легко сломать руками, в местах слома в образовались мелкие крошки. И весит мало и питательность высокая. А если совсем размельчить, то еще можно дополнительно место сэкономить, пусть на вид и будет не очень, но в случае крайней нужды поддержит их силы. А вот последние партии мяса еще сыроваты, дней пять-шесть еще нужно, пока дойдут до готовности.
Мимо него то и дело сновали длинноногие, которые таскали на верхнюю равнину детали саней. Преследовавшая их проблема нехватки рабочих рук исчезала с их приходом. Когда вышел на свежий воздух, то услышал голос Старшей, распекавшей кого-то. Как оказалось, кучи срезанного жира не успели растопить для светильников.
— Стой, зачем его растапливать?
Старшая не поняла вопроса. В самом деле, а чем светильники заправить?
Но у Андрея возникла другая идея. Зачем жир быков пускать на светильники, когда у них достаточно осталось не такого вкусного от мамонта. Лучше уж тогда раскрошить пересушенное мяса и залить его жиром. И ягод можно сушеных добавить для вкуса.
— А где его хранить, если всем раздать, то его быстро съедят.
Положим в отдельные сани, а раздавать будем только в случае крайней нужды. Одного куска мяса с жиром хватит на целый день охотнику.
В каньоне теперь и ступить было некуда. Пода дошел до стены Андрей то и дело укорачивался от несущихся куда-то детей, или спешащих куда-то взрослых. Нашел на ней Энку. Ему, с его любовью к одиночеству, не нравилось наступившее многолюдье, спасался от него на стене. Но ничего, скоро они двинутся в Дорогу и не будет иметь значения, кому что нравится.
— Семья из под Белой горы так и не пришла в каньон, Эссу, а с появлением новой луны на небе мы уйдем отсюда. Этот рыжий опять обманул тебя.
— Это их выбор, Энку. Нельзя кому-то помощь против его воли.
А вечером он пришел к Эхекке.
— Отправляйся к Белой горе, скажи им, что мы будем проходить у «Трех зубов» через десять дней после появления новой луны.
Он даст им еще один шанс.
******************************************************************
Глава девятая. В путь-дорогу
— …И тогда грэль с такой силой метнул свое короткое копье, что оно пробило горло «носорогу» стоявшему прямо передо мной, — Ахой поморщился. Никогда не сталкивавшиеся с грэлями узколицые мужчины после «Стояния на реке» распространяли всякие небылицы. — А ножи у них такие острые, что ими одним ударом можно перерубить палку любой толщины.
Ножи у грэлей и в самом деле острые, несколько штук даже достались мужчинам девятиглавого племени в качестве трофеев, но затерялись во время бегства от «безумной болезни». Надо сказать «самому мудрому», чтобы завтра перед отправкой мужчин племени на охоту на грэлей притушил их страхи.
— Хррх..
«Самые мудрые» семей племени рассыпали красный порошок на собравшихся мужчин. К вечеру этого дня они достигнут реки, а затем по ее льду пойдут прямиком в ущелье, в которое сбежали прибрежные грэли.
— Даже на Большую охоту никогда не собиралось столько мужчин, — Авхай окинул взглядом движущуюся толпу охотников племени узколицых, которая заполонила равнину. — Но если грэли опять спрячутся за камнями и деревом, то поможет ли нам это?
— На этот раз мы проникнем в их каньон, им не спастись, — Ахой уже укрепился в мысли, что стена семьи грэлей на этот раз им не поможет. Надо только захватить ее с наскока.
Заблудившийся на охоте Эссу пытался догнать уходящих по равнине вдаль людей, которых углядел с высокого холма. Но при попытке спуститься в степь ноги не держались на скользких камнях, он падал, поднимался, покатился по склону вниз. Наконец он добрался до следов, которые оставили проходящие. Следы, много следов, тяжело будет заблудиться, он догонит по ним неизвестных охотников и найдет дорогу домой. На следующем шаге он провалился в занесенную снегом яму и, растянувшись на снегу, уткнулся носом прямо в притоптанный снег. На оставленных обувью неизвестных следах он разглядел нанесенный на подошву рисунок в виде елочки.
Давно не приходил Эссу во сне, Андрей тихонько, стараясь не разбудить Эсику и детей, вышел из шатра. Позднее зимнее утро встретило привычным мелким снегом и холодным ветром. Скоро между шатрами и землянками замелькают проснувшиеся люди, станет шумно, поэтому Андрей отправился обдумать увиденное на стену каньона, где уселся на ее краю, свесив ноги в обрыв.
Интересно, сколько у них осталось времени. Раз уж Эссу увидел идущих по их душу кроманьонцев, то не больше несколько дней. Достигнут реки и поднимутся тем же путем, каким пришли к ним длинноногие. Да еще не обремененные женщинами и детьми. Уйти сейчас? Так их быстро догонят, следы такого количества людей не скроешь. Не ко времени темнокожие отправились в поход на них.
Рядом мягко приземлился на камень Энзи, а за ним притопал и Энку.
— Эсика искала. Следы вели сюда, — Энзи, как всегда, лаконичен. Теперь ждет пояснений.
— К нам идут темнокожие.
Прониклись. А откуда он это знает, никто не спросил. Слушают дальше.
— Лесовики не успели изготовить нужное количество саней. И даже если прямо сейчас мы начнем укладывать мясо, рыбу, шкуры и другие вещи в сани, то сможем уйти только через день.
— Так чего мы сидим, пора начинать, — Энку вскочил на ноги. А лесовики пусть поработают еще и сегодня, а потом переходят из ущелья в каньон.
— Уйдем путем, который разведал Энзи, на равнине нас легко нагонят.
— И на верхней равнине нагонят, если мы не закроем проход.
— Надо обрушить стену, ведущую в малый зал, а сам проход завалить камнями.
На стоянке семьи Гррх царил хаос. Никто не хотел оставлять ничего из вещей на старой стоянке. Облезлые шкуры криворога, горшки с отбитым горлом, балки для шатров — все могло пригодиться. Андрей остановил Эрру, который надрываясь, тащил камни для плавильной печи. Ну, куда их, и для еды места нет. Хорошо еще, что часть длинноногих заранее поселили на верхней равнине, иначе в пещере образовалась бы пробка. Так продолжалось до тех пор, пока Старшая железной рукой не навела подобие порядка, жестко лимитировав груз объемом имеющегося на санях Лэпу короба. А в больших санях он не должен был выглядывать за приделанные борта. Вечером лесовики принесли изготовленные за день в ущелье детали последних саней, а завтра они их соберут уже на верхней равнине.
— Эссу, а ты не забыл, что сегодня Новый Год, — Старшая выглядела обиженной.
Андрей заколебался — до праздников ли сейчас. Но с другой стороны, каньон стал их домом на несколько лет, именно здесь родилась семья Гррх,