Это ранило самолюбие, но здесь ее женские чары, вся ее хитрость и попытки казаться слабой, оказались бессильными. Если ей требовалась какая-то помощь, Северный делал лишь то, что должно, и не крупицей более, после чего уходил. С Карин он разговаривал всегда ровно, но не смотрел на нее, предпочитая отворачиваться, словно бы ему не нравилось то, что он видел. Это рождало в груди девочки лютую ненависть.
Сделав последнюю отчаянную попытку понять, с какой стороны можно подступиться к холодному магу, Карин проследовала за ним к Оружейнику и наблюдала восхитительный и сильный бой мага со своим помощником. Ища пути к сердцу Северного, после ухода она решила поговорить с этим человеком, чтобы попытаться понять, что магу по вкусу, но была неприятно поражена и разочарована, когда Оружейник сказал ей, что он — главный учитель боя в городе.
Разговор этот не дался ей легко. Старикашка был едок и липок, он копал слишком глубоко и лез туда, куда его не зовут. Он прорывался через преграды ее отстраненности с неприятной ловкостью и удивительной мягкостью, словно открывал в ней все новые и новые страницы. Тем не менее, умение женщины хранить свои тайны было ему не по зубам, но это была их первая и последняя встреча с Оружейником. Карин не увидела смысла водить с ним дружбу, потому что отчетливо понимала: себя использовать он не даст.
А потом она узнала о том, что в Форт скоро прибудет человек из Гранд Сити. Второй человек для дракона. Человек не из нижних слоев, а привилегированный гражданин мегаполиса. За одно это его стоило убить. Тогда Карин вдруг с ужасом поняла, что никто не собирается вручать ей в руки власть и силу, что ящер, который непременно родится этой зимой, будет сам выбирать себе человека.
Она боялась его прибытия и ненавидела его. Она часто смотрела со стены на горы, представляя, как он погибает где-то там, среди обвалов и камней.
— Почему нельзя взять одного человека? — как-то спросила Карин, но Северный отмахнулся от нее, как от назойливой мухи:
— Потому что у дракона должен быть выбор, а у нас должна быть страховка.
— Мы оба подходим дракону? — не унималась девочка.
— Да, в той или иной степени вы оба ему не подходите, — холодно ответил маг.
— А третьего человека найти можно? — тут же спросила она.
— Нет, — заканчивая разговор, сообщил Северный.
Карин была в бешенстве.
Через Клариссу она узнала, что человек из Гранд Сити серьезно болен, что по пути он ревностно защищал свою свободу, глупо противясь силе магов. Карин долгое время надеялась, что Демиан умрет. В конце концов, дракону нужен сильный и здоровый хозяин, к чему ему парализованный урод?
Но мужчина оправился, и тому причиной было необычайное искусство магов, которое еще более поразило разум Карин. Она во что бы то ни стало должна была получить эту власть, потому пришло время распорядиться ядом брата с умом.
Выбрав время, она поднялась в башню пленника и с непониманием оглядывала комнату, в которой не было ничего. Кларисса сказала, что мужчина уже поднялся с кровати, но здесь по-прежнему было пусто и убого.
«Он не может привнести в жизнь ничего благого, — подумала Карин с затаенной злостью. — Ему не место подле древнего. И я не буду звать его по имени, потому что не хочу ни знать его, ни запоминать. Он для меня всегда останется просто еще одним человеком, не заслужившим жизни. Просто мужчиной из Гранд Сити».
Обследовав все, Карин без сожаления всыпала в вино весь воющий лист и удалилась со спокойной душой. Она лишь могла надеяться, что мужчина выпьет вина тем же вечером, но также понимала, что он может отпить его и завтра… и через несколько дней. Тем не менее, она знала распущенность и свободу городов и не сомневалась, что рано или поздно яд настигнет врага. Но ничего не менялось. А потом глубокой ночью она увидела свет на лестнице и застала Северного хмурым и задумчивым.
Маг был один, и она решилась войти.
— Карин, девочка, — неожиданно ласково позвал ее Северный. — Иди сюда, расскажи, от чего ты хмуришься?
Это еще больше насторожило ее, но Карин не смела ослушаться. Она подошла, села у ног, прислонившись плечом к его бедру, и тихо сказала:
— Я просто не привыкла к такой жизни, вот и все. Но прошу, скажите, что тревожит моего господина?
Северный вздохнул, погладил ее по голове.
— Чтобы понять мои тревоги, ты должна и понять то, насколько ты важна для дракона, — сказал он задумчиво. — И насколько важен для него Демиан.
Карин сжала челюсти, чтобы не застонать. Опять Северный говорит о человеке из Гранд Сити, верно, отравленное вино было обнаружено и источник его раскрыт.
— Я понимаю, — не сдалась девочка.
— Тогда ты должна понимать, что случившаяся с ним беда меня беспокоит, — сказал маг, и она почувствовала его задумчивый взгляд.
«Он мертв, — подумала Карин. — Мертв!»
— Сегодня он напился до беспамятства и натворил дел, которые недопустимы в Форте. Он глуп и норовист, будто баран, у мага ночи с ним столько хлопот…
— Что он сделал? — не понимая, спросила Карин.
— Прикоснулся к женщине, — пояснил Северный, и девочка поняла его именно так, какой смысл вложил маг в эти слова. — Теперь его будут судить, наши законы не позволяют подобного.
— Его убьют? — с едва скрываемой надеждой спросила Карин, но маг лишь покачал головой:
— Его нельзя убить. Ты все же не поняла, насколько он важен, как важна и ты. Но ему причинят вред, и наказание превратит его в жалкий кусок трясущейся плоти. Это не то, что я хотел преподнести родившемуся дракону. Сейчас он привязан у столба палача, но я просил Рынцу не ходить туда. Всему свое время…
Той ночью Карин спала особенно сладко, а под утро вскочила ни свет ни заря, чтобы посмотреть на пленника, которого ждала страшная расплата. Девочка укрепилась в своей ненависти к человеку из Гранд Сити, потому что слишком часто ее касались руки мужчин, которых она не желала.
Ее сердце было переполнено яростью и злобой, когда она, не сдержавшись, швырнула в жалкого, худого и болезненного на вид мужчину, подвешенного на потертых ремнях у столба, камень. И тот промах, который она совершила, будто кто-то в самый последний момент отвел ее руку, вызвал прилив желчной досады.
Она бы убила его там, одинокого и беззащитного, но услышала голоса на улице и была вынуждена отступить.
Тем вечером свет снова падал на камни лестницы через приоткрытую дверь, и снова мягкий голос Северного позвал ее войти. Вглядываясь в лицо мага, она видела на нем спокойное облегчение.
— Мой господин доволен? — садясь к его ногам, спросила Карин.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});