— Дом семьи Стефенс…
— Стив, это Лаура. Дерек дома?
— Да, мисс.
Лаура подозревала это.
— Скажи ему, что мне нужно с ним поговорить.
— Одну минуту, мисс.
На том конце провода воцарилась тишина. Дворецкий отсутствовал так долго, что у Лауры кончилось терпение, и она уже решила, что связь оборвалась. А потому, когда в трубке снова раздался голос Стивена, она едва не подпрыгнула от неожиданности.
— Простите, мисс, но ваш брат заперся в своей комнате и вообще не отвечает.
— А ты уверен, что он дома?
— Да. Его машина стоит во дворе. Он никогда не ходит пешком. К тому же в его комнате на полную мощность включена стереосистема.
— И наверняка играет рок, — заключила Лаура.
Она знала, что когда у Дерека было паршиво на душе, он всегда слушал рок.
— Так что мне делать, мисс Лаура? Скорее всего, мистер Дерек просто не слышал моего стука из-за громкой музыки. Может, мне открыть дверь в его комнату вторым ключом?
Лаура нервно постучала пальцами по столу, пару секунд размышляя.
— Нет, Стив, — наконец, ответила она. — Ничего не делай. Занимайся своими делами. Пусть все остается, как есть. Я скоро приеду и тогда разберемся.
— Хорошо, мисс.
— Пока. Жди меня.
— Да, конечно. До свиданья.
Лаура нажала на рычажки, дав отбой, а потом набрала номер приемной Джеффа. Ей ответила его секретарша, Сантана.
— Привет, Сантана! — Поздоровалась женщина. — Да, я тоже… Спасибо. Все хорошо… Мистер Уайтхорн у себя?.. Нет, соединять не надо. Просто передай ему, что мне нужно срочно съездить домой… Нет, ничего серьезного; так что не стоит его пугать. Я только хотела, чтобы он знал, где меня найти в случае необходимости.
Женщина торопилась домой, как могла. Она не стала говорить отцу о Дереке, потому что не была уверена, что случилось что-то серьезное. Но все-таки ее будто кто-то подгонял домой, а потому, едва припарковавшись во дворе дома, она чуть не на ходу выпрыгнула из машины. Стивен уже ждал ее в гостиной со вторым ключом от комнаты Дерека.
Все оказалось так, как описывал Стивен. Сверху доносились жуткие звуки рока, и чем выше поднималась по лестнице Лаура, тем оглушительнее они становились.
"Как может Дерек слушать эту жуть? От нее просто уши вянут. Когда он придет в себя, надо заняться его музыкальным вкусом", — подумала она.
Когда Лаура с опаской открыла дверь его комнаты, перед ней предстала знакомая по прежним временам картина. Дерек лежал поперек кровати в полной отключке, рядом — довольно внушительная бутылка виски, почти пустая.
"Неудивительно, что он не слышал, как Стив стучал, — промелькнуло в голове Лауры. — Интересно, как долго он в таком состоянии?.."
Музыка оглушала. Она нашла пульт и выключила стереосистему. Дерек даже не пошевелился. Глядя на него, Лаура укоризненно покачала головой — как будто он мог ее видеть. Она шагнула к нему, чтобы удобней расположить его на кровати, как вдруг под каблуками что-то хрустнуло. Лаура отступила на шаг и опустила глаза. Под ногами у нее лежала свадебная фотография брата и Клер и осколки фоторамки. Пару секунд Лаура стояла в замешательстве, оценивая ситуацию, а потом удовлетворенно заулыбалась. Теперь она знала, что происходит с братом и как ему помочь.
Пятый месяц беременности Клер подходил к концу, и она собиралась на очередной осмотр к врачу. Вообще-то, она чувствовала себя замечательно — утренняя тошнота теперь ее не беспокоила. Только малыш иногда толкался, но ей очень нравилось это ощущение. Порой она сама старалась "растормошить" его — разговаривала с ним, нежно гладила живот — и он отвечал ей. Клер было все равно, кто родится — девочка или мальчик. Она будет любить его или ее, независимо от того, что отец этого ребенка бросил ее.
Женщина остановилась в коридоре своей квартиры, проверяя содержимое сумочки — все ли она взяла. Зазвонил домофон; она ответила:
— Да…
— Клер, это Лаура Стефенс. Можно мне подняться? Нам нужно поговорить.
— А это не может подождать до завтра? — Спросила Клер нетерпеливо. — У меня сегодня дела на весь день.
— Нет, к сожалению, — услышала она. — Это очень важно.
Клер начинала раздражаться. У нее оставалось мало времени до того, чтобы успеть добраться до врача. А тут еще Лаура пристает. У нее же не было никакого желания общаться с кем-либо из семьи Стефенс.
— Лаура, пожалуйста, давай отложим. Я и без того опаздываю.
— Клер, Дереку нужна твоя помощь, — настойчиво сказала Лаура, думая о том, как глупо, наверное, выглядит, стоя перед закрытой дверью подъезда и разговаривая с домофоном.
— С каких пор? — Язвительно вопросила Клер. И тут же добавила: — Ладно, я сейчас спущусь. Жди!
Лаура никак не ожидала, что Клер появится из подземного гаража в своей машине. Поэтому, когда Клер посигналила ей, та вздрогнула и почти испуганно осмотрелась по сторонам. Заметив ее, Лаура поспешила к ней. Клер открыла ей дверцу машины.
— Садись, — предложила она. — Если тебе так нужно со мной поговорить, придется немного прокатиться.
Когда автомобиль выехал на автостраду, Клер спросила:
— Так что стряслось, Лаура? Что там снова натворил твой брат?
— Понимаешь, — начала она неуверенно, — он сегодня не появился в офисе…
— И только-то?! — Усмехнулась Клер. — Я думала, что случилось что-нибудь серьезное…
— Но это вполне серьезно, — возразила Лаура. — С тех пор как вы разошлись, он начал упорно работать. Никто не видел его таким. Дерек очень изменился.
— Да уж, конечно. Ведь он избавился от меня, — саркастически сказала Клер, и губы ее скривились в злобной усмешке.
— Не надо так, пожалуйста. Я уверена, что в глубине души Дерек очень сильно переживал ваш развод.
— Ага! — Разозлилась Клер. — Где-то очень глубоко… Прекрати кормить меня небылицами!
— Но это правда! — Настаивала Лаура. — Сегодня, к примеру, он не вышел на работу. А когда я приехала за ним домой, то обнаружила, что он заперся у себя в комнате, напился до бесчувствия и слушает этот ужасный рок, так что стекла в доме дрожат. Вдобавок разбил рамку с вашей свадебной фотографией.
— Это только лишний раз доказывает, что он хочет забыть все, что связано со мной.
— Я не знаю, что с ним происходит, — продолжала Лаура так, будто Клер ничего не говорила. — Последнее время он ведет себя очень странно: стал злым, раздражительным, ругается со всеми, даже к прислуге придирается, а в офисе задирает буквально всех, как обиженный школьник. Дерек стал очень агрессивным. Возможно, это связано с тем, что он бросил пить. Ведь раньше вся его агрессия уходила в спиртное. Иногда он становится просто неуправляемым. Тогда я совсем не знаю, что мне делать.