Я как раз подумал, что далеко не уеду, когда из-за спины у меня раздался легкий свист, и лошади остановились. Не ожидая ничего подобного, я улегся грудью на конскую шею. Прошло, наверное, не более часа с тех пор, как мы покинули Форт. Горы, накрытые белым снежным одеянием, четко прорисовывались впереди. Полностью рассвело.
Северный легко соскочил с кобылы, сделав знак Карин, чтобы та оставалась в седле. Мастер за моей спиной тоже спешился. Я не пошевелился, боясь, что если спущусь, то уже больше не залезу обратно, особенно, если Алрен вновь вздумает поупорствовать.
Мастер встал рядом, его рука уверенно легла мне на колено. Я вздрогнул. Северный подошел к нам и стянул с шеи серый шерстяной шарф.
— Сломано?
— Нет, — Мастер взял меня за ногу и бесцеремонно выпрямил ее в колене. От боли я ахнул.
— У гор сделаем привал, там поправим, — обнадежил меня маг дня и ловко затянул колено шарфом, от чего боль притихла. — По коням!
Наш маленький караван продолжил свой путь.
Повязка помогла, хоть и посадка моя в седле стала еще более неуклюжей. Мы двигались вперед к горам по расчищенной дороге, и я все гадал, что будет, когда останутся позади курящиеся дымком домики, изгороди и укрытые снегом сады. Ответ не заставил себя ждать.
Теперь ни слова, — прозвучал у меня в голове грозовым раскатом голос Мастера. Я вздрогнул, но оглядываться не стал.
Северный повел свою лошадь прочь с тракта, который сворачивал к Вердли и был нам более не по пути, и кобыла… преспокойно ступила на снег, будто ничего не весила. Мы последовали за магом, и ни одна из лошадей не проваливалась, ступая так же непринужденно, как по дороге.
Пусть, который только начинался, оказалась гораздо более тяжелым, чем я мог себе предположить. Да и нельзя, сидя в тепле у камина, представить, каково это: пробираться к сердцу гор, когда вокруг лишь снег и камни, холод быстро сковывает конечности, а дыхание сбивается от лошадиного бега.
К середине дня мы подошли к предгорьям. Северный сперва двинулся вдоль скалистых обрывов, но быстро свернул в узкое ущелье. Здесь снега было значительно меньше, неровные, иссеченные трещинами стены скользили вверх справа и слева от нас.
Маг дня остановил нас там, где ущелье делало поворот. Он спешился и разрешил спешиться нам. Стоило Северному и Мастеру слезть с лошадей, как те тут же утонули по скакательный сустав в снегу. Видно было, что животным это не по нраву, но маги не обратили на это внимания.
Я слезал так, будто тело мое было из камня. Нога в распрямленном состоянии практически не болела, но пальцы ног и рук так замерзли, что я их почти не чувствовал. Северный подошел к скале, нависающей над землей и скинул припорошенный снегом кусок грубой ткани, под котором оказалась небольшая кучка сухих дров. Маги подготовили проход заранее.
Под прикрытием скалы через несколько минут уже горел костерок, Мастер бросил у огня одеяло и предложил мне сесть на него. Вновь было разрешено разговаривать. Похоже, слова могли помешать магам сосредоточиться, когда они удерживали лошадей поверх снега.
— Закатай штанину, — велел Мастер, но былая суровость из его голоса улетучилась.
На колене открылась большая ссадина, но болела не. Удар повредил что-то внутри.
Карин присела с другой стороны от огня, и я смог получше разглядеть ее. У нее были узкие, вытянутые глаза и тонкий длинный нос, подчеркнутый высокими скулами. Она казалось хрупкой, но на лице девочки постоянно присутствовало хмурое и настороженное выражение; я ни разу не видел, чтобы она улыбалась. Смотрела она либо с любопытством, либо с неприкрытой неприязнью.
Северный ушел вперед по ущелью, но быстро вернулся.
— Что там? — спросил маг, присаживаясь рядом. — Я смотрю, стало лучше?
Я кивнул. Действительно, если не гнуть ногу, боль отпускала.
— Защемлен нерв, — Мастер взъерошил волосы.
— Глупо вышло, — глухо пожаловался я.
— Во всяком случае, необычно, — согласился Северный. — Глотни-ка, — он протянул мне флягу. — И не унывай, сейчас все поправим.
Я и не ожидал ничего другого. Маг зачерпнул снега и погрел его в ладонях, растапливая, а потом, разведя руки в стороны, своей магией заставил воду вытянуться в тонкую, похожую на иглу ледяную нить. Завораживающее зрелище. Мы с Карин не могли оторвать от происходящего глаз.
Сообразив, что должно сейчас произойти, я торопливо отвинтил крышку фляги и глотнул крепкой настойки, от которой по телу прокатилось приятное тепло. Кровь прилила к пальцам, отогревая их.
На мой вопросительный взгляд Мастер лишь отрицательно покачал головой.
— Если это тебя впечатляет, не смотри, — немного насмешливо сказал Северный, и ледяная игла под его руками ушла в мой коленный сустав. Я почувствовал легкое покалывание и ноющая, отдающая в бедро боль, разгладилась. Капля воды упала на кожу.
Маг дня непринужденно хлопнул меня по плечу и широким жестом предложил отдыхать. Этот короткий привал пошел нам всем на пользу, а глоток из фляги мага заставил меня повеселеть. То, что ждало впереди, не казалось уже таким зловещим.
Из еды у нас был подсушенный хлеб, лепешки, сыр, вяленые мясо и рыба. Завернутое в два слоя ткани, в отдельной сумке ждала своего часа сырая говядина, которая на морозе превратилась в кусок льда. На луке седла Северного крепился короткий лук, который он натянул в первый же вечер и, пока мы отдыхали, подстрели разжиревшую к зиме дикую индейку. Сытная, жирная еда помогала нам согреться и восполнить силы, потому что путь и вправду был нелегким. Привалы оказались коротки, ночь частенько проходила в седле. Утром мы останавливались, чтобы размяться и поесть, и я все чаще замечал отвращение к еде во взгляде Мастера. Еще мы делали остановку под вечер, пережидая сумерки, когда сила обоих магов, словно сталкиваясь между собой, ослабевала. Тогда Северный разжигал огонь, а Карин устраивалась спать. Я неплохо приноровился дремать в седле, хотя этот нездоровый сон не давал чувства полного восстановления. Вечерние привалы, как и те, что мы делали под утро, различались по времени и составляли от двух до шести часов.
Ночами наш маленький отряд вел Мастер, днем впереди ехал Северный. Мы двигались в основном по ущельям и по пологим склонам, пробираясь все глубже между корнями гор, такие маленькие, словно клопы, мы плелись по лабиринту между горными хребтами.
На пятый день пути разыгралась снежная буря. Буран окутывал нас мглой, стараясь увести с призрачных троп, и лишь силой магов мы не разбредались в разные стороны, гонясь за седыми тенями, обманутые гулом ветра, за которым не слышишь даже собственных слов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});