Глава 33. Схитрили Божества
Когда Дрю из Дрона вторично привёл свой отряд к лагерю Булба, его удивило весёлое оживление, разделяемое всеми мёртвыми карликами, начиная от сторожевых постов. Сторожа себя вели вовсе неподобающе: они больше внимания уделяли не тропе, по которой мог подобраться неприятель, а самому лагерю, откуда доносился радостный гул.
Беспрепятственно пройдя к центру лагеря, Дрю и его люди застали любопытную картину. Несколько сот запорожских карликов собрались вокруг плотного кружка из десятка особенно рьяных весельчаков, сидящего прямо на земле. Попеременно кто-то из этого кружка громко выкрикивал на своём наречии то ли шутки, то ли грубости, тут же покрываемые дружным хохотом собравшихся.
Дрю не настолько хорошо знал отшибинское наречие, чтобы понять, что их так рассмешило. Смех карликов звучал недобро, и спутники посланника смерти несколько напряглись. Дрю успокаивало лишь то, что потешались шутники не над его отрядом — не то удостоили бы пришедших более пристального внимания. Кло тоже быстро смекнул:
— Это они не нам!
— Спросим у Булба, что на них такое нашло? — предложил Амур.
— Спросим, — согласился Дрю, подходя к атаманскому шатру, перед которым дежурили охранники — с единственно серьёзными лицами на весь лагерь.
По обыкновению, Дрю оставил основную часть отряда снаружи шатра, с собой же пригласил Кло, Амура и Пендриса. Атаман Булб встал ему навстречу. Посланник отметил тень озабоченности на карличьем лице, которая промелькнула перед широкой улыбкой.
— Здравствуйте, Булб, — приветствовал его Дрю, — я вижу, ваши люди чем-то возбуждены.
— Они пишут письмо Владыке Смерти! — просто ответил тот.
— Да? — удивился Дрю. — Вот кого они с таким смаком ругают!
Письмо Владыке Смерти? Да ему сроду никто не писал писем. С ним общались либо устно, либо — в медитативных посланиях.
— А кто придумал написать письмо? — поинтересовался Кло.
— Я придумал, — произнёс Булб с угрюмостью.
— И вы надеетесь их письмо как-то передать Владыке? — изумился Пендрис.
— Нет, не надеюсь, — вздохнул атаман.
— Так зачем же… — начал Амур.
Булб досадливо отмахнулся:
— Просто мои люди ропщут. Надо же их чем-то занять! Хотя игра в переписку с Владыкой — ненадолго. Если мы немедленно не отправимся грабить города Запорожья, не быть мне атаманом.
— Мы готовы выступать вместе с вами, — сказал Дрю, — у нас тоже есть дела на западе.
— Это хорошо! — закивал Булб. — С вами, да с вашим великаном Омом нам не составит труда захватить Абалон.
— Абалон? — усомнился Дрю. — Да ведь это один из самых неприступных городов!
— Да знаю я, — криво усмехнулся Булб, — и в Абалоне тоже надеются, что я это знаю! — тут карлик понизил голос. — Разведчики мои оттуда вернулись, говорят, почти вся городская стража ушла отгонять подальше деревья Буцегу. Нам бы — главное — во врата вломиться, а там уж мы им покажем!
— По-моему, это безумие, — пробормотал Пендрис, стараясь, чтобы его слова разобрал только Дрю, — захватить главный город Западного Запорожья?
— Нам нужно это безумие! — неожиданно для самого себя ответил Дрю. — Кроме него нас за Порогом Смерти ничего не спасёт. Ибо весь наш ум — от Смерти…
Вот и новая парадоксальная мысль! Давненько они не посещали посланника: с момента продвижения на восток Порога Смерти.
— А как же разведка? — не понял Амур. — Мёртвая разведка, которой мы согласились стать? Ведь мы обещали изучить тот провал, заметный с неба…
— Разведку к провалу направим из Абалона, — убеждённо сказал Дрю, — это будет и гораздо ближе.
Кло, Пендрис и Амур внимательно поглядели ему в глаза и, наверное, поняли, что философское вдохновение к посланнику возвращается. И ведь правда, усмехнулся про себя Дрю: ещё немного, и он, озарённый новыми идеями, отправится к запорожским карликам помогать в сочинении письма Владыке!
Атаман тоже взглянул на Дрю с вежливым удивлением и, замявшись, промолвил:
— Я знаю, кому вы пообещали превратиться в «мёртвую разведку»…
— Откуда? — быстро спросил Амур.
— От Трюмза, — признался Булб. — Он подслушал ваш разговор с посланником Смерти по имени Чичеро, когда тот прилетел на небесном замке…
— Так ваш карлик специально за нами следил?
Атаман, как ни в чём не бывало, кивнул. Во всяком случае, честно признался.
— Но вы хотели о чём-то нас предупредить, — напомнил Дрю, сам для себя отмечая, что становится проницательным.
— Раз уж мы с вами союзники, — медленно произнёс Булб, — хочу вас предостеречь от чрезмерного доверия посланнику Чичеро.
Дрю в замешательстве воззрился на карлика:
— Отчего же нам ему не доверять?
— В него вселился Владыка Смерти.
Простота ответа Булба тем сильнее огорошивала Дрю, что он, оказывается, нечто подобное предвидел. Кло, Пендрис и Амур не нашлись, какой вопрос задать, и Дрю, по некотором раздумье уточнил:
— Откуда вы знаете?
— Долгая история, — сказал Булб, — и тайная. Но союзникам я её доверю. Итак, я познакомился с полководцем Дрангом, под началом которого ныне — все войска Великого народа Отшибины.
— И что?
— Нас с Дрангом связала дружба, и он часто со мной откровенничал. Рассказывал о той поре, когда ещё служил телохранителем у вождя Врода Занз-Ундикравна. Служил — и шпионил, ведь его туда (в телохранители) определил сам магистр Гру…
— Неожиданно, — заметил Дрю.
— Так вот, ещё с момента обнаружения Живого Императора в Стунской долине, Владыка Смерти занял тело Чичеро под свою временную резиденцию.
— Что, серьёзно?
— Вполне. У Владыки имелись личные счёты с Живым Императором, а ещё он знал, что посланнику Чичеро была предсказана победа в поединке…
Рассказ Булба становился всё интереснее.
— …Владыка зря поверил предсказанию: посланник Чичеро не только не одержал победы в Стунской долине, но был уничтожен и расчленён. Когда это случилось, Дранг потихоньку от вождя изъял туловище посланника и препроводил к магистру Гру. Там, в туловище, находилось сердце, где пребывал в заточении Владыка Смерти.
— Ух ты! — воскликнул Амур, увлечённый рассказом, а Кло так и присвистнул, следуя дурной примете живых варваров из Эузы.
Да, подумал Дрю из Дрона, припоминаю: о том, что Владыка Смерти может в любой момент войти в сердце любого из своих верных посланников, сотни раз говорилось в уставах Ордена, в торжественных клятвах, в гимнах Смерти. Но кто мог предполагать, что это сказано буквально?
— Так вот, Владыка и по сей день таится в сердце Чичеро. Мне это доподлинно известно, ведь когда этот посланник Смерти сбежал в мятежный Базимеж, магистр Гру в гневе собирался его вернуть — через магическое воздействие на припрятанное им сердце…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});