— Эта история — из тех, которые можно рассказать бесчисленным множеством способов, — уточнил рассказчик с мудрой улыбкой в углах проницательных глаз, — и сегодня я её расскажу так, чтобы вы поняли, зачем Драеладру нужна мёртвая разведка. Ведь вам его ещё предстоит убеждать…
И правда, новая версия рассказа Бларпа сильно отличалась от предыдущих. Даже по форме. Похоже, на сей раз Эйуой пересказывал не легенду, а какую-то священную книгу.
* * *
…Семеро творящих Божеств — это подчас много для единственного мира. И уже к творению Шестой расы мир стал тесен.
И вот вышел из рук Шестого Божества великий Первомертвец, и оглянулся, и понял, что во всём мире нет для него места, ибо дно мировое поделили промеж собой разные твари чудовищные, а до купола небесного не мог он добраться по причинам приземистости и бескрылости.
И сказал Первомертвец драконам: вы легки, вы крылаты, убирайтесь, драконы, на небо жить, оставьте мне на земле пустое мёртвое царство. Но не желали драконы оставлять мировое дно Первомертвецу, ибо не хотелось им жить в холодной небесной тверди.
И была война, называемая Битвой Чудовищ. И пришла бы погибель всем — и живым, и мёртвым, и людям, и драконам — но вмешались Божества.
Тогда договорилась подземная раса с драконами разойтись без взаимного истребления. И покинули драконы недра и бездны земные, чтобы обосноваться в тверди небесной. И скрепили Божества их договор возведением на краю мира стены чернопризрачной, сиречь Порога Смерти, о двух вратах — Западных и Восточных. Упирались те врата в небесный свод и не пускали в срединный мировой ярус ни драконов, ни мёртвую Шестую тварь. Таково было в ту пору устройство врат и стены.
Так подготовили они мир к творению Седьмым Божеством живого человека…
Но не все драконы ушли из мира, который населили живые люди. Обосновался под скалой Глюм коварный Драеладр-старший, огромный чёрный дракон с жестоким нравом. Раздобыл Драеладр в ходе Битвы Чудовищ талисман, именуемый Лунным Пламенем. Напоминал тот талисман белую жемчужину, но происходил не из глубины морской, а из самого сердца расколовшей себя сильномогучей твари по имени Вулкан, созданной Первым Божеством.
Был тот Лунный Пламень не просто одной из костей вселенной, но главной её костью. Велики возможности этого талисмана, но наипервейшая — размыкать мировые ярусы. Сотворил Драеладр при помощи Лунного Пламени под скалой Глюм бездну туманную, и наведывался через ту бездну в нижний подземный мир, где чинил мертвецам разорение.
То же разорение устраивал старший Драеладр и в срединном мире живых людей. И никому из мёртвых и живых героев и ратей не удавалось его уязвить. Защищал Драеладра Лунный Пламень, не позволял никому из людей справиться с зарвавшимся драконом.
Но не знал Драеладр в своём злобном торжестве, что талисман его — не просто предмет, содержащий огромную силу, а существо живое, способное ставить собственные цели. И привлёк Лунный Пламень к жилищу Драеладра в туманной бездне под скалой Глюм прекрасную Эллу, дочь правителя земли Цанц.
И ничего злого не сделал Драеладр царевне Элле, а жил с ней, как с женой — и снесла царевна в положенный срок яйцо драконье. Так силою Лунного Пламеня породнились между собою живые люди и драконы. Когда же вылупился из яйца маленький дракончик, старый Драеладр его невзлюбил и думал было уничтожить, но талисман ему не позволил.
Тогда задумал вероломный и злопамятный Драеладр перехитрить свою жемчужину: спрятать Лунный Пламень в дальних землях, а потом вернуться и сотворить непоправимое. Но осуществить своего хитромудрого плана он так и не успел. Привлечённый чудесным талисманом, пришёл вслед за Эллой под скалу Глюм герой Ашогеорн из Гуцегу, боролся с драконом и победил его, ибо Лунный Пламень отказался помочь прежнему хозяину. В день битвы не разомкнул талисман бездны подземной, чтобы мог Драеладр уйти от человеческого героя в нижнее мёртвое царство.
И поселились Ашогеорн с Эллой и маленьким дракончиком в земле Гуцегу, где облюбовали самое главное из тамошних огромных деревьев. И захватили они туда Лунный Пламень, и служил он им верно, так как были они с ним честны. И когда подрос маленький дракончик, то обрёл он белоснежную чешую и во множестве испытаний заслужил имя Драеладр.
Подвиги белоснежного Драеладра широко известны: спас от неволи и вырождения три драконьих рода, побывал во всех трёх мировых ярусах, защитил землю Гуцегу от вторжения армии властителя Дрона.
Так случилось, что почти все драконьи рода, выселенные Божествами на небесный ярус, на новом месте не прижились и угасли. Виной тому послужили разрежённость небесного воздуха и навевающие тоску безрадостные снежные пейзажи неба.
Когда юный Драеладр узнал о бедствии крылатых соплеменников, он догадался, чего им недостаёт: силы, заключённой в его жемчужине. И тогда он сердечно распрощался с дружественными деревьями Буцегу, собрал своё многочисленное человеческое семейство и перенёс его в Карамц. Сам же — вместе с тремя спасёнными от различных проклятий друзьями-драконами (Рооретралом, Ореолором, Горпогурфом) отправился жить на небесную твердь.
Талисман, именуемый Лунным Пламенем, остался в Карамце, во владении семьи Эллы и Ашогеорна. Но время шло, рождались новые люди и новые драконы, и захотелось одному из крылатых потомков Драеладра завладеть жемчужиной.
Имя того дракона предание не сохранило, ибо содержало то имя фатальную ошибку — предвестие неудачи. Как случилось, что дракону удалось выкрасть жемчужину, про то не ведал ни один из стражей Лунного Пламени в древнем Карамце.
И принёс дракон волшебную жемчужину в своё логово, что располагалось в небесном ярусе, и поместил он её на золотой треножник, чтобы украсить своё логово. Но не знал незадачливый похититель, что Лунный Пламень наделён слишком большой силой, а небесный мировой ярус больно тонок и хрупок, чтобы его выдержать. И пошли от золотого треножника в логове дракона с неудачным именем трещины по всему небу. И раскололось небо, и на месте монолитной небесной тверди теперь — отдельные острова…
* * *
— Что, правда, на небе есть острова? — поинтересовался Дулдокравн.
— Правда, — ответил Эйуой, — но мой рассказ пока не закончен. Главное всё впереди.
* * *
После великого раскола неба драконы так и не смогли отыскать жемчужину. Упала она на землю вместе с золотым треножником, да вот куда именно?
Долго искал потерянный им талисман дракон с неправильным именем, низко летал над землёй, всматривался в овраги, надеясь уловить сияние Лунного Пламеня. О себе не помнил, посерел весь, а всё без толку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});