Все изменится.
Мне казалось, я только заснул, и вот уже Мастер разбудил меня своими шагами. Я давно приноровился просыпаться в момент, когда он только открывал дверь башни далеко внизу, и теперь, когда маг вошел в комнату, из которой за ночь выдуло все тепло, я уже медленно и как-то затравленно одевался. За окнами было еще темно.
Вещей я собрал совсем немного, даже по мнению Мастера: теплый свитер и смена белья, на поясе нож. Кольцо отца все так же было на моем пальце, и маг предложил оставить его в комнате до возвращения, но я отказался.
— Тогда отдашь мне, когда придет время.
Я согласно кивнул, не став уточнять, зачем все это. И так было понятно, что дракону есть меня с кольцом будет не полезно.
— Мастер, когда все закончится, нож забери себе…
Маг едва заметно пожал плечами и кивнул на кровать. Я прилег и терпеливо выждал, пока Мастер проделает все необходимое. Потом поднялся, понимая, что времени совсем не осталось. В последний раз прошелся по комнате, коснулся гобелена на стене, позволив себе на секунду утонуть в грусти Лореса. Сокрушенно улыбнувшись, обернулся:
— Можем идти.
Когда мы подошли к конюшне, нас уже ждали. Северный, восседая на плотной белой кобыле, придерживал повод серой невысокой горной лошадки, на которой замерла маленькая фигурка Карин. Здесь же стоял конь Мастера, кажущийся гигантским изваянием на фоне вьючных лошадей. И еще Алрен.
Я не знал, кого разглядывать.
На вид Карин не было и восемнадцати, лицо казалось совсем детским, но странное выражение отрешенности немного меняло ее облик. Девушка не удостоила нас и взглядом; о чем-то размышляя и кутаясь в просторную меховую песцовую накидку, она крепко сжимала в ладони какой-то медальон, чья цепочка свешивалась с тонкого кулачка.
Алрен стоял чуть в стороне от остальных лошадей. Он был оседлан, но не ждал терпеливо, как остальные животные. Под уздцы его держал Ронд, а конь перебирал ногами, словно отплясывал какой-то танец, дергал головой, звеня упряжью, протяжно и громко ржал, прядая в испуге ушами. На шее его, некогда ровной и белой, теперь была широкая темная полоса. Шерсть вокруг старой раны изменила цвет на черный, очерчивая границы ужасного шрама.
Алрен, казалось, не просто одичал, он обезумел при виде людей. Я растерялся, попытался поймать взгляд Мастера, но тщетно — маг уже садился в седло. Легкость движений так к нему и не вернулась. Он с трудом оттолкнулся от земли и медленно взгромоздился на своего жеребца. Никто ничего не говорил.
Алрен вновь вскинулся, пытаясь встать на дыбы. Ронд повис на поводе и умоляюще посмотрел на меня: мол, ну садись, давай!
— Мастер… — не выдержал я.
— Просто молчи, — резко оборвал меня маг.
Все. Это было действительно все. Карин — такой же пленник, как и я. Она едет с нами. Родится только один дракон. Он будет выбирать. Кто-то из нас умрет. Сказания и легенды не врали. Маги жестоки, а таинство прикосновения к их миру несет лишь гибель.
«Что это? — сурово спросил я самого себя. — Ты неоднократно хотел умереть, так что же снова бьешься в конвульсиях страха? Дракон пугает тебя? Эта смерть окажется легче, чем от ледяных прикосновений пустоты. Пусть девочка живет, найди в себе мужество сделать это для нее. Потому что если не ты, то она».
Это бег по замкнутому кругу. Мы ничего не меняем, все меняют за нас. Как я, здоровый мужик, могу позволить маленькой девочке идти на подобное? Как могут допустить такое маги? Я уверен, в своих мечтах она летает на огромной ящере, властвует над ветром и землей. Она сливается с драконом, и древний мощными взмахами крыльев уносит ее все дальше… к свободе…
Я знаю, каково это. Чудом мне удалось прикоснуться к эйфории полета и состоянию полной свободы, на мгновения подаренным Ночным. Но здесь мы враги с этой девочкой. Или она или я. Кто-то умрет. Я не хочу так! Я хочу, чтобы она жила…
Я подошел к Алрену и тот, испугавшись, пошел боком вокруг Ронда.
— Алрен, — позвал я мягко. Гневный взгляд Мастера просверлил мне спину.
Конь протяжно заржал.
Я отобрал у Ронда повод, коснулся рукой белой шеи. Обычно услужливый конюх мигом ретировался, словно бы происходящее его вовсе не касалось. Теперь все с любопытством смотрели на меня. Конь извивался, словно змея, тянул и храпел.
— Стой!
Я на мгновение почувствовал его ужас и сдернул перчатку, давая руке свободу коснуться жаркой шкуры.
Стой!
Жеребец на секунду замер, повинуясь молчаливому приказу, и я, пользуясь замешательством, взлетел в седло, даже не ступив в стремена.
Никогда еще мне не приходилось сидеть на необъезженной лошади, но все когда-нибудь случается впервые. Он отбивал крупом и бросался из стороны в сторону, вскидываясь на дыбы. Подобрав повод, стараясь, чтобы конь не вырвал его у меня из рук и вцепившись в гриву Алрена, я пытался усидеть на нем.
Конь скакнул вбок, притерся плечом к стене конюшни, развернулся, дыбясь, стараясь сбросить меня. Мое колено скользнуло по камню, при ударе отозвалось резкой, рвущей болью.
Стой, — твердил я про себя, цепляясь за седло. — Стой!
Внезапно его отпустило. Как только это стало возможным, я высвободил руку и стал оглаживать влажную от пота шею. Молча, но, вкладывая в движение все спокойствие и любовь, которую нашел в себе.
Конь затих. Он все так же прядал ушами, нервно вслушиваясь в звуки, но послушал повода, когда я направил его к группе остальных лошадей.
Удовлетворенно кивнув, Северный тронул свою кобылу. Карин последовала за ним, и Мастер указал мне жестом, чтобы я проследовал вперед него. Едва дыша от боли в отбитом колене, я направил Алрена за девушкой…
Северный задал темп на легкой рыси. Я не стал искать стремена, правая нога болела так, что я не видел, куда еду. Дорога превратилась в пытку. Драконьи кости, ну почему со мной вечно что-то случается?!
От боли меня тошнило. Удар о стену был не так уж и силен, тем более, что мне удалось отвести жеребца в сторону раньше, чем он размозжил мне сустав, но ощущение было такое, словно поврежден нерв. Боль немного ослабла, но от движения постоянно вспыхивала вновь.
Я как раз подумал, что далеко не уеду, когда из-за спины у меня раздался легкий свист, и лошади остановились. Не ожидая ничего подобного, я улегся грудью на конскую шею. Прошло, наверное, не более часа с тех пор, как мы покинули Форт. Горы, накрытые белым снежным одеянием, четко прорисовывались впереди. Полностью рассвело.
Северный легко соскочил с кобылы, сделав знак Карин, чтобы та оставалась в седле. Мастер за моей спиной тоже спешился. Я не пошевелился, боясь, что если спущусь, то уже больше не залезу обратно, особенно, если Алрен вновь вздумает поупорствовать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});