленной камнями от рухнувшей стены лестнице. Что-то было не так. За все время, которое он находился здесь, между зубцами не мелькнул ни один грэль.
— Пусти стрелу на стену, — сказал он одному из мужчин.
Никто не среагировал ни на первую стрелу, ни на вторую, ни на последующие. Западня?
Не он один чуял неладное. И когда на стене появились силуэты людей, то все вздохнули с облегчением — понятный враг лучше неизвестной ловушки.
Находившиеся на стене люди начали кричать им и размахивать руками. «Самый мудрый» узнал одного из них.
— Авхай.
«Самый мудрый» терпеливо ждал у входа в пещеру, куда зашли с факелами мужчины узколицого племени.
— Большой зал и остальные свободны, а один из малых проходов завален камнями, — Авхай стряхнул пыль со своей одежды. — Через него они и бежали. Тебе надо бы посмотреть, там что-то странное на стенах и потолке.
— Они не бежали, а покинули эту равнину.
«Самый мудрый» вошел в пещеру. Вся она была покрыта рисунками медведей. А в одном месте, почти у самого пола, был нарисован странный зверь с открытой пастью и клыками.
Проход наверх завален, уставшие ожиданием длинноногие оживленно готовились толкать сани. Энзи отправился вперед, показывать дорогу. Андрей усадил в сани Эсику с сыном и Имелой, а сам приготовился толкать сани, ожидая, когда начнут движение стоящие впереди. Прощай, каньон.
— Ну что, в путь- дорогу!
— В Долгую Дорогу, — ответила Эсика.
******************************************************************
Глава десятая. Точка в истории
Караван жил своей насыщенной внутренней жизнью. То он полз по снежной равнине со скоростью сытого питона, то останавливался по непонятной причине на час и более, а то вдруг без всякой видимого основания ускорял своей бег. Андрей был вынужден признать, что сейчас является обычным звеном этой гусеницы-переростка — идут все, и он идет, стоят — и он вынужден подчиниться общему ритму. Контроль над происходящим полностью утрачен. На остановках подмерзшие без движения в санях дети начинали разбегаться по окрестностям, матери и старшие браться и сестры ловили их и, надавав оплеух, возвращали обратно. Если так пойдет, то половина отправившихся в Долгую дорогу потеряется еще до того, как они дойдут до Большой реки. Это еще хищников нет на этой равнине или кроманьонцев.
За световой день они не прошли и половины пути до разведанного Энзи перехода через ущелье. Начало темнеть, оставив Эсику с детьми, Андрей пошел искать причину происходящей анархии. Встретил растерянных Эзуми и Энку. Тоже не знают, что делать — много незнакомых людей, не успевают контролировать неизбежные мелкие происшествия и вызываемые ими остановки. Их нашли Старшая с Лэпу, в глазах такое же замешательство. Поднялись выше по поляне, чтобы виден был весь поезд из саней. Теперь он напоминал огненного змея — вылезшие из саней одновременно зажгли костры для приготовления пищи. Воздух заволокло дымом от сырых дров. Если их не увидят, то уж точно унюхают. Одного костра на несколько саней вполне достаточно, и дрова сэкономят и меньше внимания привлекут. Все смотрят на Андрея, ждут его решений. А что он скажет, нет у него опыта подобных переходов и готовых рецептов по прекращению складывающегося хаоса тоже нет. Но хоть какое-то подобие порядка навести надо.
— С рассветом подойдите все к моим саням.
Бульон приготовленный из не до конца высушенного мяса мамонта имел странный привкус, на взгляд Андрея не очень приятный, но зато хорошо согревал. Имела с Эсикой морщились, но все доели.
— Бык вкуснее, — вынесли обе свой вердикт.
— Мясо быка мы будем есть, только если совсем еды не останется.
— Эссу, нельзя ли готовить, когда солнце еще высоко, тяжело детям целый день не есть до темноты, они мерзнут.
— Тогда придется разводить костры дважды в день, а это займет много времени.
— Вечером можно варить ягоды, чтобы согреться.
Давно уснула в коробе саней Эсика с маленьким Эритом и Имелой, а Андрей устроился около костра. В голову лезли всякие глупости о запланированной неудаче затеянной им авантюры. В первый день они прошли путь, который взрослый охотник не торопясь покроет за пять раз меньшее время. А сколько таких дней им предстоит? А уж что произойдет при нападении? Если темнокожие набросятся на голову колонны, то в ее середине об этом и не узнают, настолько они растянулись. Похоже, что необходимо разбить отряд на отдельные части, назначить ответственных за них мужчин и как-то наладить систему оповещения о случившихся происшествиях.
У костра мелькнула тень, рядом с ним уселся Энзи.
— К полудню мы дойдем до ущелья, надо будет к тому времени перекинуть деревья через каменные столбы, иначе мы застрянем на этой равнине.
— Я отправлю с тобой Лэпу и лесовиков. Подожди здесь до утра.
— Надо подумать и над тем, Эссу, чтобы одни сломавшиеся сани не останавливали всех.
Караван, который должен был двинуться в путь с наступившим рассветом все еще стоял на месте. Уставшие сидеть без дела в санях дети вылезли из них и разбежались по окрестностям, вызывая раздражение своих матерей, которые не понимали причины столь долгой задержки. То и дело в середину их санного поезда вызывали то одного, то другого мужчину из семей длинноногих или Гррх.
Андрей не стал изобретать велосипед и скопировал привычную для его времени пирамидальную систему управления, которая уже была частично использована в семье Гррх, где назначались ответственные за определенные направления.
После обсуждения предложений Андрея караван решили разбить на отдельные отряды по десять саней, за каждый из которых должен был следить один охотник, отвечающий за наличие в нем еды, шкур и всего необходимого в дороге. В свою очередь он входил в более крупный отряд из тридцати саней, следить за которым должен был один из трех охотников по выбору. Он же должен был добиться того, чтобы идущие впереди или позади отряды всегда находились в поле зрения. Более крупное разделение Андрей счел неразумным, запутаются и сами начнут теряться. В случае необходимости мужчина, отвечающий за тридцатисанный отряд, мог обратиться за помощью к рожденному прямо здесь Совету Долгой Дороги, в который вошли Энку, Эзуми, Эшунка, Энзи, Эхоут, и Старшая, как та, которая говорит женщинам, что им надлежит делать.
И как их всех запомнить? Назначить охотников отвечающих